Verschmäht beim Mondball

Meredith.

Marc knirschte mit den Zähnen, bis der Schmerz der Bindungstrennung vorüber war, dann verzogen sich seine Lippen zu etwas Grausamem, und seine Stimme war voller Spott. "Hast du wirklich geglaubt, die Mondgöttin würde mich mit jemandem wie dir verbinden? Einer verfluchten, wolflosen Last?"

Gelächter hallte durch den Ballsaal.

Das hatte ich nicht erwartet. Ich hatte gehofft, die Mondgöttin würde mir heute Abend endlich ihre Gnade schenken. Stattdessen, sieh was sie mir angetan hat.

Jetzt wusste die gesamte Werwolf-Gesellschaft, dass ich verflucht und unerwünscht war. Niemand würde mich jemals akzeptieren. Nicht einmal meine eigene Familie, die mich eigentlich als Erste verstoßen hatte.

Ich spürte den Stich heißer Tränen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen, während ich zusah, wie Marc die Hand dieser Frau hielt und ein paar Schritte zurücktrat.

Nein. Ich würde nicht weinen. Nicht vor diesen Leuten. Nicht vor ihm.

Doch gerade als ich dachte, die Demütigung und Schande könnten nicht noch schlimmer werden, stiegen meine Pheromone an; ein wilder, unkontrollierbarer Duft – ein Zeichen für ein Weibchen in Not.

Sofort reagierten mehrere Männer im Raum.

Einige drehten scharf ihre Köpfe, ihre Wölfe knurrten leise in ihren Kehlen. Andere versteiften sich, ihre Pupillen weiteten sich, als ihre Instinkte auf den Duft reagierten.

Ein Mann in der Nähe der Bar atmete scharf aus. Ein anderer presste seinen Kiefer zusammen und umklammerte sein Getränk fest.

Einer machte sogar einen Schritt auf mich zu, bevor er sich selbst stoppte. Und dann änderten sich die Flüstereien.

"Verdammt, sie riecht unglaublich..."

"Das ist unnatürlich – was stimmt nicht mit ihr?"

"Beherrscht euch! Der Alpha schaut zu!"

"Ich kann nicht glauben, dass sie die Dreistigkeit besitzt, diesen verführerischen Duft freizusetzen, nur Sekunden nachdem sie abgelehnt wurde."

"Sie versucht, alle Männer in diesem Raum mit ihren ungezähmten Pheromonen verrückt zu machen!"

"Was für eine Schande für das Mondstein-Rudel."

"Ich würde lieber kinderlos bleiben, als ein verfluchtes Kind wie Meredith zu haben."

"Mein Mitgefühl gilt der Carter-Familie. Sie sind diejenigen, die die Hitze ihrer schändlichen Taten spüren."

Panik stieg in meiner Brust auf. Nein, nein, nicht jetzt. Ich griff nach meiner Parfümflasche in meiner Clutch, verzweifelt bemüht, den Duft zu überdecken, der Männer wild machte. Aber bevor ich mich bewegen konnte, riss eine grausame Hand meinen Schleier von meinem Kopf.

Schockiertes Keuchen ertönte.

Kalte Luft strömte gegen meine vernarbte Wange – eine zackige, hässliche Narbe, die mein einst schönes Gesicht entstellte – war nun vollständig zu sehen.

Ich hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor jemand höhnisch rief, laut genug, dass der gesamte Ballsaal es hören konnte.

"Geile Hure!"

Gelächter brach wie ein Flächenbrand aus, scharf und erstickend. Der Klang durchbohrte mich, jedes Kichern schnitt tiefer als das letzte.

"Wie kannst du es wagen, Männer mit so einem Gesicht zu verführen?" Cora, die Tochter von Alpha Aiden vom Nachtschatten-Clan, mein schlimmster Albtraum aus unserer Studienzeit, fragte mit tropfendem Gift in ihrer Stimme, als sie vor mich trat.

Sie war diejenige, die meinen Schleier abgenommen hatte, und jetzt sah sie wütend aus, weil meine hässliche Narbe mir die Aufmerksamkeit von Männern einbrachte, die sie nie haben könnte.

Ich fühlte mich nackt, desorientiert und verletzlich ohne meinen Schleier. Mein Atem stockte, als leichte Panikattacken einsetzten, aber Cora würde mich nicht gehen lassen. Nicht so einfach.

Sie musste sicherstellen, dass ich in Demütigung ertrank – mehr als ich je gekannt hatte seit der Nacht, in der der Mondfluch mich gezeichnet hatte.

Cora stieß mit einem Finger gegen meine linke Brust und, als ich ihre Frage nicht beantwortete, drehte ich mich stattdessen um, um wegzugehen, nachdem ich den Mut gefunden hatte.

Gerade als ich mich bückte, um meinen Schleier aufzuheben, stieß sie mich von hinten kräftig an. Und im nächsten Moment sah ich mich selbst taumeln, bevor ich ohne Halt auf den gefliesten Boden rutschte.

Ein schmerzerfülltes Keuchen entwich meinen Lippen, als mein Hüftknochen auf den harten Boden schlug.

Dann brachen der Spott, das Fingerzeigen und die Verachtung der Menge, die sich um mich versammelt hatte, ohne Vorwarnung wie eine Rakete los.

Tränen brannten an den Rändern meiner Augen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen. Nicht für sie. Nicht für dieses Rudel, das mich bereits verlassen hatte. Eines Tages werden sie das bereuen.

Dann sah ich aus dem Augenwinkel, wie mein Vater seine Fäuste an seinen Seiten ballte, von der anderen Seite des Raumes. Er sah zu, wie ich vor hundert Augenpaaren gedemütigt wurde.

Und zu meiner Überraschung begann er, schnelle Schritte auf mich zuzumachen. Er kam zu meiner Rettung, nicht weil er noch ein Atom Liebe für mich übrig hatte, sondern weil er der derzeitige Beta unseres Mondstein-Rudels war, und ich seine Tochter.

In der Öffentlichkeit von anderen beschämt und verachtet zu werden, war wie ein Schlag in sein Gesicht und eine Bedrohung für seine Position.

Aber plötzlich tauchte mein Bruder Gary wie aus dem Nichts auf und packte schnell seinen Arm, stoppte ihn in seiner Bewegung.

Die Augenbrauen meines Vaters runzelten sich, als sein Blick zu Gary wanderte und stumm eine Erklärung forderte, aber alles, was er tun konnte, war den Kopf zu schütteln und zu flüstern: 'Geh nicht, Vater.'

Er sagte unserem Vater, er solle mich, seine kleine Schwester, die mitten auf dem Mondball von anderen schikaniert wurde, ignorieren.

Der Schmerz in meinem Herzen schoss in die Höhe, als Tränen meine Sicht verschleierten, aber ich hielt durch und hielt sie mit dem letzten Rest Würde zurück, der mir geblieben war.

Ich wollte rennen. Ich wollte verschwinden. Aber mein Körper bewegte sich nicht.

Inmitten meiner Scham, meines Schmerzes und meiner tobenden Pheromone stockte mein Atem kurzzeitig, als die Welt um mich herum verschwamm.

Und dann erfüllte plötzlich ein neuer Duft die Luft. Nicht irgendein Duft, sondern einer mit Macht, Stärke und Befehlsgewalt.

Die Art von Duft, die Wölfe aufhören ließ zu atmen. Die Alphas dazu brachte, ihre Köpfe in instinktiver Unterwerfung zu senken.

Der gesamte Ballsaal verstummte. Und eine tiefe, kalte Stimme durchschnitt die Luft. "Was zum Teufel geht hier vor?"

Mein Herz stand still. Coras Grinsen verschwand. Die Menge teilte sich sofort, und dann sah ich ihn.

Draven Oatrun.

Der Alpha der Mystischen Pelze. Der zukünftige König der Werwölfe. Und der gefährlichste Mann in diesem Raum.

Seine breite Gestalt war in einen dunklen, perfekt geschneiderten Anzug gekleidet, seine goldenen Augen musterten die Szene mit eisiger Distanziertheit. Dann fielen diese goldenen Augen auf mich.

Alles hielt an. Einschließlich der Zeit.

Meine Pheromone – die ich nie hatte kontrollieren können – verschwanden plötzlich. Als hätte jemand ein Feuer gelöscht. Als hätten sie sich unterworfen.

In diesem Moment begann Alpha Draven, auf mich zuzugehen, und mein Atem stockte.

Ich vergaß zu atmen.