Desprezada no Baile Lunar

Meredith.

Rangendo os dentes até que a dor do rompimento do vínculo passasse, os lábios de Marc se contorceram em algo cruel, e sua voz estava carregada de zombaria. "Você realmente achou que a Deusa da Lua me uniria com alguém como você? Uma maldita sem lobo, um fardo?"

Risadas ecoaram pelo salão de baile.

Eu não esperava por isso. Tinha esperança de que a deusa da lua finalmente derramaria sua misericórdia sobre mim esta noite. Em vez disso, veja o que ela me fez.

Agora, toda a sociedade de lobisomens sabia que eu era amaldiçoada e indesejada. Ninguém jamais me aceitaria. Nem mesmo minha própria família, que na verdade foram os primeiros a me rejeitar.

Senti o ardor das lágrimas quentes, mas me recusei a deixá-las cair enquanto observava Marc segurar a mão daquela mulher e dar alguns passos para trás.

Não. Eu não choraria. Não na frente dessas pessoas. Não na frente dele.

Mas quando pensei que a humilhação e a desgraça não poderiam piorar, minhas feromônios aumentaram; um cheiro selvagem e incontrolável — um sinal de uma fêmea em perigo.

Imediatamente, vários homens na sala reagiram.

Alguns viraram a cabeça bruscamente, seus lobos rosnando baixo em suas gargantas. Outros enrijeceram, pupilas dilatando enquanto seus instintos respondiam ao cheiro.

Um homem perto do bar exalou bruscamente. Outro cerrou a mandíbula, agarrando sua bebida com força.

Um até deu um passo em minha direção antes de se conter. E então os sussurros mudaram.

"Caramba, ela tem um cheiro incrível..."

"Isso é antinatural — o que há de errado com ela?"

"Controlem-se! O Alfa está observando!"

"Não acredito que ela tem a audácia de liberar esse cheiro sedutor segundos depois de ser rejeitada."

"Ela está tentando enlouquecer todos os homens desta sala com essas feromônios indomáveis!"

"Que desgraça para a Alcateia Moonstone."

"Eu preferiria ficar sem filhos do que ter uma criança amaldiçoada como Meredith."

"Meu coração está com a família Carter. Eles são os que estão sentindo o calor dos atos vergonhosos dela."

O pânico surgiu em meu peito. Não, não, agora não. Alcancei o frasco de perfume na minha bolsa, desesperada para mascarar o cheiro que enlouquecia os homens. Mas antes que pudesse me mover, uma mão cruel arrancou meu véu da cabeça.

Suspiros de choque ecoaram.

O ar frio correu contra minha bochecha cicatrizada — uma cicatriz irregular e feia que marcava meu rosto outrora bonito — estava totalmente exposta.

Mal tive tempo de reagir antes que alguém zombasse, alto o suficiente para todo o salão de baile ouvir.

"Puta tarada!"

Risadas explodiram como um incêndio, afiadas e sufocantes. O som me atravessou, cada risada cortando mais fundo que a anterior.

"Como ousa tentar seduzir homens com um rosto como esse?" Cora, a filha do Alfa Aiden do clã Nightshade, meu pior pesadelo quando ainda estávamos na faculdade, questionou com veneno pingando em seu tom enquanto vinha ficar na minha frente.

Foi ela quem tirou meu véu, e agora parecia furiosa porque minha cicatriz feia me rendeu a atenção de homens que ela nunca poderia ter.

Me senti exposta, desorientada e vulnerável sem meu véu. Minha respiração falhou quando leves ataques de pânico começaram, mas Cora não me deixaria ir. Não tão facilmente.

Ela tinha que garantir que eu me afogasse em humilhação — mais do que eu jamais conheci desde a noite em que a Maldição Lunar me marcou.

Cora cutucou um dedo no meu peito esquerdo e, quando não respondi à sua pergunta, em vez disso virei para ir embora depois de ter encontrado coragem.

Justo quando me abaixei para pegar meu véu, ela me empurrou por trás com força. E no segundo seguinte, me vi cambaleando antes de deslizar para o chão de azulejos sem reservas.

Um suspiro de dor escapou dos meus lábios quando meu osso do quadril bateu contra o chão duro.

Então, a zombaria, os dedos apontados e o desdém da multidão que se reuniu ao meu redor dispararam como um foguete sem aviso.

Lágrimas queimavam nas bordas da minha visão, mas me recusei a deixá-las cair. Não por eles. Não por esta alcateia que já me abandonou. Um dia, eles vão se arrepender disso.

Então, pelo canto dos meus olhos, vi meu pai cerrar os punhos ao lado do corpo do outro lado da sala. Ele me viu ser humilhada na frente de centenas de olhos.

E para minha surpresa, ele começou a dar passos rápidos em minha direção. Ele estava vindo me resgatar, não porque tivesse algum átomo de amor por mim, mas porque ele era o atual Beta da nossa Alcateia Moonstone, e eu era sua filha.

Ser desgraçada e desprezada abertamente por outros era como um tapa em seu rosto e uma ameaça à sua posição.

Mas de repente, meu irmão Gary apareceu do nada e rapidamente agarrou seu braço, impedindo-o.

As sobrancelhas do meu pai franziram enquanto seu olhar se voltava para Gary, exigindo silenciosamente uma explicação, mas tudo o que ele pôde fazer foi balançar a cabeça e murmurar: 'Não vá, pai'.

Ele estava dizendo ao nosso pai para ignorar a mim, sua irmã caçula, que estava sendo intimidada por outros no meio do Baile Lunar.

A dor no meu coração disparou enquanto as lágrimas embaçavam minha visão, mas persisti, segurando-as com o último fiapo de dignidade que me restava.

Eu queria correr. Eu queria desaparecer. Mas meu corpo não se movia.

No meio da minha vergonha, dor e feromônios furiosos, minha respiração parou momentaneamente enquanto o mundo ficava embaçado ao meu redor.

E então, de repente, um novo cheiro preencheu o ar. Não qualquer cheiro, mas um com poder, força e comando.

O tipo de cheiro que fazia os lobos pararem de respirar. Que fazia os Alfas abaixarem a cabeça em submissão instintiva.

Todo o salão de baile ficou em silêncio. E uma voz profunda e fria cortou o ar. "Que diabos está acontecendo aqui?"

Meu coração parou. O sorriso de Cora desapareceu. A multidão se separou instantaneamente, e então eu o vi.

Draven Oatrun.

O Alfa dos Mystic Furs. O futuro Rei dos Lobisomens. E o homem mais perigoso nesta sala.

Seu corpo largo estava vestido com um terno escuro perfeitamente sob medida, seus olhos dourados examinando a cena com frieza distante. Então aqueles olhos dourados pousaram em mim.

Tudo parou. Incluindo o tempo.

Minhas feromônios — aquelas que eu nunca fui capaz de controlar, de repente desapareceram. Como se alguém tivesse apagado um incêndio. Como se tivessem se submetido.

Naquele momento, o Alfa Draven começou a caminhar em minha direção, e minha respiração falhou.

Eu esqueci de respirar.