Kapitel 6: Der Sturm unter der Oberfläche

Ich war fast außer Kontrolle. Der Raum drehte sich in den Ecken meines Blickfelds, mein Wolf drängte näher an die Oberfläche und bettelte darum, die Kontrolle zu übernehmen. Meine Hände ballten sich zu Fäusten, mein Atem ging schnell und scharf.

"Immer noch dieses Kümmerlings-Temperament, was?" lachte einer von ihnen und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, als wäre das alles nur eine Art Spiel.

Ich blieb kurz vor ihm stehen, meine Brust hob und senkte sich heftig. Meine Fäuste ballten sich fester. "Sag das noch einmal."

"Kümmerling," höhnte ein anderer. "Du glaubst, du bist jetzt furchteinflößend? Du warst der schwächste Wolf im Rudel. Hast Elliot immer zurückgehalten. Jeder wusste es. Kein Wunder, dass er dich verlassen hat."

Sie kannten mich nicht mehr. Sie wussten nicht, wie viele Stunden ich trainiert hatte, nachdem alle nach Hause gegangen waren, oder wie oft ich hinter dem Trainingszentrum zusammengebrochen war, weil ich mir nicht erlaubt hatte, schwach zu bleiben. Ich zwang meinen Wolf zu wachsen, zu kämpfen, zu überleben. Ich war nicht mehr dieser Schwächling.

Ich stürzte vor. Meine Faust kollidierte mit dem Kiefer des ersten Typen und riss seinen Kopf zur Seite. Die anderen schrien, stolperten auf die Füße, aber ich war bereits beim nächsten und trat ihm das Knie weg. Er stöhnte und fiel hart. Für einen Moment fühlte es sich gut an. Das war Gerechtigkeit.

"Jasmine, hör auf!" Mindies Stimme brach, als sie versuchte, mich aufzuhalten. Sie blutete noch immer, konnte kaum stehen. "Du wirst dafür sorgen, dass wir beide gefeuert werden!"

"Das ist mir egal!" schrie ich.

"Das ist offensichtlich," sagte eine tiefe Stimme hinter mir.

Eine Hand packte meinen Arm von hinten. Ich drehte mich um. Es war Elliot. Seine Augen brannten vor Wut, aber darunter lag eine Selbstgefälligkeit, die nicht richtig aussah.

Er beugte sich vor. "Schlägst du dich jetzt in Clubs? Ist das, was aus dir geworden ist? Straßenköter... du enttäuschst mich." Er musterte mich von Kopf bis Fuß und schüttelte den Kopf.

Mir stockte der Atem. "Halt die Klappe, Arschloch! Lass mich los." Er tat es nicht. Stattdessen verstärkte er seinen Griff um meinen Arm, was mich zusammenzucken ließ.

"Du verschwendest deine Zeit mit Jobs wie diesem," sagte er, seine Stimme jetzt ruhig, fast sanft, als würde er versuchen, vernünftig zu sein. "Ist das das Beste, was du tun konntest? Du gehörst nicht hierher, Jasmine."

"Ich gehe dorthin, wo ich meinen Lebensunterhalt verdienen kann," schnappte ich.

"Ich habe dir einen Ausweg gegeben," sagte er geschmeidig. "Du hast ihn nur nicht angenommen."

Mein Wolf knurrte tief in meiner Brust. "Du meinst, dein schmutziges kleines Geheimnis zu werden, während du mit der Lykanischen Prinzessin paradierst?" zischte ich.

Elliot lächelte, aber es erreichte seine Augen nicht. "Wer sonst würde dich wollen? Du denkst zu hoch von dir, Jasmine. Du wärst ohne mich tot."

"Ich würde lieber sterben, als zu dir zurückzukriechen."

Sein Lächeln verschwand, und ich konnte die Wut sehen, die direkt unter der Oberfläche loderte. "Du hast es schon immer geliebt, das Opfer zu spielen."

Ich riss meinen Arm aus seinem Griff. "Du, von allen Menschen, hast kein Recht, mich zu beleidigen."

Meine Brust hob und senkte sich, während ich Elliot anstarrte, immer noch vor Wut brennend. Aber als der Lärm und die Rufe aus der Menge im Hintergrund verklangen, klickte etwas Hässliches in meinem Kopf.

Seine Freunde waren nicht zufällig hier. Nicht in diesem exklusivsten Club des Rudels. Nicht in einer Nacht, in der ich gerade erst angefangen hatte zu arbeiten.

Ich sah ihn an. Die Selbstgefälligkeit in seinen Augen, die Arroganz in seiner Haltung. Es sagte mir alles, was ich wissen musste.

"Du hast sie hierher geschickt, nicht wahr?" sagte ich, meine Stimme zitterte vor Wut.

Elliots Gesichtsausdruck flackerte für den kürzesten Moment. Dann lächelte er. Dieses langsame, einstudierte Lächeln, das ich früher für Charme gehalten hatte.

"Ich weiß nicht, wovon du sprichst," sagte er geschmeidig. "Meine Freunde gehen, wohin sie wollen. Du bist nur zufällig aufgetaucht."

"Bullshit." Ich trat näher. "Du hast sie geschickt, um mich zu belästigen. Du wolltest mich demütigen!" Die Erkenntnis machte mich wütend.

Elliot zuckte nicht einmal bei meiner Anschuldigung zusammen. Stattdessen grinste er mich nur an. Aber plötzlich wanderten seine Augen nach unten, und seine selbstgefällige Haltung verschwand. Sein Grinsen wurde durch ein furchterregendes Stirnrunzeln ersetzt, und seine Augen verdunkelten sich mit etwas Rohem und Hässlichem.

"Was zum Teufel ist das?" schnappte er, seine Stimme wurde tiefer.

Ich erkannte, dass er den Knutschfleck an meinem Schlüsselbein gesehen haben musste. Den Knutschfleck, den Gareth mir in jener schicksalhaften Nacht, als wir uns trafen, hinterlassen hatte. Ich hob instinktiv meine Hand, um die Markierung zu verdecken, aber es war zu spät. Er packte meinen Arm mit Gewalt.

"Wer zum Teufel hat dich angefasst, Jasmine?" knurrte er. "Für wen hast du deine Beine breit gemacht?"

"Das geht dich nichts an," sagte ich kalt. "Lass mich los."

Er runzelte die Stirn. "Einen Teufel werde ich tun! Du bist meine Schicksalsgefährtin. Es ist mir egal, wer dich berührt hat – ich werde ihn töten."

Ich zog meinen Arm aus seinem Griff. "Du hast mich abgelehnt, erinnerst du dich? Du hast Status und Macht über mich gestellt. Du hast kein Recht, jetzt eifersüchtig zu sein."

"Du wurdest markiert, Jasmine," schnappte er. "Das verschwindet nicht einfach, weil du beschlossen hast, herumzuhuren. Außerdem habe ich dich zu deinem eigenen Besten abgelehnt. Du hättest es nicht geschafft, mit all deinen Mängeln Luna zu sein. Meine Entscheidungen werden dir ein leichteres Leben ermöglichen. Denk darüber nach."

Elliot fuhr fort: "Schau, wie du dich beim geringsten Anzeichen von Ärger verhältst. Wie du dich kleidest, dich an mächtige Männer hängst, dich benimmst, als wärst du läufig. Du hast dich selbst ruiniert. Du hättest mich irgendwann in der Öffentlichkeit blamiert."

Ich sträubte mich vor Wut. "Wenn du das wirklich glaubst, dann hör auf, an mir zu kleben. Du hast mich abgelehnt, jetzt benimm dich auch so! Wenn du mir jemals wieder zu nahe kommst, schwöre ich, dass ich schreien werde. Ich lasse dich verhaften."

Er höhnte. "Auf welcher Grundlage? Ich bin der Mann, der Ashbornes zukünftiger Alpha wird. Niemand wird auf deiner Seite stehen."

Ich neigte meinen Kopf und lächelte kalt. "Bist du dir da sicher?"

Er hob eine Augenbraue. "Was soll das heißen?"

"Ich könnte deiner Verlobten erzählen, wer ich wirklich bin," sagte ich leise. "Wer du wirklich bist."

Das wischte das Grinsen von seinem Gesicht.

Ich trat näher und flüsterte eisig. "Weiß Isabella, dass du jemand anderen vor ihr markiert hast? Dass du angeboten hast, mich heimlich zu kaufen, wie eine schmutzige kleine Angewohnheit? Ich frage mich, was sie sagen wird, wenn sie herausfindet, was für einen Mann sie heiratet."

Seine Lippen kräuselten sich zu einem Knurren. "Das würdest du nicht wagen."

"Versuch's doch."

Er machte einen Schritt auf mich zu und packte mich wieder.

Dann veränderte sich die Luft.

Eine plötzliche Stille fegte durch den Raum, als hätte jemand den ganzen Sauerstoff herausgesaugt. Die Musik stoppte mitten im Takt, Gespräche erstarben auf geöffneten Lippen, und Gläser hingen in der Luft. Jeder Sinn schärfte sich, als eine mächtige Alpha-Aura den Raum flutete – überwältigend in ihrer Atmosphäre. Um mich herum erstarrten alle. Köpfe drehten sich gleichzeitig, instinktiv zur Quelle hingezogen.

Neben mir versteifte sich Elliot. Seine Augen weiteten sich, und sein Gesicht verlor jede Farbe, als sein Wolf sich instinktiv in Unterwerfung duckte.

Ich musste nicht hinsehen, um zu wissen, wer es war. Diese Art von Präsenz gehörte nur einem Mann.

Trotzdem drehte ich mich um.

Und da war er.

Gareth Laken. Seine Augen glühten silbern unter den Clublichtern, fixiert auf Elliots Hand an meinem Arm.