Méprisée Au Bal Lunaire

Meredith.

Serrant les dents jusqu'à ce que la douleur de la rupture du lien soit passée, les lèvres de Marc se tordirent en une expression cruelle, et sa voix était empreinte de moquerie. « Pensais-tu vraiment que la Déesse de la Lune m'associerait à quelqu'un comme toi ? Un fardeau maudit et sans loup ? »

Des rires se répandirent dans la salle de bal.

Je ne m'attendais pas à cela. J'avais espéré que la déesse de la lune ferait enfin preuve de clémence envers moi ce soir. Au lieu de cela, regardez ce qu'elle m'a fait.

Maintenant, toute la société des loups-garous savait que j'étais maudite et indésirable. Personne ne m'accepterait jamais. Pas même ma propre famille qui, en réalité, avait été la première à me rejeter.

Je sentis la brûlure des larmes chaudes, mais je refusai de les laisser couler tandis que je regardais Marc tenir la main de cette femme et reculer de quelques pas.

Non. Je ne pleurerais pas. Pas devant ces gens. Pas devant lui.

Mais alors que je pensais que l'humiliation et la disgrâce ne pouvaient pas être pires, mes phéromones déferlèrent ; une odeur sauvage, incontrôlable — le signe d'une femelle en détresse.

Immédiatement, plusieurs hommes dans la salle réagirent.

Certains tournèrent brusquement la tête, leurs loups grondant sourdement dans leur gorge. D'autres se raidirent, leurs pupilles se dilatant tandis que leurs instincts répondaient à l'odeur.

Un homme près du bar expira brusquement. Un autre serra la mâchoire, agrippant fermement son verre.

L'un d'eux fit même un pas vers moi avant de se retenir. Et puis les murmures changèrent.

« Bon sang, elle sent incroyablement bon... »

« C'est anormal — qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? »

« Contrôlez-vous ! L'Alpha regarde ! »

« Je n'arrive pas à croire qu'elle ait l'audace de libérer cette odeur séductrice quelques secondes après avoir été rejetée. »

« Elle essaie de rendre fous tous les hommes de cette salle avec ses phéromones indomptées ! »

« Quelle honte pour la Meute Moonstone. »

« Je préférerais rester sans enfant plutôt que d'avoir un enfant maudit comme Meredith. »

« J'ai de la peine pour la famille Carter. Ce sont eux qui subissent les conséquences de ses actes honteux. »

La panique monta dans ma poitrine. Non, non, pas maintenant. Je cherchai mon flacon de parfum dans ma pochette, désespérée de masquer l'odeur qui rendait les hommes fous. Mais avant que je ne puisse bouger, une main cruelle arracha mon voile de ma tête.

Des hoquets de surprise retentirent.

L'air froid se précipita contre ma joue cicatrisée — une cicatrice dentelée et laide qui défigurait mon visage autrefois beau — était pleinement exposée.

J'eus à peine le temps de réagir avant que quelqu'un ne ricane, assez fort pour que toute la salle de bal l'entende.

« Putain en chaleur ! »

Les rires éclatèrent comme un feu de forêt, tranchants et suffocants. Le son me transperçait, chaque ricanement coupant plus profondément que le précédent.

« Comment oses-tu essayer de séduire des hommes avec un visage comme ça ? » Cora, la fille de l'Alpha Aiden du clan Nightshade, mon pire cauchemar quand nous étions encore à l'université, questionna avec du venin dans sa voix en venant se placer devant moi.

C'était elle qui avait retiré mon voile, et maintenant elle semblait furieuse parce que ma cicatrice hideuse m'avait attiré l'attention d'hommes qu'elle ne pourrait jamais avoir.

Je me sentais nue, désorientée et vulnérable sans mon voile. Ma respiration se bloqua tandis que de légères crises de panique s'installaient, mais Cora ne me laisserait pas partir. Pas si facilement.

Elle devait s'assurer que je me noie dans l'humiliation — plus que je n'en avais jamais connu depuis la nuit où la Malédiction Lunaire m'avait marquée.

Cora enfonça un doigt dans ma poitrine gauche et, quand je ne répondis pas à sa question, je me retournai pour m'éloigner après avoir trouvé le courage.

Juste au moment où je me penchais pour ramasser mon voile, elle me poussa violemment par derrière. Et la seconde suivante, je me vis trébucher avant de glisser sur le sol carrelé sans retenue.

Un gémissement de douleur s'échappa de mes lèvres lorsque mon os de la hanche heurta le sol dur.

Puis, les moqueries, les doigts pointés et le dédain de la foule qui s'était rassemblée autour de moi explosèrent comme une fusée sans avertissement.

Les larmes me brûlaient les yeux, mais je refusais de les laisser couler. Pas pour eux. Pas pour cette meute qui m'avait déjà abandonnée. Un jour, ils regretteront cela.

Puis, du coin de l'œil, je vis mon père serrer les poings le long de son corps de l'autre côté de la salle. Il me regardait être humiliée devant une centaine de paires d'yeux.

Et à ma surprise, il commença à faire de rapides pas vers moi. Il venait à mon secours, non pas parce qu'il lui restait un atome d'amour pour moi, mais parce qu'il était l'actuel Bêta de notre Meute Moonstone, et j'étais sa fille.

Être disgraciée et méprisée ouvertement par d'autres était comme une gifle à son visage et une menace pour sa position.

Mais soudain, mon frère Gary apparut de nulle part et saisit rapidement son bras, l'arrêtant net.

Les sourcils de mon père se froncèrent tandis que son regard se tournait vers Gary, exigeant silencieusement une explication, mais tout ce qu'il put faire fut de secouer la tête et d'articuler : « N'y va pas, père. »

Il disait à notre père d'ignorer ma situation, moi, sa petite sœur, qui était harcelée par d'autres au milieu du Bal Lunaire.

La douleur dans mon cœur s'intensifia tandis que les larmes brouillaient ma vision, mais je persistai, les retenant avec le dernier lambeau de dignité qu'il me restait.

Je voulais fuir. Je voulais disparaître. Mais mon corps refusait de bouger.

Au milieu de ma honte, de ma douleur et de mes phéromones déchaînées, ma respiration s'arrêta momentanément tandis que le monde se brouillait autour de moi.

Et puis soudain, une nouvelle odeur emplit l'air. Pas n'importe quelle odeur, mais une odeur de puissance, de force et d'autorité.

Le genre d'odeur qui faisait cesser de respirer les loups. Qui faisait baisser la tête des Alphas en soumission instinctive.

Toute la salle de bal tomba dans le silence. Et une voix profonde et froide trancha l'air. « Que diable se passe-t-il ici ? »

Mon cœur s'arrêta. Le sourire narquois de Cora disparut. La foule s'écarta instantanément, et alors je le vis.

Draven Oatrun.

L'Alpha des Fourrures Mystiques. Le futur Roi des Loups-Garous. Et l'homme le plus dangereux de cette salle.

Sa large silhouette était vêtue d'un costume sombre parfaitement taillé, ses yeux dorés scrutant la scène avec un détachement glacial. Puis ces yeux dorés se posèrent sur moi.

Tout s'arrêta. Y compris le temps.

Mes phéromones — celles que je n'avais jamais pu contrôler — disparurent soudainement. Comme si quelqu'un avait éteint un feu. Comme si elles s'étaient soumises.

C'est alors que l'Alpha Draven commença à se diriger vers moi, et ma respiration vacilla.

J'oubliai de respirer.