Exigindo Minha Noiva

Draven.

A propriedade dos Carter era menos do que impressionante.

Como Beta da Alcateia Moonstone, Gabriel Carter havia construído uma reputação como um líder refinado, um homem de estratégias calculadas—mas parado em seu pátio mal administrado, eu não via nada além de mediocridade.

O fedor de decomposição pairava no ar, e os guardas no portão estavam distraídos e indisciplinados. Os servos evitavam contato visual, movendo-se como fantasmas em sua própria casa.

Fracos. Todos eles.

E ainda assim, Gabriel tinha a audácia de ficar diante de mim agora, ombros erguidos, olhar inabalável, sua expressão mal disfarçando sua irritação.

"Alfa Draven." Sua voz era seca, forçada à formalidade. "A que devo esta visita repentina?"

Zombei internamente. Ele estava fingindo que não sabia de nada.

"Como anunciei no Baile Lunar ontem à noite," eu disse, meu tom suave mas firme, "vim buscar Meredith para ser minha esposa."

Os lábios de Gabriel se comprimiram em uma linha fina. "Você deve estar enganado."

Uma resposta ousada. Uma perigosa.

Pelo canto do olho, vi Jeffery Allen, meu Beta, ficar tenso ao meu lado. Seu olhar afiado oscilava entre Gabriel e eu, sua raiva irradiando como um fogo de combustão lenta.

"Beta Gabriel," Jeffery disse, sua voz carregada de irritação. "Você não vai nos oferecer um assento?"

Gabriel voltou seu olhar frio para ele. "Minhas desculpas por não ser um bom anfitrião." Ele não quis dizer uma única palavra. Então, olhando de volta para mim, acrescentou: "Não fui informado da sua visita."

Então essa era sua desculpa para sua falta de hospitalidade. Em outro sentido, ele estava pedindo que suportássemos sua insolência.

Não disse nada sobre isso. Eu não precisava da aprovação dele, nem me importava com sua tentativa patética de desafiar minha autoridade.

Gabriel não havia me recebido e minha comitiva em sua casa, não que eu me importasse, mas cortesia era algo que um homem como ele deveria conhecer e estender. Era óbvio que ele não iria me oferecer nenhum assento também. E tudo bem. Eu não estava planejando ficar.

Se Gabriel pensava que uma falta de boas-vindas me dissuadiria, ele havia calculado gravemente errado.

Deixei meu poder emanar de mim em ondas lentas e inconfundíveis. Era um aviso, um lembrete, um teste.

Naquele momento, sua esposa e três filhos mais velhos saíram apressadamente da casa, suas expressões tensas de desconforto.

"Você me faria a honra de trazer Meredith até mim, ou devo encontrá-la eu mesmo?" Minha voz estava calma e desprovida de calor enquanto oferecia opções.

O maxilar de Gabriel se apertou. "Alfa Draven, você não tem o direito de vir à minha casa e exigir minha filha," ele declarou, e quis dizer isso.

"E ainda assim, aqui estou eu," rebati, inabalável.

Seu olhar escureceu com desafio ao meu comentário. "Mesmo se você pedisse da maneira adequada," ele continuou, voz baixa com advertência, "eu não a daria a você."

Gabriel deveria entender que eu havia deixado meus homens nos portões por cortesia e entrado apenas com meu Beta. Portanto, quanto mais cedo ele entendesse que eu iria embora com sua filha, Meredith, e ninguém me impediria, mais tempo ele economizaria.

A esposa de Gabriel, Margareth Carter, enrijeceu ao lado dele. Seus dedos tremeram, roçando a bainha da manga dele—um gesto sutil, um aviso silencioso.

Ela me temia. Mulher inteligente. Mas seu marido a ignorou.

"Agora que deixei clara minha posição, por favor, siga seu caminho, Alfa," Gabriel disse com finalidade enquanto gesticulava com a mão direita. Ele estava me dispensando.

Um Beta. Me dispensando.

Jeffery inspirou bruscamente ao meu lado, pronto para avançar, para colocar Gabriel em seu lugar. Mas eu levantei uma mão, detendo-o.

Em vez disso, falei, minha voz uniforme, lenta e perigosa. "Beta, atenda ao meu comando."

Jeffery imediatamente caiu sobre um joelho. "Sim, Alfa."

"Reúna os homens. Vasculhe a propriedade. Se tiver que virar cada pedra para encontrar minha noiva, faça-o. Não devo deixar a propriedade dos Carter e a Alcateia Moonstone sem ela."

O pátio ficou imóvel.

Uma inspiração abrupta veio de Margareth. Uma das filhas de Gabriel empalideceu, mãos cerradas ao lado do corpo. Mas era a reação de Gabriel que eu estava esperando.

Ele explodiu. Finalmente. "Alfa Draven!" Sua voz trovejou, seu corpo tremendo de raiva mal contida.

Virei-me para ele lentamente, meu olhar dourado frio e inflexível. "Beta," eu disse, meu tom cortante, "Você dirá meu nome com respeito."

Todo o pátio estava observando, esperando.

O orgulho de Gabriel guerreava com a lógica. Ele queria lutar, mas sabia que perderia. Não importa quão ousado ele fosse, as consequências de profanar seu futuro Rei não valiam a pena. Ele nunca poderia suportá-las.

Jeffery levantou-se, já se virando para cumprir meu comando quando—

"Pare!" Gabriel latiu, sua voz rachando sob o peso de sua própria fúria.

Jeffery parou e então se virou para Gabriel, sua postura relaxada mas pronta para uma luta. "Se você me deteve, isso significa que tomou uma decisão," ele disse a Gabriel suavemente, zombando de sua hesitação como uma forma de se vingar por me desrespeitar.

Um silêncio pesado se seguiu.

As mãos de Margareth se fecharam em punhos. O rosto de Gabriel se contorceu. Então, com óbvia relutância, ele exalou bruscamente.

"Gary," ele ordenou ao seu filho, "traga Meredith para fora."

O maxilar de Gary se apertou, mas ele inclinou a cabeça levemente. "Sim, Pai." Então seu olhar piscou em minha direção, ardendo de ressentimento. Ele tinha o mesmo temperamento que seu pai.

Ele estava com raiva de mim por quaisquer razões que só ele sabia.

Eu não me importava. Suas emoções não mereciam minha atenção.

Enquanto Gary saía tempestuosamente em direção aos fundos da propriedade, Gabriel não havia terminado. Ele transformou suas duas filhas mais velhas em mensageiras em seguida.

"Monique, Mabel," ele chamou, voltando seu olhar ardente para elas, "reúnam as coisas de sua irmã e tragam-nas aqui para fora."

"Sim, Pai," elas murmuraram, afastando-se rapidamente.

E então, éramos apenas nós—Eu, Jeffery, Gabriel e sua esposa, Margareth, que se agarrava ao lado dele enquanto o silêncio se estendia, pesado com tensão não dita.

Margareth não falou, mas ela estava me observando—não com desafio aberto ou submissão, mas com algo mais.

Algo ilegível. Algo... protetor.

Interessante.

Pelo pouco que eu havia reunido sobre a dinâmica familiar de Meredith, ela era odiada por todos em sua família e alcateia, mas por que parecia que a situação era diferente com sua mãe?