Kapitel 5

Kapitel 5 - Eine undenkbare Bitte und eine bittere Anschuldigung

"Ist das dein Ernst gerade?" Ich starrte Julian an, unfähig zu glauben, was ich da hörte. Die Dreistigkeit dieses Mannes, vorzuschlagen, dass wir verheiratet bleiben, während er meine Stiefschwester heiratet, um dann nach ihrem Tod wieder zusammenzukommen.

Seine Augen flehten, seine Hand streckte sich immer noch nach meiner aus. "Hazel, bitte versteh doch—"

Ich schlug seine Hand weg. "Fass mich nicht an. Wage es ja nicht, mich anzufassen."

"Ich versuche nur, das wieder in Ordnung zu bringen!" Julians Stimme brach vor Verzweiflung.

"In Ordnung bringen?" Ich lachte bitter auf. "Du willst meine sterbende Stiefschwester bei meiner Hochzeit heiraten, mit meinen Entwürfen, während du mit mir verheiratet bleibst, und dann zurückkommen, wenn sie tot ist? Und du glaubst, das macht irgendetwas wieder gut?"

Sein Gesicht wurde rot. "Wenn du es so ausdrückst—"

"Es gibt keine andere Art, es auszudrücken!" Ich schrie jetzt, egal wer es hörte. "Ihr seid widerlich. Beide."

"Ivy stirbt!" Julian erhob seine Stimme, um meiner zu entsprechen. "Hast du denn gar kein Mitgefühl?"

Das war der letzte Tropfen. Ich schlug ihm ins Gesicht, härter als im Krankenhaus. Der Klang hallte über den Parkplatz.

"Wage es ja nicht, mir Vorträge über Mitgefühl zu halten," zischte ich. "Ich habe dir sechs Jahre lang mein Blut gegeben. Ich habe meine Träume für dich aufgeschoben. Ich habe dich durch deine Krankheit gepflegt. Wo war dein Mitgefühl, als du unsere Hochzeit abgesagt hast? Wo war dein Mitgefühl, als du Ivy alles stehlen ließest, wofür ich gearbeitet habe?"

Julian rieb sich die gerötete Wange, den Blick gesenkt. "Ich habe nicht gedacht—"

"Genau. Du hast nicht gedacht. Das tust du nie." Ich wandte mich von ihm ab. "Dieses Gespräch ist beendet. Ich reiche nächste Woche die Scheidung ein, mit oder ohne dich. Und kontaktiere mich nie wieder, außer über Anwälte."

Ich ging weg, meine Absätze klackerten auf dem Asphalt. Zum ersten Mal folgte Julian mir nicht.

In meinem Auto angekommen, holte ich tief Luft. Ich musste Oma Helen und Tante Rebecca anrufen, um zu erklären, was passiert war. Sie waren so aufgeregt wegen der Hochzeit gewesen.

"Hallo, Liebling!" Omas fröhliche Stimme antwortete nach zwei Klingeln. "Wie laufen die letzten Hochzeitsvorbereitungen?"

Mein Hals schnürte sich zu. "Oma... es wird keine Hochzeit geben."

Am anderen Ende wurde es still. "Was ist passiert?" Ihre Stimme war plötzlich viel schärfer.

Ich erzählte ihr alles—Julians Verrat, Ivys Manipulation, sogar die Knallkörper. Am Ende konnte ich Tante Rebecca im Hintergrund hören, die farbenfroh fluchte.

"Dieses absolute Wiesel!" Tante Rebecca war jetzt auf Lautsprecher. "Ich fliege sofort zurück. Lass mich an ihn ran."

Trotz allem lächelte ich. Die Familie meiner Mutter war schon immer unglaublich beschützend gewesen.

"Nicht nötig," versicherte ich ihr. "Ich habe es geregelt. Die Hochzeit ist abgesagt, und ich gehe weiter."

"Was ist mit deinem Designgeschäft?" fragte Oma praktisch. "War das nicht mit seiner Firma verbunden?"

"Er überträgt mir MG Designs. Es läuft nicht gut, aber ich kann es wieder aufbauen."

"Natürlich kannst du das," sagte Oma bestimmt. "Du bist Catherines Tochter."

Meine Augen füllten sich mit Tränen bei der Erwähnung meiner Mutter. "Ich vermisse sie."

"Sie wäre so stolz auf dich," sagte Tante Rebecca leise. "Dass du so für dich selbst einstehst."

Nachdem ich versprochen hatte, sie auf dem Laufenden zu halten, legte ich auf und fuhr direkt zu meinem neuen Büro. Ashworth Maßanfertigung—früher MG Designs—gehörte jetzt mir. Die Papiere waren eilig durchgebracht worden, wahrscheinlich Julians schlechtes Gewissen am Werk.

Die Mitarbeiter wirkten unsicher, als ich durch die Türen trat. Neuigkeiten verbreiteten sich schnell, und sie wussten sicherlich von der abgesagten Hochzeit.

"Guten Morgen, alle zusammen," verkündete ich, während ich in der Mitte des Hauptarbeitsbereichs stand. "Wie ihr vielleicht gehört habt, bin ich jetzt die alleinige Eigentümerin dieses Unternehmens, das von nun an Ashworth Maßanfertigung heißen wird. Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit euch allen."

Ein paar Stunden später klopfte meine Assistentin an meine Bürotür. "Ms. Ashworth? Mr. Grayson ist hier, um seine persönlichen Sachen abzuholen."

Ich nickte steif. "Lass ihn rein. Ich gehe raus."

Julian trat ein, als ich meine Sachen zusammenpackte, um zu gehen. Unsere Blicke trafen sich kurz, aber ich schaute zuerst weg und weigerte mich, mich darauf einzulassen. Ich ging wortlos an ihm vorbei, Kinn hoch, Rücken gerade. Er versuchte auch nicht zu sprechen.

Ich prüfte gerade Stoffmuster im Konferenzraum, als meine Assistentin wieder erschien und unbehaglich aussah.

"Ms. Ashworth? Eine Ms. Ivy Ashworth ist hier, um Sie zu sehen."

Mein Magen zog sich zusammen. Was könnte Ivy jetzt noch wollen?

"Schick sie rein," sagte ich nach kurzem Zögern.

Ivy schlurfte herein und sah gebrechlich aus. Ihr einst glänzendes Haar hing schlaff um ihr blasses Gesicht, und sie stützte sich schwer auf einen Stock. Der Anblick hätte Mitgefühl hervorrufen sollen, aber alles, was ich fühlte, war Misstrauen.

"Was willst du, Ivy?" fragte ich kalt.

Sie ließ sich vorsichtig auf einen Stuhl mir gegenüber sinken. "Danke, dass du mich empfängst, Hazel."

"Komm zur Sache. Ich habe zu tun."

Ivy blickte auf ihre Hände hinab. "Ich habe eine Bitte."

Ich lachte hart. "Eine Bitte? Du stiehlst meinen Verlobten und meine Hochzeit, und du hast die Nerven, um einen Gefallen zu bitten?"

"Bitte, hör mir einfach zu." Ihre Stimme war leise, zerbrechlich. Immer das perfekte Opfer. "Julian und ich heiraten nächste Woche."

"Das weiß ich," unterbrach ich sie. "Herzlichen Glückwunsch zu deiner gestohlenen Hochzeit."

Ivy zuckte zusammen, fuhr aber fort. "Wir brauchen einen Zeugen. Jemanden, der die Heiratsurkunde unterschreibt."

Der Raum schien zu kippen. "Wie bitte?"

"Ich möchte, dass du unser Zeuge bist," wiederholte Ivy und sah mit diesen großen, manipulativen Augen zu mir auf. "Es würde mir so viel bedeuten."

Ich stand so schnell auf, dass mein Stuhl fast umkippte. "Raus hier."

"Hazel, bitte—"

"RAUS HIER!" Ich zitterte vor Wut. "Hast du komplett den Verstand verloren? Du willst, dass ich Zeuge bei deiner Hochzeit mit meinem Ex-Verlobten bin? Bei meiner Hochzeit?"

Tränen liefen über Ivys Wangen. "Ich sterbe, Hazel. Das ist mein letzter Wunsch."

"Dein letzter Wunsch ist es, mich noch einmal zu verletzen," zischte ich. "Du warst schon immer so. Nimmst, was mir gehört, verletzt mich zum Spaß. Selbst auf deinem Sterbebett kannst du nicht aufhören."

"Das stimmt nicht!" schluchzte Ivy und drückte ein Taschentuch an ihre Augen. "Ich... die Leute reden. Sie sagen schreckliche Dinge über uns. Wenn du dabei wärst, uns unterstützen würdest, würde es allen zeigen, dass es kein böses Blut gibt."

"Es gibt böses Blut!" schrie ich. "Du hast mein Leben gestohlen!"

Ivy stürzte plötzlich nach vorne und packte meinen Arm mit überraschender Kraft. "Bitte, Hazel. Tu dieses eine für mich. Ich habe dich noch nie zuvor um etwas gebeten."

Ich riss meinen Arm mit Gewalt weg. "Fass mich nicht an!"

Der Schwung meines Zuges ließ Ivy von ihrem Stuhl stürzen. Sie fiel mit einem Schrei zu Boden, genau als die Tür aufschwang.

Julian stand da, sein Gesicht verdunkelte sich, als er die Szene aufnahm—Ivy am Boden zusammengesunken, ich über ihr stehend.

"Was zum Teufel tust du da?" forderte er und eilte an Ivys Seite.

"Julian, nein—" begann Ivy schwach.

"Sie hat mich angegriffen," sagte ich ungläubig. "Sie hat meinen Arm gepackt!"

Julian hörte nicht zu. Er half Ivy auf die Füße, seinen Arm beschützend um ihre Taille. "Geht es dir gut? Hat sie dir wehgetan?"

"Mir geht's gut," flüsterte Ivy, dann hustete sie dezent. "Es war nicht Hazels Schuld. Ich habe das Gleichgewicht verloren."

Aber Julians Augen waren kalt, als er mich ansah. "Ich kann es nicht glauben. Sie kommt hierher, um Frieden zu schließen, und du stößt sie?"

"Ich habe sie nicht gestoßen!" protestierte ich. "Sie hat mich gepackt, und ich habe mich losgerissen. Sie ist gefallen!"

"Sie ist krank, Hazel! Sie hat Krebs!" Julians Stimme wurde mit jedem Wort lauter. "Was für ein Mensch behandelt eine sterbende Frau so?"

"Julian, bitte," murmelte Ivy und klammerte sich an seinen Arm. "Lass uns einfach gehen."

Ich konnte nicht glauben, was da passierte. Irgendwie hatte Ivy die Situation wieder einmal umgedreht, um sich selbst als Opfer und mich als Bösewicht darzustellen.

"Du hast mich gebeten, Zeuge bei eurer Hochzeit zu sein," sagte ich tonlos und sah Ivy direkt an. "In welchem Universum dachtest du, ich würde dem zustimmen?"

Julians Augen weiteten sich vor Schock. "Du hast sie um was gebeten?"

Für einen kurzen Moment sah Ivy ertappt aus. Dann zerbrach ihr Gesichtsausdruck, und sie begann leise an Julians Schulter zu weinen. "Ich wollte nur, dass wir alle miteinander auskommen. Ich dachte... vielleicht wenn Hazel sehen könnte, wie glücklich wir sind..."

"Du manipulative—" begann ich, aber Julian unterbrach mich.

"Das reicht!" schnappte er. "Du hast genug Schmerz verursacht. Siehst du nicht, was du ihr antust?"

"Was ich ihr antue?" wiederholte ich ungläubig. "Bist du blind? Sie spielt dich wie eine Geige, Julian. Das hat sie schon immer getan."

Julians Gesicht verzerrte sich vor Wut. "Du hast dich verändert, Hazel. Die Frau, die ich geliebt habe, wäre nie so grausam."

"Und der Mann, den ich geliebt habe, wäre nie so dumm," schoss ich zurück.

Ivy krümmte sich plötzlich, hustete heftig. Als sie sich aufrichtete, war Blut auf ihrer Hand und ihren Lippen.

Julians Gesicht wurde weiß. "Wir müssen dich ins Krankenhaus bringen." Er wandte sich zu mir, seine Augen voller Verurteilung. "Ich hoffe, du bist zufrieden."

Als er Ivy zur Tür führte, blickte sie über ihre Schulter zu mir zurück—und ich hätte schwören können, dass ich einen Blitz des Triumphs in ihren Augen sah, bevor sie ihren schmerzerfüllten Ausdruck wieder aufnahm.

Julians letzter, angewidert Blick in meine Richtung war wie ein Messerstich ins Herz. Selbst jetzt, nach allem, war seine unmittelbare Annahme, dass ich im Unrecht war. Dass ich Ivy absichtlich verletzt hatte.

Die Tür schloss sich hinter ihnen und ließ mich allein mit dem bitteren Geschmack falscher Anschuldigung und der ekelerregenden Erkenntnis, dass Ivys Manipulationen wieder einmal perfekt funktioniert hatten.