Chat et Souris

Dax attendait devant la chambre de Kieran comme un condamné. L'Alpha était revenu à peine une heure auparavant, du sang sur ses bottes et une fureur qui couvait sous sa peau.

Mais son Bêta n'avait même pas pu obtenir un rapport complet sur la situation des traîtres. Kieran était passé devant lui comme une tempête, puant l'agacement et l'impatience.

Maintenant, alors que la lourde porte en chêne grinçait enfin, Kieran se tenait dans l'embrasure, torse nu, du sang maculant sa poitrine, ses yeux dorés semblables à du métal en fusion.

« Tu as l'air d'un enfer, » marmonna Kieran tandis que Dax entrait.

Dax inclina la tête. « Je peux en dire autant de toi, mais nous devons parler. De quelque chose d'important. »

Kieran saisit une serviette et s'essuya les mains. « Alors parle. »

Dax entra et ferma la porte derrière lui. « Pendant ton absence... il y a eu un incident. »

Kieran se versa un verre et le vida d'un trait. « Encore une bagarre ? »

La voix de Dax baissa. « Pire. Garrick et deux Omégas ont coincé Automne. Vera a orchestré tout ça. »

Kieran s'immobilisa.

« Elle a failli être... » Dax exhala. « J'ai tué Garrick. Vera s'est enfuie. »

Silence.

Le genre qui fait dresser les poils sur la nuque.

Kieran reposa son verre. Il se brisa.

« Qu'est-ce que tu as dit ? »

« J'ai dit... »

« Tu l'as laissée seule ? Après que je t'ai dit de l'occuper avec des tâches sûres ? » La voix de Kieran était basse, dangereuse.

« Elle était de corvée de nettoyage... »

« Tu l'as mise au sol sans surveillance ?! » Le grondement déchira la gorge de Kieran. « Tu les as laissés la toucher ? »

Kieran renversa la table entière comme si c'était du papier. Dossiers et presse-papiers s'éparpillèrent partout, avec les stylos et le verre.

Dax tint bon. « Je l'ai sauvée. J'ai fait ce que personne n'a fait pour ma sœur. Ne retourne pas ça contre moi, Kieran. »

Les yeux de l'Alpha flamboyèrent. « Où est-elle ? »

« Avec Mango. Secouée. Meurtrie. »

« Je vais tous les tuer. »

« Elle a besoin de paix, pas d'effusion de sang. Pas plus de chaos. Si tu fais ça, ça retombera sur elle. Sur toi. Laisse les choses se calmer un peu, Kieran. La meute n'est pas exactement stable en ce moment... Tu ne peux pas... »

Les poings de Kieran tremblaient. « Elle est ma propriété, Dax. »

« Je sais. »

Le silence s'installa à nouveau.

Puis, plus doucement, Kieran demanda, « Est-ce qu'ils ont... ? »

« Non. Tu étais à quelques minutes de la perdre, mais non. Je suis arrivé à temps. Ils ont déchiré ses vêtements, l'ont tripotée mais non... rien de plus... heureusement... »

La mâchoire de Kieran se crispa et cette fois, la bouteille entière se fissura.

***

Automne ne dormait pas.

Elle était assise recroquevillée contre la tête de son lit d'emprunt, les genoux ramenés contre sa poitrine, les doigts s'enfonçant dans ses bras assez fort pour laisser des bleus.

La pièce était sombre, elle avait éteint toutes les lumières. L'air était imprégné du parfum des herbes que Mango avait brûlées pour la calmer... lavande, camomille, quelque chose d'amer en dessous.

Mais cette fois, elle avait perdu. Ils n'avaient rien fait.

Chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle sentait des mains.

L'haleine rance de Garrick. Le rire de Vera. Le poids d'eux qui la maintenaient au sol... elle se sentait... sale.

Une lame du plancher grinça devant sa porte.

Le souffle d'Automne se bloqua. Ses doigts se dirigèrent vers le couteau à beurre émoussé qu'elle avait volé au dîner (mieux que rien. Un soutien psychologique même si ses griffes étaient au moins plus utiles). La porte s'ouvrit sans qu'on frappe.

Bien sûr.

Kieran se tenait dans l'embrasure, éclairé par derrière par la faible lumière des torches du couloir.

Il ne parla pas. Il entra simplement et referma la porte derrière lui avec un léger clic.

Automne resserra sa prise sur le couteau. « Sors d'ici. »

Il l'ignora, s'avançant jusqu'à ce que le clair de lune venant de la fenêtre éclaire les angles aigus de son visage. Son expression était illisible... toujours froide et détachée. Mais son odeur... fumée. Pin. Sang.

Et quelque chose d'autre, quelque chose de sombre et d'agité qui fit remuer son loup malgré elle.

Le regard de Kieran se posa sur le couteau dans sa main. Sa lèvre se retroussa. « Tu prévois de me poignarder dans mon sommeil, petit voleur ? »

Automne montra les dents. « Si c'était le cas, tu serais déjà en train de saigner. »

Il lui accorda un sourire lent et dangereux. « Essaie. J'apprécierais le combat. »

Elle ne bougea pas. Lui non plus.

Pendant un long moment, ils se contentèrent de se regarder, l'air entre eux crépitant de quelque chose de non-dit.

Puis Kieran soupira, roulant des épaules comme s'il s'ennuyait, et se dirigea vers la chaise dans le coin. Il s'y laissa tomber, étendant ses longues jambes devant lui, bras croisés.

Automne cligna des yeux. « Qu'est-ce que tu fais ? »

« Je m'assieds. »

« Pourquoi ? »

Il examina ses griffes, feignant le désintérêt. « Ma chambre. Ma meute. Je fais ce que je veux. Tu as un problème ? »

« Ce n'est pas ta chambre. »

« Tout sur ce territoire m'appartient. » Ses yeux dorés se levèrent, la clouant sur place. « Y compris toi. »

L'estomac d'Automne se noua. Elle ouvrit la bouche pour cracher une autre insulte...

Mais le plancher gémit quelque part dans le couloir.

La tête de Kieran se tourna brusquement vers la porte, son corps se tendant comme un ressort. Un grondement sourd résonna dans sa poitrine.

Automne s'immobilisa. « Qu'est-ce que c'est ? »

Il ne répondit pas. Il écouta simplement, les narines dilatées tandis qu'il humait l'air. Après un moment tendu, il se détendit légèrement, mais ses yeux restèrent aussi perçants que ceux d'un loup.

« Rien, » marmonna-t-il. « Juste des rats. »

Automne ne le crut pas.

Le silence s'installa à nouveau, plus lourd cette fois.

Kieran se renversa dans la chaise, son regard dérivant vers la fenêtre. Le clair de lune dessinait des traînées argentées sur ses cicatrices, ses tatouages, la ligne dure de sa mâchoire. Il ressemblait à une statue... belle et brutale et totalement insensible.

Automne déglutit. « Tu peux partir maintenant. Je veux être seule. »

« Je peux. Mais je ne le ferai pas. » Il ne bougea pas.

Elle souffla. « C'est une sorte de punition ? Rester assis là à me fixer comme si j'étais... »

« Tu parles trop. »

« Et tu es un salaud. »

Une lueur d'amusement dans ses yeux. « Il faut en être un pour en reconnaître un. »

Automne fronça les sourcils, tirant la couverture plus haut sur ses vêtements. D'une certaine façon, elle se sentait exposée même sous celle-ci.

Elle l'enroula plus étroitement autour d'elle. Elle ne lui donnerait pas la satisfaction de la voir trembler.

Les minutes s'écoulèrent lentement.

Le feu dans l'âtre baissait, projetant de longues ombres sur le sol. Les paupières d'Automne s'alourdirent malgré elle, l'épuisement tirant sur ses os.

Tout à coup, les lavandes et les camomilles commencèrent à agir trop efficacement.

Elle ne réalisa pas qu'elle s'était assoupie jusqu'à ce qu'une main rugueuse saisisse son menton.

Ses yeux s'ouvrirent brusquement.

Kieran était juste là, accroupi devant elle, son visage à quelques centimètres du sien. Son pouce effleura l'ecchymose sur sa joue... trop doucement, comme s'il n'était pas le même homme qui l'avait jetée à travers la pièce à peine un jour plus tôt.

Automne recula brusquement. « Ne me touche pas. »

Sa main retomba. « Tu gémissais. »

Son visage s'enflamma. « C'est faux. »

Il se leva, se détournant comme si la vue d'elle le dégoûtait. « Tu es pathétique. »

Les ongles d'Automne s'enfoncèrent dans ses paumes. « Alors pourquoi es-tu encore là ? »

Kieran s'arrêta près de la fenêtre, dos à elle. « Parce que j'en ai envie. »

Des conneries.

Elle voulait hurler. Lui lancer quelque chose à la tête. Mais le poids de la journée pesait sur elle, et soudain, elle était juste... fatiguée.

Si fatiguée.

Le silence s'étira. Le vent hurlait dehors, faisant claquer les volets. Automne se recroquevilla davantage sur elle-même, écoutant le rythme régulier de la respiration de Kieran. C'était si fort.

Et d'une manière ou d'une autre, contre toute logique, c'était... apaisant.

Elle ne se souvenait pas quand elle avait glissé dans un profond sommeil.

***

À l'aube, quand Automne se réveilla, la chaise était vide.

Pendant un moment stupide et traître, sa poitrine lui fit mal.

Puis elle l'aperçut... une dague plantée dans le bois de sa table de chevet, un bout de parchemin épinglé dessous.

Elle l'arracha.

Quelques mots, griffonnés d'une écriture nette et tranchante. Avec du sang. Son sang ?

« La prochaine fois, utilise ceci au lieu d'un couteau à beurre. »

Le souffle d'Automne se coupa.