Exigeant Ma Fiancée

Draven.

Le domaine des Carter était loin d'être impressionnant.

En tant que Bêta de la Meute Moonstone, Gabriel Carter s'était forgé une réputation de leader raffiné, un homme aux stratégies calculées—mais debout dans sa cour mal entretenue, je ne voyais que médiocrité.

L'odeur de décomposition flottait dans l'air, et les gardes à l'entrée étaient distraits et indisciplinés. Les serviteurs évitaient tout contact visuel, se déplaçant comme des fantômes dans leur propre demeure.

Faibles. Tous autant qu'ils étaient.

Et pourtant, Gabriel avait l'audace de se tenir maintenant devant moi, les épaules carrées, le regard inébranlable, son expression masquant à peine son irritation.

« Alpha Draven. » Sa voix était sèche, forcée à la formalité. « À quoi dois-je cette visite soudaine ? »

Je ricanai intérieurement. Il prétendait ne rien savoir.

« Comme je l'ai annoncé hier soir au Bal Lunaire, » dis-je, d'un ton doux mais ferme, « je suis venu chercher Meredith pour en faire ma femme. »

Les lèvres de Gabriel se pincèrent. « Vous devez faire erreur. »

Une réponse audacieuse. Dangereuse même.

Du coin de l'œil, je vis Jeffery Allen, mon Bêta, se tendre à côté de moi. Son regard perçant passait de Gabriel à moi, sa colère irradiant comme un feu couvant.

« Bêta Gabriel, » dit Jeffery, sa voix teintée d'irritation. « N'allez-vous pas nous proposer de nous asseoir ? »

Gabriel tourna son regard froid vers lui. « Mes excuses pour ne pas être un bon hôte. » Il ne pensait pas un seul mot. Puis, me regardant à nouveau, il ajouta : « Je n'ai pas été informé de votre visite. »

Voilà donc son excuse pour son manque d'hospitalité. En d'autres termes, il nous demandait d'endurer son insolence.

Je ne répondis rien à cela. Je n'avais pas besoin de son approbation, et je me moquais de sa pathétique tentative de défier mon autorité.

Gabriel ne m'avait pas accueilli, moi et ma suite, dans sa maison, non que cela m'importât, mais la courtoisie était quelque chose qu'un homme comme lui devrait connaître et manifester. Il était évident qu'il n'allait pas non plus m'offrir de siège. Et c'était très bien. Je n'avais pas l'intention de rester.

Si Gabriel pensait qu'un manque d'accueil me dissuaderait, il avait gravement mal calculé.

Je laissai mon pouvoir émaner de moi en vagues lentes et indéniables. C'était un avertissement, un rappel, un test.

À ce moment, sa femme et ses trois enfants aînés sortirent précipitamment de la maison, leurs expressions tendues par le malaise.

« Me ferez-vous l'honneur d'amener Meredith, ou devrais-je la trouver moi-même ? » Ma voix était calme et dépourvue de chaleur tandis que je proposais ces options.

La mâchoire de Gabriel se crispa. « Alpha Draven, vous n'avez aucun droit de venir dans ma maison et d'exiger ma fille, » déclara-t-il, et il le pensait.

« Et pourtant, me voici, » répliquai-je, impassible.

Son regard s'assombrit de défi à mon commentaire. « Même si vous demandiez de la manière appropriée, » poursuivit-il, la voix basse en guise d'avertissement, « je ne vous la donnerais pas. »

Gabriel devrait comprendre que j'avais laissé mes hommes aux portes par courtoisie et que j'étais entré avec seulement mon Bêta. Par conséquent, plus vite il comprendrait que j'allais partir avec sa fille, Meredith, et que personne ne m'arrêterait, plus il gagnerait du temps.

La femme de Gabriel, Margareth Carter, se raidit à côté de lui. Ses doigts tressaillirent, effleurant l'ourlet de sa manche—un geste subtil, un avertissement silencieux.

Elle me craignait. Femme intelligente. Mais son mari l'ignora.

« Maintenant que j'ai clarifié ma position, veuillez vous en aller, Alpha, » dit Gabriel avec finalité en faisant un geste de la main droite. Il me congédiait.

Un Bêta. Qui me congédiait.

Jeffery inspira brusquement à côté de moi, prêt à avancer, à remettre Gabriel à sa place. Mais je levai une main, l'arrêtant.

Au lieu de cela, je parlai, ma voix égale, lente et dangereuse. « Bêta, obéis à mon ordre. »

Jeffery mit immédiatement un genou à terre. « Oui, Alpha. »

« Rassemble les hommes. Fouillez le domaine. S'il faut retourner chaque pierre pour trouver ma promise, faites-le. Je ne dois pas quitter le domaine des Carter et la Meute Moonstone sans elle. »

La cour devint immobile.

Une inspiration brusque vint de Margareth. Une des filles de Gabriel pâlit, les mains serrées contre ses flancs. Mais c'était la réaction de Gabriel que j'attendais.

Il craqua. Enfin. « Alpha Draven ! » Sa voix tonna, son corps tremblant de rage à peine contenue.

Je me tournai lentement vers lui, mon regard doré froid et inflexible. « Bêta, » dis-je, d'un ton sec, « tu prononceras mon nom avec respect. »

Toute la cour observait, attendait.

La fierté de Gabriel luttait contre la logique. Il voulait se battre, mais il savait qu'il perdrait. Peu importe son audace, les conséquences de souiller son futur Roi n'en valaient pas la peine. Il ne pourrait jamais le supporter.

Jeffery se releva, déjà en train de se tourner pour exécuter mon ordre quand—

« Arrêtez ! » aboya Gabriel, sa voix se brisant sous le poids de sa propre fureur.

Jeffery s'arrêta puis se tourna vers Gabriel, sa posture détendue mais prête au combat. « Si vous m'avez arrêté, cela signifie que vous avez pris une décision, » dit-il à Gabriel avec douceur, se moquant de son hésitation comme moyen de lui faire payer son manque de respect envers moi.

Un lourd silence suivit.

Les mains de Margareth se crispèrent en poings. Le visage de Gabriel se tordit. Puis, avec une réticence évidente, il expira brusquement.

« Gary, » lança-t-il à son fils, « amène Meredith. »

La mâchoire de Gary se crispa, mais il inclina légèrement la tête. « Oui, Père. » Puis son regard se posa sur moi, brûlant de ressentiment. Il avait le même tempérament que son père.

Il était en colère contre moi pour des raisons qu'il était seul à connaître.

Je m'en moquais. Ses émotions ne méritaient pas mon attention.

Tandis que Gary se dirigeait rageusement vers l'arrière du domaine, Gabriel n'en avait pas fini. Il transforma ensuite ses deux filles aînées en coursières.

« Monique, Mabel, » appela-t-il, tournant son regard brûlant vers elles, « rassemblez les affaires de votre sœur et apportez-les ici. »

« Oui, Père, » murmurèrent-elles, s'éloignant rapidement.

Et puis, il ne resta que nous—Moi, Jeffery, Gabriel, et sa femme, Margareth, qui s'accrochait à son côté tandis que le silence s'étirait, lourd de tension non exprimée.

Margareth ne parlait pas, mais elle m'observait—pas avec une défiance ouverte ou de la soumission, mais avec quelque chose d'autre.

Quelque chose d'illisible. Quelque chose de... protecteur.

Intéressant.

D'après le peu que j'avais appris sur la dynamique familiale de Meredith, elle était détestée par tous les membres de sa famille et de sa meute, mais pourquoi semblait-il que la situation était différente avec sa mère ?