Je Devais Partir et Ne Jamais Revenir

Meredith.

Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. Comment aurais-je pu ?

La première chose que j'ai remarquée en me réveillant était le froid.

Il s'était infiltré jusqu'à mes os, s'accrochant à ma peau comme une seconde couche. Le plancher en bois sous moi était dur et impitoyable. Mes muscles me faisaient souffrir à cause de la position inconfortable dans laquelle je m'étais recroquevillée pendant la nuit, et mon estomac se tordait douloureusement de faim.

Mais rien de tout cela ne se comparait à la douleur aiguë sur ma joue, avec le sang séché collé à ma lèvre suite à la gifle de mon père, cruel rappel de la nuit dernière.

J'expirai lentement, me forçant à me redresser. La faible lumière matinale filtrait à peine à travers les fissures des murs du poulailler, projetant de longues ombres inquiétantes.

La poussière tourbillonnait dans l'air, l'odeur de foin humide et de plumes rances obstruant mes narines. Je grimaçai à cause de la douleur vive et lancinante dans mes côtes lorsque je bougeai, ma respiration devenant superficielle pour éviter d'aggraver la douleur.

Dormir ici avait été misérable, bien que je n'aie pas eu le choix — j'avais été traînée à l'intérieur, jetée comme un déchet. Mes lèvres se retroussèrent amèrement.

Même si le hangar était vide de volailles, la puanteur d'anciennes fientes et de moisissure imprégnait l'air, brûlant l'intérieur de mon nez. Mes vêtements étaient raides, incrustés de sang séché, de sueur et de saleté.

Un frisson parcourut mon échine.

Puis je l'entendis : des pas, lourds et délibérés.

Je me raidis, chaque muscle de mon corps se contractant. Quelqu'un approchait.

La panique me serra la gorge. Je devais me lever — devais être prête. Mais mon corps me trahissait, mes membres étaient lents, faibles. J'eus à peine le temps de me retourner avant que la porte du hangar ne soit violemment ouverte avec une telle force qu'elle trembla sur ses gonds.

Je retins mon souffle.

Une silhouette imposante remplissait l'embrasure de la porte, ses larges épaules dessinant une silhouette intimidante contre la faible lumière du matin. Son visage était dans l'ombre, mais je n'avais pas besoin de voir son expression pour savoir qu'il était furieux. Je pouvais sentir sa rage dans l'air chargé entre nous, suffocante et épaisse. Gary.

Ses yeux noirs brûlaient de pur mépris, sa mâchoire serrée en une ligne dure. Il me regardait comme si je n'étais rien — moins que rien.

« Lève-toi. » Sa voix était tranchante, sèche.

Pour des raisons que lui seul comprenait, mon frère était livide. Qu'avais-je fait cette fois ? Je venais à peine de me réveiller.

Ma gorge tressaillit alors que j'avalais mes pensées. Au lieu de cela, je gardai le regard baissé, évitant son regard perçant, et luttai pour me relever du sol. Un gémissement douloureux s'échappa de mes lèvres tandis que mes côtes protestaient contre ce mouvement, mais je luttai pour y parvenir.

Malheureusement, je n'étais pas assez rapide. La patience de Gary était déjà à bout. La seconde suivante, il bondit en avant, saisissant mon bras d'une poigne punitive et me tirant vers l'avant.

« Marche, salope, » cracha-t-il, me traînant dans le couloir de l'étable. La dureté de son ton envoya une nouvelle vague de malaise qui me parcourut. Plusieurs serviteurs avaient déjà commencé leurs tâches matinales, frottant les sols et s'occupant du bétail, mais aucun d'entre eux n'osait regarder dans notre direction.

« Tu as du culot de te réveiller si tard après les problèmes que tu as causés à toute notre meute ! » fulmina Gary.

La confusion traversa mon visage. Quels problèmes ?

Je n'avais rien fait — du moins, pas à ma connaissance. Mais je n'osais pas demander. La dernière chose dont j'avais besoin était de le provoquer davantage.

Je luttais pour suivre son rythme alors qu'il me traînait dehors, mes pieds nus raclant le sol rugueux. L'air froid du matin mordait ma peau, pourtant je le sentais à peine.

L'emprise de Gary se resserra.

« Ce n'était pas suffisant que tu aies embarrassé notre famille en étant totalement inutile, » siffla-t-il. « Il a fallu que tu attires son attention aussi. Alpha Draven entre tous ! Père aurait dû te vendre comme esclave ou te tuer dès l'instant où la déesse de la Lune t'a maudite ! »

Je me figeai, non pas parce que mon propre frère me souhaitait morte. Ce n'était rien. On m'avait dit pire. C'était le nom qu'il avait mentionné qui envoya une décharge de choc dans mes veines. Alpha Draven.

Un nouveau nœud d'anxiété se forma dans mes entrailles. Il avait dit qu'il viendrait me chercher — mais je ne l'avais pas cru. J'avais été claire lors du Bal Lunaire. Pourquoi me voudrait-il encore ?

Non... Cela n'avait aucun sens. Mon père ne me céderait jamais volontairement. Il préférerait me garder prisonnière, me blâmant pour chaque malheur qui lui arrivait. Je préférais cela plutôt que d'aller dans les bras d'un étranger dont j'ignorais les intentions.

La déesse de la Lune m'avait rejetée il y a sept ans. Même ma compagne m'avait rejetée si cruellement en présence de centaines de loups éminents hier soir. Qui oserait alors accepter une déviante maudite, rejetée et sans loup nommée Meredith Carter ?

À moins que ce ne soit un ange, mais dans notre monde, seuls des monstres existaient.

Alors pourquoi... ?

L'effroi s'accumula dans mon estomac. Avant que je ne puisse assembler les pièces du puzzle, nous atteignîmes l'entrée de la maison.

La première personne que je vis fut mon père.

Il se tenait droit, les mains jointes derrière son dos, son visage indéchiffrable. Froid. Insensible.

À côté de lui, ma mère. Nos regards se croisèrent pendant une fraction de seconde avant qu'elle ne se détourne avec un reniflement dédaigneux, comme si je n'étais rien de plus qu'une tache désagréable qu'elle ne daignait pas reconnaître.

Puis il y avait mes sœurs, debout près des marches avec ma valise à leurs pieds.

Elles ne dirent rien. Pas de remarques perfides. Pas d'insultes. Juste le silence.

Une violente poussée dans mon flanc me fit trébucher en avant. Un cri m'échappa, et je me préparai à l'impact dur du sol. Mais avant que je ne puisse heurter la terre, un bras puissant s'enroula autour de ma taille, me rattrapant en pleine chute.

L'air autour de moi changea — s'épaissit. Je levai les yeux, le souffle coupé.

Il était plus grand que dans mon souvenir.

Imposant, vêtu de noir, aux yeux dorés. Une force de domination qui rendait l'air même plus lourd. Alpha Draven.

Sa prise sur moi était ferme, stable. Son regard plongea dans le mien, son expression indéchiffrable, mais quelque chose scintillait derrière ces yeux perçants.

Je m'arrachai de son emprise, trébuchant en arrière — pour être arrêtée par une main solide pressée contre mon dos.

Gary m'avait piégée, m'empêchant de bouger d'un centimètre de plus.

Le regard d'Alpha Draven se porta brièvement vers mon père. Sa voix était aussi calme qu'autoritaire.

« Bêta Gabriel, je vois que vous avez enfermé ma fiancée dans un poulailler pour la nuit. Je ne demanderai pas vos raisons. Je l'emmène. Maintenant. »

Ses paroles déclenchèrent une nouvelle vague de panique qui s'abattit sur moi.

Fiancée ?

Non. Non, non, non.

Ma tête pivota vers mon père, mon cœur battant contre mes côtes. Mais il ne me regarda même pas lorsqu'il parla : « Prends-la et quitte ma résidence. » Son ton était dépourvu d'émotion.

Je faillis chanceler en arrière, secouant la tête.

Quelque chose ne va pas ! Mon père ne me céderait jamais. Que s'est-il passé avant mon arrivée ?

Alpha Draven posa à nouveau son regard sur moi et parla, son ton neutre : « Allons-y. »

« Non ! » Ma voix se brisa. « Je ne vais nulle part avec vous ! »

Ses lèvres tressaillirent comme s'il était amusé. Il devait me voir comme une plaisanterie. Puis, sans hésitation, il se tourna vers son Bêta. « Prends son sac. »

La panique monta en moi. Je me détournai de Gary, me précipitant désespérément vers mon père.

« Père ! » Ma voix était rauque. Désespérée. « S'il vous plaît ! Ne me renvoyez pas ! Je ferai n'importe quoi— »

Il me regarda enfin. Pendant un seul instant qui me coupa le souffle.

Et ce que je vis dans ses yeux brisa quelque chose en moi. De la haine. Une haine pure et non filtrée.

« Tu es une disgrâce et une erreur, » cracha-t-il, sa voix tonnant avec finalité. « Je n'ai pas de fille comme toi. À partir d'aujourd'hui, tu ne fais plus partie de la Meute Moonstone. »

Alors que j'allais comprendre le poids de cette déclaration, ses mots suivants tombèrent comme une condamnation à mort.

« Va-t'en. Et ne reviens jamais ! »