Von meinem Gefährten abgelehnt

Meredith.

Der Mondball sollte die wichtigste Nacht meines Lebens sein.

Eine Nacht des Schicksals. Eine Nacht, in der die Mondgöttin mir endlich Gnade erweisen würde, indem sie mir meinen Gefährten offenbart und uns für immer aneinander bindet.

Doch als ich am großen Eingang des glitzernden Ballsaals des Mondstein-Rudels stand, mit dem Gewicht von tausend Blicken, die auf mir lasteten, wusste ich bereits—

Diese Nacht würde in einer Katastrophe enden. Ich konnte es in meinen Knochen spüren.

"Du kleiner Dreck. Wage es ja nicht, heute deinen Schleier abzunehmen, selbst wenn dir ein Messer an die Kehle gesetzt wird. Hast du verstanden?" Warnte mein Vater durch zusammengebissene Zähne, mit einer Stimme, die nur ich und der Rest unserer Familie hören konnten. Und sofort wurde meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn gelenkt.

Ich hatte für einen Moment völlig vergessen, dass ich nicht allein war.

"Ich verstehe nicht einmal, warum du ausgerechnet heute Abend Schwarz von allen Farben gewählt hast." Er grunzte kurz, bevor er seinen Blick zu meiner Mutter wandte, die direkt neben ihm stand. "Hat niemand sie gesehen, bevor wir das Haus verlassen haben?"

"Liebling, sie kann tragen, was sie will. Es ist ja nicht so, als würde sie bei uns sitzen." Mutters Blick huschte kurz zu mir. "Niemand muss sie heute Abend mit uns in Verbindung bringen."

Mein Vater warf mir einen letzten angewiderten Blick zu, bevor er den Ballsaal betrat. Meine Mutter folgte ihm fast sofort, ohne mir einen weiteren Blick zu schenken. Meine Existenz war ihr völlig gleichgültig.

Als nächstes kamen meine beiden älteren Schwestern, Monique und Mabel. Beide warfen mir einen missbilligenden Blick zu und schnaubten verächtlich, bevor sie mit ihren schicken Federfächern davongingen, die sie sich speziell für diesen Anlass unter großem Aufwand besorgt hatten.

"Beherrsch dich mal für eine Minute, du Schlampe!" Bellte mein älterer Bruder Gary plötzlich in mein Ohr, was mich zusammenzucken ließ und die Haare in meinem Nacken aufstellte. Ich hatte keine Ahnung, wann er hinter mich getreten war. Ich wusste nicht, dass das Parken eines Autos so schnell gehen konnte.

"Ich kann deine widerlichen Pheromone kilometerweit riechen," höhnte er, bevor er von mir wegtrat.

Ich senkte schnell den Kopf und vermied seinen Blick, während das laute Pumpen meines eigenen Blutes meine Ohren füllte. Ich hatte solche Angst vor Gary wegen der Art, wie er mich bestrafte. Und ich hatte nicht vor, mich vor tausend Augenpaaren von ihm ohrfeigen zu lassen, die nur auf meinen Moment der Lächerlichkeit warteten, denn mein eigener Bruder war zu so etwas fähig.

Glücklicherweise verschwand meine Angst wenige Sekunden später, nachdem Gary zu dem Schluss gekommen war, dass ich seine kostbare Zeit in einer so wichtigen Nacht nicht wert war, und wegging, wobei er mich zurückließ. Allein und in Frieden.

Die Luft im Raum war erfüllt vom Duft blumiger Parfüms, Champagner und leichter Pheromone, während ungebundene Werwölfe die Menge absuchten und auf den schicksalhaften Zug ihrer Gefährten warteten.

Aber ich spürte nichts außer meinen eigenen Pheromonen, die mir Minute für Minute zusetzten.

Kein Ziehen. Keine Welle der Wärme. Kein Instinkt flüsterte mir zu, dass meine andere Hälfte in der Nähe war.

Weil ich keinen Wolf hatte.

Weil ich verflucht war.

Weil der Mondfluch meine Bindung gestohlen hatte, bevor ich überhaupt die Chance hatte, sie zu spüren. Und dennoch wusste ich auch ohne die Gefährtenbindung bereits, wer mein Gefährte war.

Marc Harris. Zukünftiger Beta unseres Mondstein-Rudels.

Ich hatte vor Wochen die Flüstereien in den Gängen der Akademie mitgehört, wie meine Klassenkameraden mich hinter meinem Rücken bemitleideten, sagten, wie tragisch meine Situation sei und wie ich abgelehnt werden würde.

Trotzdem atmete ich scharf ein und betete – flehte –, dass dies meine Chance für einen Neuanfang sein würde, als ich vorsichtig den Raum betrat, während immer noch mehrere Augenpaare auf mich gerichtet waren.

Sechzehn Jahre lang war ich das Goldkind meiner Familie gewesen – der Stolz des Mondstein-Rudels. Dann erschien der Mondfluch, brandmarkte mich mit dem sichelförmigen Zeichen auf meiner Schulter und nahm mir meinen Wolf.

Von diesem Moment an war ich nichts mehr geworden.

Heute Abend war meine letzte Hoffnung. Wenn die Mondgöttin noch etwas Gnade für mich übrig hatte, würde mein Gefährte mich trotz meines Fluches akzeptieren.

Aber das Schicksal war nie gütig zu mir gewesen. Das wurde mir klar, als ich Marc sah.

Er stand nahe der Mitte des Ballsaals, gekleidet in einen feinen schwarz-silbernen Anzug, seinen Arm um die Taille einer anderen Frau gelegt. Sie war umwerfend – blond, kurvig, die Art von Frau, die nie um Aufmerksamkeit betteln musste.

Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen. Nicht weil ich spürte, wie mich eine Gefährtenbindung zu ihm zog. Sondern weil ich etwas anderes fühlte. Einen schwachen, vergrabenen Instinkt – etwas tief in mir, das reagieren wollte, aber nicht konnte.

Es war schwach, entfernt – wie ein Echo einer Verbindung, die hätte da sein sollen, aber nicht war.

Und zum ersten Mal in meinem Leben fragte ich mich, ob ich gefühlt hätte, was alle anderen fühlten, wenn ich nicht verflucht gewesen wäre.

Hätte ich Wärme gespürt anstatt dieser kalten Leere?

Wäre ich geliebt worden, anstatt verlassen zu werden?

Ich schätze, ich würde es nie erfahren. Denn Marc drehte seinen Kopf – und seine blauen Augen trafen durch den schwarzen Schleier auf meine.

In dem Moment, als er mich sah, versteifte sich sein ganzer Körper. Seine Nasenflügel blähten sich, als hätte er gerade meinen Geruch wahrgenommen.

Sein Wolf hatte mich erkannt, und in dieser Sekunde sah ich das Aufflackern von Verzweiflung in seinen Augen, bevor er direkt auf mich zumarschierte, mit der Frau, die bei ihm war.

Eine Stille breitete sich im Raum aus. Das Geflüster begann.

"Sie ist seine Gefährtin?"

"Die Verfluchte? Der wolflose Freak?"

"Niemals würde ein zukünftiger Beta jemanden wie sie akzeptieren..."

In diesem Moment blieb Marc vor mir stehen und ließ die Frau los, die er gehalten hatte. Er sah mir direkt in die Augen und schnappte mit einem grimmigen Blick, der ein Loch in meine Stirn brannte: "Gott bewahre, dass ich eine Frau wie dich heirate, mich mit dir verbinde oder dich markiere!"

Der gesamte Ballsaal erstarrte, jedes Augenpaar auf uns gerichtet. Er hatte das für alle hörbar gesagt.

Meine Brust zog sich zusammen, meine Kehle brannte vor Demütigung. Ich hob mein Kinn und versuchte, meine Stimme zu festigen. "Marc..."

Bevor ich ein weiteres Wort sagen konnte, sprach er die Worte aus, die mich zerschmetterten.

"Ich, zukünftiger Beta Marc Harris des Mondstein-Rudels, lehne dich, Meredith Carter, als meine Gefährtin ab."

Das Keuchen ging durch die Menge.

Ich spürte, wie sich jeder Blick auf mich richtete, während sich etwas tief in mir schmerzhaft verdrehte. Nicht weil die Bindung zerbrach – ich hatte keine echte Bindung, die zerbrechen konnte, sondern weil Marcs Worte es real machten.

Und er war noch nicht fertig.