Chapitre 1

Chapitre 1 - Un Serment Brisé, Un Prix Exigé

La pâle lumière matinale filtrait à travers mes rideaux tandis que j'admirais les croquis de robe de mariée éparpillés sur mon bureau. Six ans d'amour pour Julian, et dans trois jours, je serais enfin Mme Grayson. Je traçais du bout des doigts le motif de dentelle complexe que j'avais passé des mois à perfectionner—mon chef-d'œuvre à la fois en tant que mariée et créatrice.

Mon téléphone brisa ce moment paisible, vibrant violemment contre ma table de nuit. Cherry, mon assistante chez Ashworth Bespoke, m'appelait rarement aussi tôt.

« Hazel, je suis vraiment désolée de te déranger, » dit-elle, la voix tendue par l'anxiété. « Julian vient de passer au studio et a pris la robe de mariée. »

Je me redressai brusquement, l'esprit embrumé par la confusion. « Quoi ? Pourquoi ferait-il ça ? »

« Je ne sais pas. Il a juste dit que c'était urgent et que tu étais au courant. » La voix de Cherry tremblait. « J'ai essayé de t'appeler d'abord, mais il a insisté que c'était bon. »

Une sensation glacée me parcourut l'échine. Julian connaissait la tradition—le marié ne devait pas voir la robe avant le mariage. « Ce n'est pas grave, Cherry. Je vais m'en occuper. »

Je composai immédiatement le numéro de Julian, le cœur battant contre mes côtes.

« Julian, où es-tu ? Cherry m'a dit que tu as pris ma robe de mariée. »

Le silence à l'autre bout de la ligne s'étira douloureusement avant qu'il ne parle enfin. « Je suis à l'Hôpital Memorial. »

« L'hôpital ? Tu vas bien ? » La panique me submergea.

« Je vais bien, mais... Hazel, il faut qu'on parle. »

Quelque chose dans sa voix me noua l'estomac. « Qu'est-ce qui se passe ? »

« Le mariage... il est annulé. »

Ces mots me frappèrent comme un coup physique. Je m'agrippai au bord de mon lit, soudain prise de vertige. « De quoi parles-tu ? »

« C'est Ivy. On lui a diagnostiqué un cancer en phase terminale. Stade quatre. Les médecins disent qu'il lui reste trois mois tout au plus. »

Ivy. Ma demi-sœur. La fille de la femme qui avait détruit la vie de ma mère.

« Quel rapport avec notre mariage ? » murmurai-je, redoutant déjà la réponse.

« Son dernier souhait... elle veut m'épouser, Hazel. » Sa voix se brisa. « Comment puis-je refuser son dernier vœu à une femme mourante ? »

La pièce semblait tourner autour de moi. Six ans ensemble, d'innombrables dons de sang pour aider Julian avec sa maladie sanguine rare, et il jetait tout aux orties pour Ivy ?

« Tu annules notre mariage pour épouser ma demi-sœur ? » J'arrivais à peine à prononcer ces mots.

« Demi-sœur, » corrigea-t-il doucement. « Et oui. Je suis désolé, Hazel. Je n'ai jamais voulu te faire de mal. »

Les souvenirs affluèrent—la mère d'Ivy, Eleanor, séduisant mon père alors que ma mère était enceinte de moi. Mon père nous abandonnant, ma mère sombrant dans la dépression jusqu'à ce qu'elle mette fin à ses jours. Ivy et Eleanor s'installant dans notre maison familiale tandis que j'étais reléguée aux quartiers des domestiques. Mon père utilisant l'entreprise familiale de ma mère comme dot pour gagner la main d'Eleanor.

« Il ne s'agit pas seulement d'un mariage, Julian. Tu sais ce qu'elle et sa mère ont fait à ma famille. »

« Les gens changent, Hazel. Elle est mourante. » Sa voix se durcit. « Écoute, je sais que c'est difficile. Je suis prêt à te dédommager—cinquante pour cent des Entreprises Grayson. »

« Me dédommager ? » m'étranglai-je. « Comme si j'étais une transaction commerciale ? »

« Sois raisonnable. Pense à ce que cette participation pourrait faire pour ta ligne de mode. »

Quelque chose se brisa en moi. Les larmes qui menaçaient de couler se tarirent, remplacées par une fureur froide et lucide.

« Où est ma robe de mariée maintenant ? » demandai-je, ma voix étonnamment ferme.

« Chez Ivy. Elle la fait retoucher. »

Bien sûr. Ivy avait passé toute notre enfance à prendre tout ce qui m'appartenait—l'amour de mon père, mon héritage, ma maison. Maintenant, elle prenait mon fiancé et portait ma robe de mariée faite main en le faisant.

« Je vois. » Je raccrochai sans un mot de plus.

Je restai immobile, fixant le mur. La robe dans laquelle j'avais mis tout mon cœur, le mariage dont je rêvais depuis petite fille, l'homme que je croyais m'aimer—tout arraché en un instant.

Mon téléphone vibra à nouveau. Ma meilleure amie Victoria.

« Tu es au courant ? » demanda-t-elle sans préambule.

« À l'instant. »

« Quel misérable déchet ! Et Ivy—utiliser le cancer comme excuse pour te voler ton homme ? Typique d'elle. »

« Il m'a offert la moitié de son entreprise en compensation, » dis-je d'une voix atone.

« La moitié ? Ce radin devrait te donner toute la fichue entreprise ! Après tout ce que tu as fait pour lui ? »

L'indignation de Victoria raviva quelque chose en moi. Elle avait raison. Pendant six ans, j'avais été la donneuse de sang de Julian, le maintenant littéralement en vie grâce à mon groupe sanguin rare Rh-négatif—le « sang de panda », comme l'appelaient les médecins. Je l'avais soigné pendant sa maladie, j'avais construit ma carrière autour de notre avenir commun, et c'était ainsi qu'il me remerciait ?

Je pensai à ma mère, comment elle s'était flétrie après la trahison de mon père. Comment Eleanor paradait avec les bijoux de ma mère, dormait dans le lit de ma mère, pendant que ma mère n'était plus que l'ombre d'elle-même.

Je ne deviendrais pas ma mère.

« Hazel ? Tu es toujours là ? » La voix inquiète de Victoria me ramena à la réalité.

« Je vais le rappeler, » dis-je d'un ton décidé.

« Bien ! Dis-lui exactement où il peut se mettre ses cinquante pour cent ! »

Après avoir raccroché, je composai à nouveau le numéro de Julian. Il répondit à la première sonnerie.

« Hazel, je suis content que tu rappelles. Je sais que c'est beaucoup à digérer— »

« Julian, » le coupai-je, ma voix froide et assurée. « J'ai réfléchi à ton offre. »

« Vraiment ? » L'espoir teintait sa voix. Il s'attendait à ce que je m'effondre, que je supplie et implore.

« Oui. Elle est inacceptable. »

« Hazel, sois raisonnable, je t'en prie— »

« Donne-moi l'entreprise entière, et je renoncerai à la position de mariée. » Les mots coulaient avec une facilité surprenante. « Si tu acceptes, reviens ce soir, et nous signerons l'accord. »

Le silence s'étira entre nous. Je pouvais presque voir son expression choquée.

« L'entreprise... entière ? Hazel, c'est l'héritage de ma famille. »

« Et m'épouser était censé être ton avenir. Tu as fait ton choix. Maintenant, je fais le mien. » Je marquai une pause. « Ce soir, Julian. Soit tu viens avec les documents de propriété, soit tu ne viens pas du tout. »

Je mis fin à l'appel avant qu'il ne puisse répondre, me surprenant moi-même par ma nouvelle détermination. La mariée dévastée avait disparu. À sa place se tenait une femme qui refusait d'être jetée sans exiger un prix convenable.

La balle était maintenant dans son camp.