Eu Deveria Ir e Nunca Retornar

Meredith.

Não preguei o olho a noite toda. Como poderia?

A primeira coisa que notei quando acordei foi o frio.

Ele havia penetrado nos meus ossos, agarrando-se à minha pele como uma segunda camada. O chão de madeira sob mim era duro e implacável. Meus músculos doíam pela posição desconfortável em que me encolhi durante a noite, e meu estômago se contorcia dolorosamente de fome.

Mas nada disso se comparava à dor aguda na minha bochecha, com sangue seco grudado no meu lábio do tapa do meu pai, uma lembrança cruel da noite anterior.

Exalei lentamente, forçando-me a levantar. A fraca luz da manhã mal penetrava pelas frestas nas paredes do galinheiro, projetando sombras longas e sinistras.

Poeira rodopiava no ar, o cheiro de feno úmido e penas velhas entupindo meu nariz. Estremeci com a dor aguda e formigante nas costelas ao me mover, respirando superficialmente para evitar agravar a dor.

Dormir aqui tinha sido miserável, embora eu não tivesse escolha—fui arrastada para dentro, descartada como lixo. Meus lábios se curvaram amargamente.

Mesmo que o galpão estivesse vazio de aves, o fedor de excrementos antigos e mofo impregnava o ar, queimando o interior do meu nariz. Minhas roupas estavam duras, incrustadas com sangue seco, suor e sujeira.

Um arrepio percorreu minha espinha.

Então eu ouvi: Passos, pesados e deliberados.

Enrijeci, cada músculo do meu corpo travando. Alguém estava vindo.

O pânico subiu pela minha garganta. Eu tinha que me levantar—tinha que estar pronta. Mas meu corpo me traiu, meus membros lentos, fracos. Mal tive tempo de me virar antes que a porta do galpão fosse aberta com tanta força que tremeu nas dobradiças.

Prendi a respiração.

Uma figura imponente preencheu a entrada, ombros largos formando uma silhueta intimidadora contra a fraca luz da manhã. Seu rosto estava sombreado, mas eu não precisava ver sua expressão para saber que ele estava furioso. Eu podia sentir sua raiva no ar carregado entre nós, sufocante e denso. Gary.

Seus olhos negros ardiam com puro desprezo, seu maxilar tenso em uma linha dura. Ele me olhava como se eu não fosse nada—menos que nada.

"Levante-se." Sua voz era afiada, cortante.

Por razões que só ele entendia, meu irmão estava furioso. O que eu tinha feito desta vez? Eu tinha acabado de acordar.

Minha garganta subiu e desceu enquanto eu engolia meus pensamentos. Em vez disso, mantive o olhar baixo, evitando seu olhar penetrante, e lutei para me levantar do chão. Um gemido de dor escapou dos meus lábios enquanto minhas costelas protestavam contra o movimento, mas lutei contra isso.

Infelizmente, não fui rápida o suficiente. A paciência de Gary já estava por um fio. No segundo seguinte, ele avançou, agarrando meu braço com um aperto punitivo e me puxando para frente.

"Ande, vadia," ele cuspiu, me arrastando para o corredor da casa dos animais. A dureza do seu tom enviou uma nova onda de desconforto rastejando por mim. Vários servos já haviam começado suas tarefas matinais, esfregando pisos e cuidando do gado, mas nenhum deles ousou olhar em nossa direção.

"Você tem muita coragem de acordar tão tarde depois do problema que causou para toda a nossa alcateia!" Gary fervia.

Confusão passou pelo meu rosto. Que problema?

Eu não tinha feito nada—pelo menos, não que eu soubesse. Mas não ousei perguntar. A última coisa que eu precisava era provocá-lo ainda mais.

Lutei para acompanhar seu ritmo enquanto ele me arrastava para fora, meus pés descalços raspando contra o chão áspero. O ar frio da manhã mordiscava minha pele, mas eu mal o sentia.

O aperto de Gary apertou.

"Não bastava você envergonhar nossa família sendo completamente inútil," ele sibilou. "Você tinha que chamar a atenção dele também. Alfa Draven de todas as pessoas! Pai deveria ter vendido você como escrava ou matado você no momento em que a deusa da lua colocou uma maldição em você!"

Fiquei rígida, não porque meu próprio irmão desejava minha morte. Isso não era nada. Já me disseram coisas piores. Foi o nome que ele mencionou que enviou um choque de surpresa pelas minhas veias. Alfa Draven.

Um novo nó de ansiedade se formou no meu estômago. Ele havia dito que viria me buscar—mas eu não tinha acreditado nele. Eu tinha deixado claro no Baile Lunar. Por que ele ainda me quereria?

Não... Não fazia sentido. Meu pai nunca me entregaria voluntariamente. Ele preferiria me manter presa, me culpando por cada infortúnio que lhe acontecesse. Eu preferia isso a ir para os braços de um estranho cujas intenções eu não tinha ideia.

A deusa da lua me rejeitou sete anos atrás. Até minha companheira me rejeitou tão cruelmente na presença de centenas de lobos proeminentes na noite passada. Quem então ousaria aceitar uma desviante amaldiçoada, rejeitada e sem lobo chamada Meredith Carter?

A menos que fosse um anjo, mas em nosso mundo, só existiam monstros.

Então por quê...?

O pavor se acumulou no meu estômago. Antes que eu pudesse juntar as peças, chegamos à entrada da casa.

A primeira pessoa que vi foi meu pai.

Ele estava em pé, com as mãos atrás das costas, seu rosto ilegível. Frio. Insensível.

Ao lado dele, minha mãe. Nossos olhares se encontraram por um breve segundo antes que ela se virasse com um bufo, como se eu não fosse nada além de uma mancha desagradável que ela não se incomodava em reconhecer.

Então estavam minhas irmãs, em pé perto dos degraus com minha mala aos seus pés.

Elas não disseram nada. Nenhum comentário maldoso. Nenhum insulto. Apenas silêncio.

Um empurrão forte no meu lado me fez tropeçar para frente. Um grito escapou dos meus lábios, e me preparei para o impacto duro do chão. Mas antes que eu pudesse atingir a terra, um braço forte envolveu minha cintura, me pegando no meio da queda.

O ar ao meu redor mudou—ficou mais denso. Olhei para cima, com a respiração presa na garganta.

Ele era maior do que eu lembrava.

Imponente, vestido de preto, olhos dourados. Uma força de dominância que fazia o próprio ar parecer mais pesado. Alfa Draven.

Seu aperto em mim era firme, estável. Seu olhar penetrou no meu, sua expressão ilegível, mas algo cintilou por trás daqueles olhos penetrantes.

Afastei-me dele bruscamente, cambaleando para trás—apenas para ser detida por uma mão sólida pressionando contra minhas costas.

Gary havia me encurralado, impedindo-me de me mover um centímetro a mais.

O olhar do Alfa Draven passou brevemente para meu pai. Sua voz era tão calma quanto autoritária.

"Beta Gabriel, vejo que você trancou minha noiva em um galinheiro durante a noite. Não vou perguntar seus motivos. Estou levando-a. Agora."

Suas palavras enviaram uma nova onda de pânico sobre mim.

Noiva?

Não. Não, não, não.

Minha cabeça virou rapidamente para meu pai, meu coração batendo contra minhas costelas. Mas ele nem sequer olhou para mim enquanto falava, "Leve-a e saia da minha residência." Seu tom era desprovido de emoção.

Quase cambaleei para trás, balançando a cabeça.

Algo está errado em algum lugar! Meu pai nunca me entregaria. O que aconteceu antes de eu chegar?

Alfa Draven lançou seu olhar sobre mim mais uma vez e falou, seu tom neutro, "Vamos."

"Não!" Minha voz falhou. "Não vou a lugar nenhum com você!"

Seus lábios se contraíram como se estivesse divertido. Ele deve ter me visto como uma piada. Então, sem hesitação, ele se virou para seu Beta. "Pegue a bolsa dela."

O pânico surgiu através de mim. Afastei-me de Gary, fazendo uma corrida desesperada em direção ao meu pai.

"Pai!" Minha voz estava rouca. Desesperada. "Por favor! Não me mande embora! Farei qualquer coisa—"

Ele finalmente olhou para mim. Por um único momento que tirou o fôlego.

E o que vi em seus olhos despedaçou algo dentro de mim. Ódio. Ódio puro e não filtrado.

"Você é uma desgraça e um erro," ele cuspiu, sua voz trovejando com finalidade. "Eu não tenho uma filha como você. A partir de hoje, você não faz mais parte da Alcateia Moonstone."

Assim que eu estava prestes a compreender o peso dessa declaração, suas próximas palavras caíram como uma sentença de morte.

"Vá. E nunca mais volte!"