Rejeitada Pelo Meu Parceiro

Meredith.

O Baile Lunar deveria ser a noite mais importante da minha vida.

Uma noite de destino. Uma noite onde a Deusa da Lua finalmente me mostraria misericórdia revelando meu companheiro, nos unindo para sempre.

Mas enquanto eu estava na entrada principal do salão de baile reluzente da Alcateia Moonstone, com o peso de mil olhares pressionando sobre mim, eu já sabia—

Esta noite terminaria em desastre. Eu podia sentir isso nos meus ossos.

"Sua pequena imundície. Não ouse tirar seu véu hoje nem que coloquem uma faca no seu pescoço. Entendeu?" Meu pai advertiu entre dentes, em uma voz que apenas eu e o resto da nossa família podíamos ouvir. E imediatamente, minha atenção foi atraída de volta para ele.

Eu tinha, por um momento, esquecido completamente que não estava sozinha.

"Nem sei por que você escolheu usar preto de todas as cores esta noite." Ele resmungou pouco antes de lançar seu olhar para minha mãe que estava bem ao lado dele. "Ninguém a viu antes de sair de casa?"

"Querido, ela é livre para usar o que quiser. Não é como se ela fosse sentar conosco." O olhar da minha mãe passou brevemente por mim. "Ninguém precisa identificá-la conosco esta noite."

Meu pai me deu um último olhar de nojo antes de entrar no salão de baile. Minha Mãe o seguiu quase imediatamente sem me lançar outro olhar. Ela era completamente indiferente à minha existência.

Em seguida vieram minhas duas irmãs mais velhas, Monique e Mabel. Ambas me deram um olhar de desaprovação e zombaram antes de se afastarem com seus elegantes leques de penas, que elas tinham feito um alvoroço para conseguir, especialmente para este evento.

"Controle-se por um minuto, sua vagabunda!" Meu irmão mais velho, Gary, de repente latiu nos meus ouvidos, fazendo-me estremecer e os pelos da minha nuca se arrepiarem. Eu não tinha ideia de quando ele apareceu atrás de mim. Eu não sabia que estacionar um carro poderia ser tão rápido.

"Posso sentir seus feromônios nojentos a quilômetros de distância," ele zombou antes de se afastar de mim.

Rapidamente abaixei a cabeça, evitando seu olhar enquanto o som alto do meu próprio sangue pulsando enchia meus ouvidos. Eu tinha tanto medo do Gary por causa das maneiras como ele me punia. E eu não estava prestes a deixá-lo me dar um tapa na frente de mil pares de olhos esperando pelo meu momento de ridículo, porque meu próprio irmão era capaz disso.

Felizmente, meu medo desapareceu alguns segundos depois, quando Gary concluiu que eu não valia seu precioso tempo em uma noite tão importante e foi embora, me deixando para trás. Sozinha e em paz.

O ar na sala estava denso com o cheiro de perfumes florais, champanhe e leves feromônios enquanto lobisomens sem companheiro vasculhavam a multidão, esperando pela atração destinada de seus companheiros.

Mas eu não sentia nada além dos meus próprios feromônios me atingindo com golpes, minuto após minuto.

Sem atração. Sem onda de calor. Nenhum instinto sussurrava que minha outra metade estava por perto.

Porque eu não tinha lobo.

Porque eu estava amaldiçoada.

Porque a Maldição Lunar havia roubado meu vínculo antes mesmo que eu tivesse a chance de senti-lo. E ainda assim, mesmo sem o vínculo de companheiro, eu já sabia quem era meu companheiro.

Marc Harris. Futuro Beta da nossa Alcateia Moonstone.

Eu tinha ouvido os sussurros semanas atrás nos corredores da academia, meus colegas de classe sentindo pena de mim pelas minhas costas, dizendo o quão trágica era minha situação, e como eu seria rejeitada.

Independentemente disso, respirei fundo, rezando—implorando—que esta seria minha chance de recomeçar enquanto caminhava cautelosamente para dentro da sala com vários pares de olhos ainda fixados em mim.

Por dezesseis anos, eu tinha sido a menina de ouro da minha família—o orgulho da Alcateia Moonstone. Então, a Maldição Lunar apareceu, marcando-me com a marca em forma de lua crescente no meu ombro e me despojando do meu lobo.

A partir daquele momento, eu me tornei nada.

Esta noite era minha última esperança. Se a Deusa da Lua ainda tivesse alguma misericórdia por mim, meu companheiro me aceitaria apesar da minha maldição.

Mas o destino nunca foi gentil comigo. Percebi isso no momento em que vi Marc.

Ele estava perto do centro do salão de baile, vestido com um fino terno preto e prata, seu braço envolvendo a cintura de outra mulher. Ela era deslumbrante—loira, curvilínea, o tipo de mulher que nunca precisava implorar por atenção.

Meu peito apertou dolorosamente. Não porque eu sentia algum vínculo de companheiro me puxando para ele. Mas porque eu sentia algo mais. Um instinto fraco, enterrado—algo profundo dentro de mim que queria reagir, mas não conseguia.

Era fraco, distante—como um eco de uma conexão que deveria estar lá, mas não estava.

E pela primeira vez na minha vida, eu me perguntei, se eu não tivesse sido amaldiçoada, teria sentido o que todos os outros sentiam?

Teria sentido calor em vez deste vazio frio?

Teria sido amada em vez de abandonada?

Acho que nunca saberei. Porque Marc virou a cabeça—e seus olhos azuis se fixaram nos meus através do véu preto.

No segundo em que ele me viu, todo o seu corpo ficou rígido. Suas narinas se dilataram como se ele tivesse acabado de sentir meu cheiro.

Seu lobo me reconheceu, e naquele segundo—vi o lampejo de devastação em seus olhos antes dele marchar direto para mim com a mulher com quem estava.

Um silêncio se espalhou pela sala. Os sussurros começaram.

"Ela é a companheira dele?"

"A amaldiçoada? A aberração sem lobo?"

"Não há como um futuro Beta aceitar alguém como ela..."

Nesse momento, Marc parou na minha frente e soltou a mulher que estava segurando. Olhando-me diretamente nos olhos, ele disparou com um olhar feroz, queimando um buraco na minha testa, "Deus me livre de casar, acasalar ou marcar uma mulher como você!"

O salão de baile inteiro ficou imóvel, todos os pares de olhos fixos em nós. Ele tinha dito isso para que todos ouvissem.

Meu peito apertou, minha garganta queimando de humilhação. Levantei o queixo, tentando firmar minha voz. "Marc..."

Antes que eu pudesse dizer outra palavra, ele falou as palavras que me despedaçaram.

"Eu, futuro Beta Marc Harris da Alcateia Moonstone, rejeito você, Meredith Carter, como minha companheira."

Os suspiros ondularam pela multidão.

Senti todos os olhares se voltarem para mim enquanto algo profundo dentro de mim se contorcia dolorosamente. Não porque o vínculo estava se quebrando—eu não tinha um vínculo verdadeiro para quebrar, mas porque as palavras de Marc tornaram isso real.

E ele ainda não tinha terminado.