Gefährte

Als Herbsts Augenlider aufflatterten, hämmerte ihr Kopf wie eine Trommel in einer miesen Taverne.

Blinzelnd gegen den Nebel nahm sie ihre Umgebung wahr und sofort ... "Was zum Teufel?"

Ihr Blick zuckte nach unten und erfasste den rüschigen, zartrosa Albtraum.

Rüschen? Rüschen, verdammt nochmal?

Ihre Beine waren an die Stuhlbeine gefesselt, ihre Arme fest hinter ihrem Rücken gebunden. Ihr silberblondes Haar fiel in lockeren Locken über ihre Schultern.

Sie trug... ein Kleid? Und noch dazu ein hübsches.

"Was zur Hölle... was zur Hölle...?"

Eine sanfte Brise ließ sie aufblicken

Und ihr Blick erstarrte.

Vor ihr stand ein Kuchen. Ein ganzer verdammter Kuchen mit einer einzelnen flackernden Kerze, die Glasur formte aus irgendeinem Grund eine '18'.

Ihr Magen verkrampfte sich. "Achtzehn?" Verdammt richtig... es sollte ihr Geburtstag sein. Sie hatte seit... seit einer Ewigkeit keinen Geburtstag mehr gefeiert.

Eine weitere kalte Brise strich über ihre Haut. Sie schaute nach oben. Wie nach oben in den Himmel über ihr.

Der Blutmond!!!

Er hing dort, geschwollen und rot, und strahlte ein unnatürliches Leuchten auf die Lichtung. Es war ein halbwaldiges Gebiet und um sie herum standen Wölfe in einem weiten Kreis... das gesamte Bloodhound-Rudel... ihre Augen glänzten in der Dunkelheit.

Dann entdeckte sie sie. Die Bastarde, die sie aus dem Fluss gefischt hatten, grinsend, als hätten sie eine verdammte Lotterie gewonnen. Sie drehte sich, zerrte an ihren Handgelenken, ihren Knöcheln. "Lasst mich los, ihr flohverseuchten Arschlöcher!" knurrte sie.

Der Instinkt übernahm. Sie ruckte nach vorne, bereit zu fliehen... der Stuhl wackelte.

"Verdammt nein... Mutter...!" Sie würde mit dem Gesicht direkt in diesen dummen Kuchen fallen, als...

Eine breite, schwielige Hand schoss hervor und fing ihre Stirn einen Zentimeter vor der Glasur ab. Der Aufprall erschütterte sie, aber der Kuchen überlebte.

"Vorsichtig," brummte eine tiefe Stimme.

Die Hand schob sie wieder aufrecht.

Herbst blinzelte, ihre Sicht klärte sich.

Und dann sah sie ihn.

Alpha Kieran!

Sie starrte in das Gesicht, das ihre Seele schrumpfen und ihr Herz auf Koffein-Überdosis gehen ließ.

Mutter der Wölfe!!! Was für ein Mann!

Er war groß... unanständig groß... mit einem schlanken, raubtierhaften Körperbau in schwarzes Leder gehüllt. Breite Schultern... Schultern, die ein Pferd stemmen könnten, Arme mit Narben und Tinte übersät. Weitere Narben kreuzten seinen Hals. Er sah aus, als wäre er einem Schurken-Katalog entstiegen. Der 'Grüblerische Bastard Edition.' Sein Kiefer war scharf genug, um Glas zu schneiden, sein Mund in einem permanenten Stirnrunzeln verzogen. Dunkles Haar, oben länger, fiel unordentlich über seine Stirn und beschattete halb Augen, die wie geschmolzenes Gold brannten.

Und diese Augen waren auf sie gerichtet.

Und er starrte sie an, als wolle er ihr das Rückgrat herausreißen... oder sie küssen. Vielleicht beides.

Ihr Herz setzte aus.

"Nein. Nö. Scheiß drauf,"

Ihr Atem stockte.

Dann... Schmerz... eine seltsame Art von Schmerz.

Ein plötzlicher, brennender Schmerz in ihrer Brust, wie ein heißes Messer, das sich zwischen ihren Rippen drehte. Ihre Lungen verkrampften sich. Ein starker Duft überflutete ihre Sinne... wie wilder Kiefernwald, Rauch und etwas... ihres?

"Nein! Nein... nein, nein.! "

Ihr Wolf regte sich, ein Wimmern stieg in ihrer Kehle auf. Und bam...

"Gefährtin!!! "

Kierans Nasenflügel blähten sich. Sein Blick verdunkelte sich. Er fühlte es auch.

Für einen Herzschlag blieb die Welt stehen. Das Rudel hielt den Atem an. Der Blutmond pulsierte über ihnen.

Aber dann...

***KLATSCH.***

Kierans Handfläche krachte so hart gegen ihr Gesicht, dass ihre Zähne klapperten.

"Die Mondgöttin verspottet mich!" knurrte er, seine Stimme triefte vor Ekel.

Herbsts Kopf schnappte zur Seite, Blut blühte auf ihrer Zunge. Sie lachte und spuckte Rot ins Gras. "Ja? Nun, sie hat wohl einen beschissenen Sinn für Humor," murmelte Herbst.

Kierans Lippe kräuselte sich. Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und stürmte davon, sein schwarzer Trenchcoat peitschte hinter ihm her. Und genau so drehte er sich auf dem Absatz um und stapfte davon, atmend, als würde er gleich einen ganzen Wald ermorden.

Buhrufe!!! Gelächter!

Sobald er weg war, brach das Rudel aus.

"Dreckiger Einzelgänger!"

"Undankbare Schlampe!"

"Sie verdient den Blutmond nicht!"

"Die Dreistigkeit... "

Etwas flog auf sie zu, bevor Herbst sich bewegen konnte. Dann noch etwas. Steine prasselten auf sie ein... zuerst Kiesel, dann größere. Einer traf ihre Schläfe, warmes Blut rann über ihre Wange. Ein anderer traf ihr Schlüsselbein. Sie biss die Zähne zusammen und weigerte sich zu schreien. Aber es gab nur so viel, was man ertragen konnte -

"Fickt euch alle!" spuckte sie und zerrte an ihren Fesseln. "Kommt her und bindet mich los und sagt mir das ins Gesicht, ihr Feiglinge! Verdammte Bastarde! Ihr wollt etwas werfen? Bindet mich los und ich zeige euch..."

Ein Stein in Faustgröße flog auf ihren Kopf zu... Herbst schloss die Augen, unfähig auszuweichen... aber dann nichts... nichts traf sie.

"GENUG!" Eine Gestalt trat durch die Menge.

Herbst öffnete langsam die Augen und sah den Stein Zentimeter vor ihrem Gesicht schweben, bevor er mit einem dumpfen Geräusch zu ihren Füßen fiel.

Die Gestalt ging auf sie zu... klein. Eine ältere Frau. Gekleidet in Schichten aus flickigen Gewändern und mit einem Gehstock, der älter aussah als der Mond selbst... der Stab des Moses (Herbst kicherte in Gedanken).

"Genug von diesem Unsinn... Alle weg hier... " Sie ging so geschmeidig weiter, als würde sie über Eis gleiten.

Ihre grauen Dreadlocks waren zu einem Knoten gebunden, der der Schwerkraft trotzte. Ihre Augen blitzten wie Blitze in einem Sturm.

Klein, aber wütend, stellte sie sich zwischen Herbst und das Rudel, die Arme ausgebreitet. "Alle... VERSCHWINDET!" bellte sie. "Jetzt! Oder ich würze eure nächste Mahlzeit mit genug Abführmitteln, um euch euer eigenes Rückgrat ausscheißen zu lassen!"

"Aber... aber Heilerin Mango... Sie ist eine Diebin!" rief jemand.

"Sie ist die Gefährtin des Alphas!" brüllte Mango zurück. "Oder hat euch der Geruch zu hart in den Hintern getroffen, um das zu bemerken?"

"Sie ist es nicht würdig," murmelte jemand anderes.

Mango stampfte mit ihrem Stock auf und ließ den Boden erzittern. "Keiner von euch ist würdig! Ich sehe, was ihr alle tut, wenn niemand zuschaut!"

Murrend zerstreute sich das Rudel, obwohl einige noch Flüche über ihre Schultern warfen.

Mango wandte sich Herbst zu und schüttelte den Kopf. "Nun, du bist ein verdammtes Durcheinander."

Herbst grinste, Blut färbte ihre Zähne. "Wirklich? In meinem besten Kleid? Was für eine Beleidigung. Aber ich schätze, ich habe mich nicht leicht geschlagen... habe ganze Arbeit mit ihnen geleistet."

Mango schnaubte und zog ein Messer aus ihrem Gürtel. "Oh, das hast du. Du hast einen der Krieger so hart gebissen, dass er tatsächlich eine verdammte Tollwutimpfung brauchte."

Aber Mangos Messer ging nicht durch diese Seile. Verzaubert? Wolfsbann?

Mango trat mit einem Stirnrunzeln zurück und winkte dann mit einer Hand. "Bindet sie los."

Einige Rudel-Krieger, wahrscheinlich Gammas... zögerten.

"JETZT, ihr Dummköpfe!" schnappte Mango. "Bevor ich diesen Stock so weit in euren Arsch schiebe, dass ihr Rinde schmeckt."

Widerwillig wurden die Seile mit etwas Funkelndem durchgeschnitten.

Herbst sackte nach vorne und fing sich am Tisch neben dem Kuchen ab, der durch all das ungezielte Bewerfen bereits verformt und zerquetscht war.

Mango tätschelte sie sanft und murmelte etwas vor sich hin, während sie das Blut an Herbsts Schläfe tupfte.

Als mehr Seile fielen, rieb Herbst ihre Handgelenke und beäugte die Heilerin. "Warum hilfst du mir?"

Mangos Blick huschte zum Blutmond und dann zurück. "Weil die Göttin dich aus einem Grund ausgewählt hat, Kind. Und ich pisse nicht auf das Schicksal." Sie ruckte mit dem Kinn in Richtung Wald. "Jetzt komm. Bevor Kieran seine Meinung ändert und beschließt, dich doch noch zu häuten."

Herbst stand auf, ihre Beine zitterten. "Er müsste mich erst mal fangen."

Mango grinste. "Oh, das wird er."

Ein Heulen durchdrang die Nacht... zu lang... tief und voller Wut.

Kierans.

Herbsts Wolf zitterte. Ihr Blick ging direkt zu Mango, flehend

Mango seufzte. "Ja. Du bist am Arsch."

Nach einer kurzen Pause knackte Herbst mit dem Nacken und dehnte ihre Schultern. "Die Geschichte meines Lebens."

Und ohne Vorwarnung versuchte sie, in die Bäume zu flüchten... barfuß, mit blauen Flecken... und bumm.

Sie fiel direkt auf ihr Gesicht.