Porque Eu Não Queria Que Cicatrizasse

Meredith.

Eu não conseguia sentir meu corpo.

Não quando saí do salão de baile, escoltada pela minha família como uma prisioneira.

Não quando os murmúrios dos lobos me seguiram, carregados de choque, nojo e curiosidade mórbida.

E certamente não quando o aperto do meu pai em meu braço se intensificou — forte o suficiente para deixar hematomas, apertado o suficiente para quebrá-lo ao meio se ele quisesse. Mas ele não quis.

Ele não havia interferido quando fui intimidada, humilhada e ridicularizada. Mas no momento em que Draven Oatrun me reivindicou como sua, então — só então — ele finalmente atravessou a sala e pegou minha mão.

Não como uma piada. Não como um erro. Mas como sua futura esposa.

E agora, enquanto deixávamos o Baile Lunar antes mesmo da festa terminar, seu silêncio era ensurdecedor porque, pela primeira vez nesta noite, eu não tinha apenas me envergonhado. Eu tinha envergonhado ele e toda a minha alcateia.

Não só me tornei o centro das atenções, mas atraí os olhares de importantes líderes de alcateia, anciãos e até mesmo do futuro Rei Alfa. E meu pai já tinha tido o suficiente de mim.

Eu estava entorpecida, presa em algum lugar entre a humilhação e a raiva, depois o medo e o arrependimento, porque isso não tinha acabado. Pelo menos não até eu levar uma surra.

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A viagem de volta para nossa propriedade familiar foi sufocante e quase impossível de suportar.

Ninguém falou porque não precisavam. A raiva do meu pai era uma força viva e respirante na van Mercedes, densa e implacável.

Minha mãe sentou-se ao lado dele, lábios pressionados em uma linha fina. Ela nunca me defendeu desde aquele pesadelo de um dia amaldiçoado, e não começaria agora.

Minhas irmãs mais velhas, Monique e Mabel, trocavam olhares atrás dos nossos pais, com diversão brilhando em seus olhos de vez em quando. Elas não se importavam que eu estivesse sentada bem ao lado delas. Eu era a diversão delas, afinal.

E meu irmão mais velho, Gary, estava atrás do volante com um dos seguranças da nossa família no banco do passageiro da frente.

O olhar de Gary continuava se voltando para o espelho retrovisor, onde nossos olhos se encontraram acidentalmente algumas vezes. Um escárnio praticamente esculpido em seu rosto. Rapidamente parei de olhar e abracei meu véu rasgado antes que ele me queimasse com seu olhar.

Meu estômago revirou enquanto a bile subia para minha garganta. Minha respiração ficou entrecortada.

Esta seria uma longa noite.

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ALCATEIA MOONSTONE.

A Propriedade dos Carter.

No segundo em que o carro parou na entrada, meu pai abriu a porta com um puxão e fixou seu olhar mortal em mim.

"Saia!" ele ordenou, com a voz cortante como uma lâmina.

Hesitei — apenas por um segundo — olhando para minhas irmãs, que deveriam ter saído primeiro. Grande erro.

Sua mão disparou, apertando meu braço com força de ferro.

A dor explodiu pelo meu ombro enquanto ele me arrastava para fora, seu aperto tão forte que meus ossos protestaram. Meu véu escorregou dos meus dedos, caindo na sujeira enquanto eu tropeçava para acompanhá-lo.

Meu pai me puxou para dentro, arrastando-me pelas portas da frente em meio aos olhares errantes dos guardas posicionados ao redor da propriedade.

Era normal para mim ser humilhada por aqui, então ninguém ficou surpreso ou achou que eu estava em uma situação perigosa que exigia salvamento. Eles na verdade prefeririam assistir e se divertir vendo eu ser punida.

Minha mãe e irmãos nos seguiram em um ritmo muito mais tranquilo. O trabalho deles não era interferir; eles iriam assistir, para o prazer deles.

No momento em que as portas se fecharam atrás de nós, a voz do meu pai trovejou pelo salão.

"O que, em nome da Deusa, você fez?!"

Mal tive tempo de reagir antes que sua palma atingisse meu rosto.

CRACK!

A dor explodiu pela minha bochecha quase imediatamente, chicoteando minha cabeça para o lado enquanto um zumbido preenchia meu ouvido direito. Acho que vai demorar um pouco para minha audição ser totalmente restaurada.

Minha mão instintivamente se estendeu para acalentar minha bochecha enquanto eu sentia o gosto de sangue. Não ousei levantar a cabeça por medo de ser atingida novamente.

"Gabriel!" A voz da minha mãe cortou o ar calmamente. E por um segundo, parei de respirar.

Meu pai se virou, sua expressão escurecendo. "O quê?" ele respondeu, impaciente.

Uma pausa pesada se seguiu antes que minha mãe falasse novamente. "Não bata no rosto dela."

Meu estômago se contorceu enquanto meus irmãos ficaram imóveis de surpresa.

Levantei a cabeça, algo próximo à esperança acendendo-se pela primeira vez em anos. Então ela acrescentou: "O ferimento vai reabrir, e teremos que desperdiçar mais ervas para selá-lo novamente."

A esperança morreu antes mesmo de ter chance de respirar.

Não senti nada ao perceber que a indiferença da minha mãe em relação a mim era melhor do que sua preocupação, porque simplesmente não fazia sentido.

Meu pai desviou seu olhar furioso para mim antes de se sentar um segundo depois. Ele concordou com minha mãe nisso, ao contrário dos meus irmãos, que simplesmente não se importavam.

"Ajoelhe-se!" Meu pai ordenou, seus olhos ardendo em fogo. E quase imediatamente, me ajoelhei diante dele e baixei o olhar, entrelaçando meus dedos nervosamente à minha frente.

"Você é uma grande decepção e uma desgraça para nossa família e nossa alcateia!" Meu pai começou, apontando um dedo na frente do meu rosto. "Eu avisei para você nunca tirar seu véu!"

"E Pai, eu a avisei para controlar seus estúpidos feromônios!" Gary interrompeu enquanto sua altura se erguia sobre mim. "Agora veja o que ela fez esta noite, seduzindo mais da metade dos homens com isso!"

"E isso aconteceu logo depois que ela foi rejeitada por sua companheira," Monique continuou, zombando de mim. E nesse momento, Mabel acrescentou minha terceira ofensa à lista.

"Como se não bastasse essa humilhação para a noite, ela foi reivindicada pelo nosso futuro rei como se fosse uma coisa boa," Mabel disse, seu tom pingando veneno.

Nesse mesmo momento, Gary deu um tapa na minha cabeça. "A vagabunda amaldiçoada finalmente chamou a atenção de um Alfa — pena que ela não sabe que ele vai usá-la como seu brinquedinho."

Meus dedos se apertaram uns contra os outros até que meus nós dos dedos ficassem brancos. Era o melhor que eu podia fazer para mostrar minha raiva, porque eu não entendia uma palavra que meu irmão acabara de falar.

De trás do meu pai, Monique zombou. "Olhe para ela," murmurou. "Sentindo como se valesse alguma coisa."

Mabel suspirou dramaticamente. "Eu disse que ela nos envergonharia eventualmente."

A respiração do meu pai estava ofegante enquanto ele se levantava. Suas mãos tremiam ao seu lado — não com arrependimento, mas com fúria mal contida. Ele queria me bater novamente, mas em vez disso, sua voz ficou fria.

"Você envergonhou esta família," meu pai cuspiu, andando como um lobo enjaulado.

Enrolei meus dedos nas palmas das mãos, unhas cravando na minha pele. Fiquei em silêncio. Era a única defesa que eu tinha.

"Você já era uma desgraça," ele continuou, com a voz pingando de nojo. "Uma sem lobo, um erro amaldiçoado. Mas agora, você se deixou virar um espetáculo."

Engoli as palavras que queria gritar — que nunca pedi por nada disso. Que nada disso era minha culpa. Que ele, minha mãe, meus irmãos, minha companheira... todos eles já haviam decidido que eu não valia nada por causa daquela maldita maldição. Mas eu sabia que era melhor não falar.

Seu olhar era de puro ódio. Ele estava enojado comigo, e então eu soube que ele desejava que eu nunca tivesse nascido.

"Primeiro, sua companheira te rejeitou. Depois, você fez papel de tola com esses feromônios nojentos. E agora, você deixou Draven Oatrun te reivindicar?" ele questionou.

Eu não deixei Draven me reivindicar. Ele havia decidido sem aviso, sem hesitação, que eu seria dele, e eu havia recusado diretamente. Mas nada disso importava para o meu pai porque, para ele, eu era uma desgraça de qualquer maneira.

Preparei-me para outro golpe, mas em vez disso, meu pai se virou para minha mãe e então proferiu as palavras que eu mais temia.

"Tranque-a no galpão das aves!"

Meu estômago afundou instantaneamente. O galpão das aves, o lugar onde eles me jogavam toda vez que eu trazia desgraça para minha família.

Escuro, frio e rastejando de sujeira.

Minha mãe hesitou, olhos piscando em minha direção. "Gabriel, talvez—"

"Eu disse agora!" meu pai rosnou. E assim, minha mãe assentiu. "Sim, querido."

Suas mãos tremiam enquanto ela agarrava meu pulso.

Eu não lutei, e nunca precisei, porque lutar só piorava minha situação.

Então, deixei que ela me levasse para fora, passando pela casa principal, até o pequeno barraco de madeira atrás da propriedade.

O cheiro de feno úmido e o leve odor de pássaros há muito tempo desaparecidos encheram meu nariz. Entrei sem dizer uma palavra. A porta bateu atrás de mim, e a fechadura estalou.

E pela primeira vez, eu realmente pensei sobre as reivindicações do Alfa Draven e o fato de que ele viria me buscar amanhã.

"Não sei por que essa ferida se recusa a cicatrizar há meses!" Minha mãe cuspiu com raiva, me tirando dos meus pensamentos antes de ir embora.

Depois que ela se foi, estendi a mão, dedos roçando contra a cicatriz na minha bochecha esquerda — aquela que se recusava a cicatrizar.

Porque eu não queria que cicatrizasse.

Porque era a única parte de mim que eu ainda tinha controle.