Revendiquer la Déviante Maudite Sans Loup

Draven.

Le Bal Lunaire était un endroit où les hommes faibles se battaient pour leurs compagnes.

Je n'avais aucun intérêt pour cet événement. Aucune patience pour les mesquines politiques des Alphas désespérés qui tentaient de pousser leurs filles dans mes bras.

Mais au moment où j'ai franchi le seuil de la salle de bal avec mon bêta et quelques autres personnes importantes, quelque chose a changé. Mon loup a grondé violemment en moi, me forçant à m'arrêter en plein mouvement.

Une odeur m'a frappé comme une drogue.

Quelque chose de sauvage. Quelque chose d'indompté. Quelque chose... d'anormal.

Toute la salle s'était figée, tous les regards fixés sur la jeune fille au centre du spectacle.

Elle était assise là, sur le sol, ses cheveux blanc argenté se répandant comme des fils de clair de lune, sa silhouette élancée raidie par une rage à peine contenue.

Même de l'autre côté de la salle de bal, je pouvais voir la façon dont ses yeux violets brûlaient de larmes retenues. Et puis j'ai vu la cicatrice. Une blessure brutale et dentelée qui barrait sa joue gauche — une blessure qui aurait dû guérir si elle avait été un véritable loup.

Mon loup gronda, troublé. Puis, les murmures me parvinrent.

« Le Bêta Marc l'a rejetée. Devant tout le monde. »

« Elle est maudite. Elle n'a pas de loup. »

« Et elle a eu l'audace de libérer ses phéromones sauvages. Pathétique ! »

Mon regard revint sur la jeune fille — Meredith Carter. Et puis j'ai réalisé autre chose. Ses phéromones, qui se répandaient sauvagement quelques instants auparavant, avaient soudainement disparu comme si quelqu'un avait actionné un interrupteur.

Cela ne devrait pas être possible.

J'ai fait un pas en avant, croisant son regard. Sa respiration s'est bloquée, et pendant une fraction de seconde, quelque chose d'ancien et de dangereux a griffé ma poitrine.

Reconnaissance. Possession. Mienne.

Je l'ai ignoré. J'ai ignoré la façon dont son odeur s'enroulait dans mes poumons, la façon dont tout mon corps se tendait comme s'il se préparait à la guerre.

J'ai complètement ignoré la femme devant elle et me suis concentré sur l'imbécile qui se tenait à sa droite.

Marc Harris ; le futur Bêta de la Meute Moonstone. Un homme pour qui je n'avais aucun respect.

Il se tenait là, souriant avec suffisance, sa posture détendue comme s'il n'avait pas humilié sa compagne destinée devant une salle pleine de loups.

Je pourrais l'achever en quelques secondes. J'y ai songé.

Au lieu de cela, j'ai laissé mon pouvoir se déverser par vagues tandis que j'avançais. « Que diable se passe-t-il ici ? »

Les rires se sont immédiatement tus. Les loups ont baissé la tête, s'inclinant instinctivement. Et Marc, à son crédit, s'est raidi mais ne s'est pas agenouillé.

Courageux. Mais stupide.

Je me suis arrêté à quelques pas.

Meredith, la fille maudite, me fixait, les mains serrées en poings, se préparant à une nouvelle attaque alors qu'elle se remettait enfin sur ses pieds, grimaçant de douleur. Elle n'a pas baissé les yeux.

Intéressant.

« Marc Harris. » Ma voix était froide, tranchante comme une lame. « La rejettes-tu ? »

Marc sourit avec arrogance. « Je l'ai déjà fait, Alpha. »

Mon loup a grondé.

Mauvaise réponse.

J'ai à peine contenu l'envie d'écraser la gorge de ce salaud entre mes doigts. Au lieu de cela, je me suis retourné vers Meredith. Elle se tenait maintenant droite malgré tout.

Toute la salle s'attendait à ce que je me détourne. À ce que je l'ignore comme les autres. Ils étaient stupides.

J'ai vu ce qu'ils refusaient de voir. La force qui se lovait sous sa peau. La rage qui bouillonnait dans ses veines.

Elle n'était pas faible. Elle était en cage.

Et s'il y avait une chose que je savais, c'était que les créatures en cage étaient les plus dangereuses. Alors j'ai pris ma décision. Et j'ai incendié toute la salle de bal avec mes mots suivants.

« Alors je la prendrai. »

Silence.

Un silence absolu, stupéfait.

Le souffle de Meredith s'est coupé. Marc a cligné des yeux, son sourire suffisant disparaissant. « Quoi ? »

Je lui ai à peine accordé un regard. « Tu l'as rejetée, » ai-je dit simplement. « Elle n'appartenait à personne, ce qui signifie qu'elle m'appartient maintenant. »

Un hoquet de surprise parcourut la foule.

Je me suis approché de Meredith, observant son corps se raidir. Je m'attendais à de la peur, mais j'ai obtenu du feu. Ses yeux violets flamboyaient de défi.

« Je ne suis pas un objet qu'on se passe de main en main, » a-t-elle soudainement déclaré, soutenant mon regard sans fléchir.

La salle s'est figée.

Intéressant.

Pour la première fois depuis des années, j'ai senti le coin de ma bouche tressaillir d'amusement. 'Oh, petit loup, tu n'as aucune idée de ce que tu es.'

Mais je n'ai pas dit cela. J'ai tendu la main — assez lentement pour qu'elle puisse s'écarter si elle le voulait, mais elle n'a pas bougé.

Bien.

J'ai ramassé les restes déchirés de son voile sur le sol. Doucement, je l'ai soulevé, couvrant à nouveau son visage, la protégeant de leurs regards. Puis j'ai parlé.

« Demain, je te prendrai. Dans deux jours, tu seras ma femme, » ai-je déclaré, ne laissant aucune place à la négociation.

Une nouvelle onde de choc a parcouru la salle. L'expression de Marc s'est tordue d'incrédulité. « Tu plaisantes. »

J'ai reporté mon regard sur lui, mon pouvoir se déversant par vagues. « Est-ce que j'ai l'air de plaisanter ? »

Marc a pâli, reculant d'un pas. Le message était clair. Je revendiquais Meredith, et personne ne m'arrêterait.

Un hoquet de surprise parcourut la foule. Personne ne bougeait. Personne ne respirait.

Puis, la seconde suivante, la salle explosa en murmures, hoquets et disputes étouffées.

Je m'y attendais. Je l'accueillais même.

Les loups-garous avaient leur précieuse hiérarchie, leur obsession pour les lignées et les rangs. Un Bêta rejetant sa compagne était regrettable. Mais un Alpha revendiquant une femme maudite, sans loup ?

Inacceptable.

J'ai laissé le bruit monter pendant quelques instants, laissant le poids de mes paroles s'installer comme un rocher sur leurs poitrines.

Au moment même où les chuchotements explosaient en chaos, une autre voix a tranché la tension.

« Draven. »

J'ai légèrement tourné la tête alors que mon amie d'enfance, Wanda Fellowes, s'avançait. Sa robe rouge scintillait sous les lustres, ses yeux verts perçants rencontrant les miens avec une indignation à peine dissimulée. Contrairement aux autres, elle ne se recroquevillait pas.

Wanda s'était toujours comportée avec maîtrise, toujours calculée dans ses paroles. Et ce soir ne faisait pas exception.

« Es-tu certain de cela ? » Sa voix était basse, prudente. Pas un défi, juste une question.

J'ai soutenu son regard. « Tu désapprouves ? »

« Je m'interroge sur la sagesse de ce choix. » Son attention s'est portée sur Meredith, qui se tenait à côté de moi, silencieuse mais tendue.

« Cette femme est maudite. Elle n'a pas de loup, et elle n'a pas de force. Ses phéromones sont sauvages et contre nature. Et regarde-la — » Elle a fait un geste vers Meredith avec un soupir exagéré. « Elle porte une cicatrice qui marquera à jamais son visage. Est-ce la Luna que tu veux voir à tes côtés ? Est-ce la Reine que tu veux présenter à notre peuple ? Tu as besoin d'une Luna qui t'élèvera, pas — »

Pas qui m'affaiblira. C'est ce qu'elle voulait dire.

Je l'ai coupée, les yeux fixés sur elle. « Et tu crois qu'elle m'affaiblit ? »

Il y eut une brève hésitation. Puis, doucement, elle répondit : « Je crois que tu devrais être prudent. »

Nous nous sommes regardés un moment. Wanda n'était pas mon ennemie. Mais elle ne comprendrait jamais cela.

Je lui ai fait un léger signe de tête — reconnaissance, mais pas accord. Elle a expiré doucement et a reculé. « J'espère que tu sais ce que tu fais. »

Moi aussi, Wanda.

Avant que je ne puisse parler à nouveau, une autre voix a tranché l'air.

« Draven. »

Je savais déjà qui c'était. Je me suis tourné pour voir Randall Oatrun, mon père.

Il se déplaçait à travers la foule comme un homme encore habitué au pouvoir, chaque pas mesuré, chaque regard acéré. Quand nos yeux se sont rencontrés, je n'ai vu aucune colère. Seulement de la déception.

« Que fais-tu ? » Sa voix était lisse, indéchiffrable.

J'ai roulé des épaules. « Je revendique ma femme. »

Son regard s'est posé sur Meredith, puis est revenu sur moi. « Tu aurais pu choisir n'importe quelle femme ici. N'importe quelle femelle forte et capable, digne de se tenir aux côtés d'un Roi. »

Et pourtant, j'avais choisi l'option la plus dangereuse.

Il a expiré lentement, son ton empreint de finalité. « Draven, c'est ta dernière chance. Tu dois quitter ce Bal avec une épouse. Je t'ai donné cet ultimatum. Et j'attends de toi que tu fasses un choix digne de notre lignée. »

J'ai souri. « Alors tu devrais être satisfait, Père. J'ai choisi. »

La mâchoire de mon père a tressailli. Il s'attendait à ce que je cède. Je ne l'avais jamais fait auparavant, et je ne commencerais pas maintenant.

Je me suis tourné vers Meredith. Elle était en colère. Confuse. Furieuse.

Elle ne me voulait pas. C'était bien, car dès l'instant où je l'avais regardée ce soir, dès l'instant où mon loup avait reconnu quelque chose en elle —

Elle était déjà mienne.