Parce que je ne le voulais pas

Meredith.

Je ne pouvais plus sentir mon corps.

Pas quand je suis sortie de la salle de bal, encadrée par ma famille comme une prisonnière.

Pas quand les murmures des loups me suivaient, chargés de choc, de dégoût et de curiosité morbide.

Et certainement pas quand l'emprise de mon père s'est resserrée autour de mon bras — assez fort pour laisser des bleus, assez serré pour le briser en deux s'il le voulait. Mais il ne l'a pas fait.

Il n'était pas intervenu quand j'étais harcelée, humiliée et moquée. Mais au moment où Draven Oatrun m'a revendiquée comme sienne, alors — seulement à ce moment-là — il a finalement traversé la salle et pris ma main.

Pas comme une plaisanterie. Pas comme une erreur. Mais comme sa future épouse.

Et maintenant, alors que nous quittions le Bal Lunaire avant même la fin de la soirée, son silence était assourdissant car, pour la première fois ce soir, je ne m'étais pas seulement humiliée moi-même. J'avais humilié mon père et toute ma meute.

Non seulement j'étais devenue le centre d'attention, mais j'avais attiré les regards des chefs de meute importants, des anciens, et même du futur Roi Alpha. Et mon père en avait assez de moi.

J'étais engourdie, piégée quelque part entre l'humiliation et la colère, puis la peur et le regret parce que ce n'était pas terminé. Du moins pas avant que je n'aie reçu une correction.

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Le trajet de retour vers notre domaine familial était suffocant et presque impossible à supporter.

Personne ne parlait parce qu'ils n'avaient pas besoin de le faire. La colère de mon père était une force vivante et respirante dans la fourgonnette Mercedes, épaisse et implacable.

Ma mère était assise à côté de lui, les lèvres pincées. Elle ne m'avait jamais défendue depuis ce cauchemar de jour maudit, et elle ne commencerait pas maintenant.

Mes sœurs aînées, Monique et Mabel, échangeaient des regards derrière nos parents, l'amusement brillant dans leurs yeux de temps en temps. Peu leur importait que je sois assise juste à côté d'elles. J'étais leur divertissement, après tout.

Et mon frère aîné, Gary, était au volant avec l'un des gardes du corps de notre famille sur le siège passager avant.

Le regard de Gary ne cessait de se poser sur le rétroviseur, où nos yeux se croisaient accidentellement à quelques reprises. Un rictus pratiquement gravé sur son visage. J'ai rapidement cessé de regarder et j'ai serré mon voile déchiré dans mes bras avant qu'il ne me brûle de son regard.

Mon estomac se nouait tandis que la bile remontait dans ma gorge. Ma respiration se bloqua.

Ça allait être une longue nuit.

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MEUTE MOONSTONE.

Le Domaine des Carter.

À la seconde où la voiture s'est arrêtée dans l'allée, mon père a ouvert la portière d'un coup sec et a fixé sur moi son regard meurtrier.

« Sors ! » a-t-il ordonné, d'une voix tranchante comme une lame.

J'ai hésité — juste une seconde — jetant un coup d'œil à mes sœurs, qui auraient dû sortir en premier. Grosse erreur.

Sa main a jailli, serrant mon bras comme un étau de fer.

La douleur a explosé dans mon épaule alors qu'il me traînait dehors, sa poigne si serrée que mes os protestaient. Mon voile a glissé de mes doigts, tombant dans la poussière tandis que je trébuchais pour suivre son rythme.

Mon père m'a tirée à l'intérieur, me traînant à travers les portes d'entrée sous les regards errants des gardes postés autour du domaine.

C'était normal pour moi d'être disgraciée ici, donc personne n'était surpris ou ne pensait que j'étais dans une situation dangereuse qui nécessitait d'être sauvée. Ils préféreraient en fait regarder et se délecter de me voir punie.

Ma mère et mes frères et sœurs nous suivaient à un rythme beaucoup plus tranquille. Leur rôle n'était pas d'intervenir ; ils allaient regarder, à leur grand plaisir.

Au moment où les portes se refermaient derrière nous, la voix de mon père a tonné dans le hall.

« Qu'as-tu fait, au nom de la Déesse ?! »

J'ai à peine eu le temps de réagir avant que sa paume ne frappe mon visage.

CLAC !

La douleur a explosé sur ma joue presque immédiatement, faisant tourner ma tête sur le côté alors qu'un bourdonnement emplissait mon oreille droite. Je pense qu'il va falloir un moment pour que mon audition soit complètement rétablie.

Ma main s'est instinctivement levée pour bercer ma joue tandis que je goûtais le sang. Je n'osais pas lever la tête de peur d'être frappée à nouveau.

« Gabriel ! » La voix de ma mère a tranché l'air calmement. Et pendant une seconde, j'ai cessé de respirer.

Mon père s'est retourné, son expression s'assombrissant. « Quoi ? » a-t-il aboyé, impatient.

Une lourde pause a suivi avant que ma mère ne parle à nouveau. « Ne frappe pas son visage. »

Mon estomac s'est noué tandis que mes frères et sœurs se figeaient de surprise.

J'ai levé la tête, quelque chose proche de l'espoir s'allumant pour la première fois depuis des années. Puis elle a ajouté : « La blessure va se rouvrir, et nous devrons gaspiller plus d'herbes pour la sceller à nouveau. »

L'espoir est mort avant même d'avoir eu une chance de respirer.

Je n'ai rien ressenti en réalisant que l'indifférence de Maman à mon égard était préférable à son inquiétude, car cela n'avait tout simplement aucun sens.

Mon père a reporté son regard furieux sur moi avant de s'asseoir une seconde plus tard. Il était d'accord avec ma mère sur ce point, contrairement à mes frères et sœurs, qui s'en fichaient royalement.

« À genoux ! » a ordonné mon père, ses yeux flamboyant de colère. Et presque immédiatement, je me suis agenouillée devant lui et j'ai baissé les yeux, joignant nerveusement mes doigts devant moi.

« Tu es une telle déception et une disgrâce pour notre famille et notre meute ! » a commencé mon père, pointant un doigt devant mon visage. « Je t'avais prévenue de ne jamais retirer ton voile ! »

« Et Père, je l'avais prévenue de contrôler ses stupides phéromones ! » a coupé Gary, sa taille me dominant de toute sa hauteur. « Regarde ce qu'elle a fait ce soir, séduisant plus de la moitié des hommes avec ça ! »

« Et cela s'est produit juste après qu'elle a été rejetée par sa compagne, » a poursuivi Monique, me regardant avec mépris. Et à ce moment-là, Mabel a ajouté ma troisième offense à la liste.

« Comme si ce n'était pas assez embarrassant pour la soirée, elle s'est fait revendiquer par notre futur roi comme si c'était une bonne chose, » a dit Mabel, son ton dégoulinant de venin.

Au même moment, Gary m'a giflé la tête. « La putain maudite a finalement attiré l'attention d'un Alpha — dommage qu'elle ne sache pas qu'il va l'utiliser comme son jouet. »

Mes doigts se sont serrés les uns contre les autres jusqu'à ce que mes jointures deviennent blanches. C'était le mieux que je pouvais faire pour montrer ma colère car je ne comprenais pas un mot de ce que mon frère venait de dire.

Derrière mon père, Monique a ricané. « Regarde-la, » a-t-elle murmuré. « Elle se croit importante. »

Mabel a soupiré de façon dramatique. « Je t'avais dit qu'elle finirait par nous embarrasser. »

La respiration de mon père était saccadée alors qu'il se levait. Ses mains tremblaient à ses côtés — non pas de regret, mais d'une fureur à peine contenue. Il voulait me frapper à nouveau, mais au lieu de cela, sa voix est devenue froide.

« Tu as fait honte à cette famille, » a craché mon père, faisant les cent pas comme un loup en cage.

J'ai replié mes doigts dans mes paumes, les ongles s'enfonçant dans ma peau. Je suis restée silencieuse. C'était la seule défense que j'avais.

« Tu étais déjà une disgrâce, » a-t-il continué, sa voix dégoulinant de dégoût. « Une erreur maudite, sans loup. Mais maintenant, tu t'es laissée devenir un spectacle. »

J'ai ravalé les mots que je voulais hurler — que je n'avais jamais demandé rien de tout cela. Que rien de tout cela n'était de ma faute. Que lui, ma mère, mes frères et sœurs, ma compagne... ils avaient tous déjà décidé que j'étais sans valeur à cause de cette maudite malédiction. Mais je savais qu'il valait mieux ne pas parler.

Son regard était de la pure haine. Il était dégoûté par moi, et j'ai alors compris qu'il aurait préféré que je ne sois jamais née.

« D'abord, ta compagne t'a rejetée. Ensuite, tu t'es ridiculisée avec ces phéromones dégoûtantes. Et maintenant, tu laisses Draven Oatrun te revendiquer ? » a-t-il questionné.

Je n'ai pas laissé Draven me revendiquer. Il avait décidé sans avertissement, sans hésitation, que je serais sienne, et j'avais catégoriquement refusé. Mais rien de tout cela n'importait pour mon père car pour lui, j'étais une disgrâce quoi qu'il arrive.

Je me suis préparée à un autre coup, mais au lieu de cela, mon père s'est tourné vers ma mère et a prononcé les mots que je redoutais le plus.

« Enferme-la dans le poulailler ! »

Mon estomac s'est instantanément noué. Le poulailler, l'endroit où ils m'avaient jetée chaque fois que j'avais apporté la disgrâce à ma famille.

Sombre, froid et grouillant de saleté.

Ma mère a hésité, ses yeux se posant sur moi. « Gabriel, peut-être— »

« J'ai dit maintenant ! » a aboyé mon père. Et juste comme ça, ma mère a acquiescé. « Oui, chéri. »

Ses mains tremblaient alors qu'elle saisissait mon poignet.

Je n'ai pas résisté, et je n'ai jamais eu à le faire car résister ne faisait qu'empirer ma situation.

Alors, je l'ai laissée me conduire dehors, au-delà de la maison principale, jusqu'à la petite cabane en bois derrière le domaine.

L'odeur de foin humide et le léger musc d'oiseaux depuis longtemps partis ont empli mes narines. Je suis entrée sans un mot. La porte a claqué derrière moi, et le verrou a cliqué.

Et pour la première fois, j'ai réellement pensé aux revendications de l'Alpha Draven et au fait qu'il viendrait me chercher demain.

« Je ne sais pas pourquoi cette blessure refuse de guérir depuis des mois maintenant ! » a craché ma mère avec colère, me tirant de mes pensées avant de s'éloigner.

Après son départ, j'ai levé la main, mes doigts effleurant la cicatrice sur ma joue gauche — celle qui refusait de guérir.

Parce que je ne voulais pas qu'elle guérisse.

Parce que c'était la seule partie de moi sur laquelle j'avais encore le contrôle.