Rejetée par mon compagnon

Meredith.

Le Bal Lunaire était censé être la nuit la plus importante de ma vie.

Une nuit de destinée. Une nuit où la Déesse de la Lune me montrerait enfin sa miséricorde en me révélant ma compagne, nous liant ensemble pour toujours.

Mais alors que je me tenais à l'entrée principale de la salle de bal étincelante de la Meute Moonstone, sous le poids de milliers de regards qui pesaient sur moi, je savais déjà —

Cette nuit finirait en catastrophe. Je pouvais le sentir dans mes os.

« Petite ordure. N'ose même pas retirer ton voile aujourd'hui, même si on te met un couteau sous la gorge. Tu comprends ? » Mon père m'avertit entre ses dents, d'une voix que seuls moi et le reste de notre famille pouvions entendre. Et immédiatement, mon attention fut ramenée vers lui.

J'avais, pendant un instant, complètement oublié que je n'étais pas seule.

« Je ne comprends même pas pourquoi tu as choisi de porter du noir entre toutes les couleurs ce soir. » Il grogna brièvement avant de tourner son regard vers ma mère qui se tenait juste à côté de lui. « Personne ne l'a vue avant de quitter la maison ? »

« Chéri, elle est libre de porter ce qu'elle veut. Ce n'est pas comme si elle allait s'asseoir avec nous. » Le regard de maman se posa brièvement sur moi. « Personne n'a à l'identifier comme étant des nôtres ce soir. »

Mon père me lança un dernier regard dégoûté avant d'entrer dans la salle de bal. Ma Mère le suivit presque immédiatement sans m'accorder un autre regard. Elle était complètement indifférente à mon existence.

Ensuite vinrent mes deux sœurs aînées, Monique et Mabel. Elles me lancèrent toutes deux un regard désapprobateur et ricanèrent avant de s'éloigner avec leurs éventails à plumes sophistiqués, pour lesquels elles avaient fait des ravages afin de les obtenir, spécialement pour cet événement.

« Contrôle-toi une minute, espèce de traînée ! » Mon frère aîné, Gary, aboya soudainement à mes oreilles, me faisant sursauter et dresser les poils sur ma nuque. Je n'avais aucune idée de quand il était arrivé derrière moi. Je ne savais pas que garer une voiture pouvait être aussi rapide.

« Je peux sentir tes phéromones dégoûtantes à des kilomètres, » ricana-t-il avant de s'éloigner de moi.

Je baissai rapidement la tête, évitant son regard tandis que le bruit assourdissant de mon propre sang remplissait mes oreilles. J'avais si peur de Gary à cause de ses méthodes de punition. Et je n'allais pas le laisser me gifler devant les milliers de paires d'yeux qui attendaient mon moment de ridicule, car mon propre frère en était capable.

Heureusement, ma peur s'évanouit quelques secondes plus tard après que Gary eut conclu que je ne valais pas son précieux temps lors d'une nuit aussi importante et s'éloigna, me laissant derrière. Seule et en paix.

L'air dans la pièce était chargé du parfum de fleurs, de champagne et de légères phéromones persistantes tandis que les loups-garous non appariés scrutaient la foule, attendant l'attraction fatidique de leurs compagnes.

Mais je ne ressentais rien d'autre que mes propres phéromones qui me frappaient, minute après minute.

Aucune attraction. Aucune vague de chaleur. Aucun instinct ne me chuchotait que ma moitié était proche.

Parce que je n'avais pas de loup.

Parce que j'étais maudite.

Parce que la Malédiction Lunaire avait volé mon lien avant même que j'aie eu la chance de le ressentir. Et pourtant, même sans le lien de compagne, je savais déjà qui était ma compagne.

Marc Harris. Futur Bêta de notre Meute Moonstone.

J'avais surpris les chuchotements il y a quelques semaines dans les couloirs de l'académie, mes camarades de classe me plaignant dans mon dos, disant à quel point ma situation était tragique, et comment j'allais être rejetée.

Quoi qu'il en soit, j'inspirai profondément, priant — suppliant — que ce serait ma chance de recommencer à zéro alors que j'entrais prudemment dans la salle avec plusieurs paires d'yeux toujours fixées sur moi.

Pendant seize ans, j'avais été la fille en or de ma famille — la fierté de la Meute Moonstone. Puis, la Malédiction Lunaire était apparue, me marquant avec la marque en forme de croissant sur mon épaule et me dépouillant de mon loup.

À partir de ce moment, j'étais devenue rien.

Ce soir était mon dernier espoir. Si la Déesse de la Lune avait encore un peu de miséricorde pour moi, ma compagne m'accepterait malgré ma malédiction.

Mais le destin n'avait jamais été clément envers moi. Je m'en suis rendu compte au moment où j'ai vu Marc.

Il se tenait près du centre de la salle de bal, vêtu d'un beau costume noir et argent, son bras enroulé autour de la taille d'une autre femme. Elle était magnifique — blonde, pulpeuse, le genre de femme qui n'avait jamais à mendier l'attention.

Ma poitrine se serra douloureusement. Pas parce que je sentais un lien de compagne m'attirer vers lui. Mais parce que je ressentais autre chose. Un instinct faible, enfoui — quelque chose de profond en moi qui voulait réagir mais ne le pouvait pas.

C'était faible, distant — comme l'écho d'une connexion qui aurait dû être là mais qui ne l'était pas.

Et pour la première fois de ma vie, je me suis demandé, si je n'avais pas été maudite, aurais-je ressenti ce que tout le monde ressentait ?

Aurais-je ressenti de la chaleur au lieu de ce vide glacial ?

Aurais-je été aimée au lieu d'être abandonnée ?

Je suppose que je ne le saurai jamais. Parce que Marc tourna la tête — et ses yeux bleus se fixèrent sur les miens à travers le voile noir.

Dès qu'il me vit, tout son corps se raidit. Ses narines se dilatèrent comme s'il venait de capter mon odeur.

Son loup m'avait reconnue, et en cette fraction de seconde — j'ai vu l'éclair de dévastation dans ses yeux avant qu'il ne marche droit vers moi avec la femme qui l'accompagnait.

Un silence se répandit dans la salle. Les chuchotements commencèrent.

« C'est sa compagne ? »

« La maudite ? Le monstre sans loup ? »

« Pas possible qu'un futur Bêta accepte quelqu'un comme elle... »

À ce moment-là, Marc s'arrêta devant moi et relâcha la femme qu'il tenait. Me regardant droit dans les yeux, il lança d'un regard féroce, perçant un trou dans mon front : « Dieu me préserve d'épouser, de m'unir ou de marquer une femme comme toi ! »

Toute la salle de bal s'immobilisa, chaque paire d'yeux fixée sur nous. Il avait dit cela à portée d'oreille de tous.

Ma poitrine se serra, ma gorge brûlant d'humiliation. Je relevai le menton, essayant de stabiliser ma voix. « Marc... »

Avant que je ne puisse dire un mot de plus, il prononça les paroles qui me brisèrent.

« Moi, futur Bêta Marc Harris de la Meute Moonstone, je te rejette, Meredith Carter, comme ma compagne. »

Les hoquets se répandirent dans la foule.

Je sentis tous les regards se tourner vers moi alors que quelque chose au plus profond de moi se tordait douloureusement. Non pas parce que le lien se brisait — je n'avais pas de véritable lien à briser, mais parce que les mots de Marc rendaient tout cela réel.

Et il n'avait pas encore fini.