Sang

Automne ne savait pas quand elle s'était assoupie, pleurant jusqu'à s'endormir, se giflant à plusieurs reprises, malgré la douleur. L'épuisement, les larmes, tout s'était mêlé et confondu. Quand elle se réveilla, la faible lueur blanche du soleil levant éclairait déjà l'horizon.

Son corps entier lui faisait mal. Elle avait l'impression d'avoir été écrasée par un camion. Automne décida qu'une promenade dehors pourrait être bénéfique pour sa santé. La chambre et l'odeur persistante de Kieran la rendaient déjà folle à nouveau. Et certainement pas d'une manière positive.

Mais dès qu'Automne sortit de ses appartements, la meute l'attendait déjà bien qu'il soit à peine l'aube.

Des chuchotements glissaient dans l'air comme des serpents vicieux.

« Regardez qui sort enfin du lit de l'Alpha. »

« On dirait qu'il s'est vite lassé. Elle ressemble à un chiffon usé. »

« Je me demande si elle est encore chaude de lui. »

Automne gardait la tête baissée, son corps douloureux, ses cuisses collantes avec les preuves de ce que Kieran lui avait fait. Elle ne les regardait pas. Ne réagissait pas.

Cela ne ferait que les rendre plus audacieux.

Un caillou frappa l'arrière de sa tête. Puis un autre.

« Hé, solitaire ! » cria un grand gaillard, souriant. « Comment était l'Alpha ? Je parie qu'il t'a bien ruinée. Il a une réputation. Je doute que tu aies pu suivre son rythme. »

Des rires applaudirent ses remarques. Il souriait et ricanait comme un guerrier victorieux. Malades !

Elle l'ignora, marchant plus vite. Mais peut-être que les tentatives de paix n'étaient qu'une illusion.

Une main saisit son bras, la tirant en arrière.

« Où crois-tu aller, salope ? » Une guerrière, Vera, la toisa avec mépris. « Tu ne peux pas simplement t'en aller après avoir baisé l'Alpha. Tu es la propriété de la meute maintenant. L'Alpha ne te l'a pas fait comprendre ? Il nous l'a bien fait comprendre à nous ! » Elle sortit une sorte de tableau de service malsain, mais Automne s'en fichait.

Elle libéra son bras d'un coup sec. « Je n'appartiens à personne. »

Le sourire de Vera s'élargit. « Ah bon ? Alors pourquoi sens-tu comme lui ? Comme de la marchandise usagée ? »

D'autres rires éclatèrent autour d'elles.

Les doigts d'Automne se crispèrent en poings.

Puis…

SPLASH.

Un seau d'eau glacée la trempa de la tête aux pieds.

Des hoquets.

Plus de rires.

Automne resta figée, l'eau dégoulinant de ses cheveux, sa robe empruntée collant à sa peau.

Le grand type de tout à l'heure, Garrick, ricana. « Oups. On dirait que quelqu'un avait besoin d'un bain. Trop imprégnée de l'odeur de l'Alpha qui s'attarde encore sur ses vêtements. »

Vera se pencha, son souffle chaud contre l'oreille d'Automne. « Tu crois que parce que l'Alpha t'a baisée une fois, tu es spéciale ? Il ne garde pas les putains. Tu n'es qu'un trou chaud de plus pour lui. »

La vision d'Automne vira au rouge.

Elle pivota, écrasant son poing dans le nez de Vera.

CRACK.

Le sang gicla.

Vera chancela en arrière, se tenant le visage, les yeux écarquillés de stupeur.

Silence.

Mais ensuite…

« PETITE SALOPE ! »

Vera bondit.

Automne eut à peine le temps de se préparer avant que poings, coudes, genoux... tout s'abatte sur elle.

Elle tomba dans la poussière, Vera au-dessus d'elle, faisant pleuvoir les coups.

« Tu crois que tu peux me frapper ? Espèce de merde ! » gronda Vera, attrapant les cheveux d'Automne et écrasant son visage contre le sol. « Tu n'es rien dans cette meute ! Tu es moins que rien ! Et je suis une Gamma. Une putain de guerrière ! »

Automne suffoqua, la bouche pleine de sang.

Le petit groupe l'encourageait, formant un cercle autour d'elles, scandant...

« ACHÈVE-LA, VERA ! »

« BRISE-LA, OUAIS ! »

« Heureusement que Mango n'est pas là pour interférer ! »

Vera la chevauchait, serrant sa gorge. « Tu sais ce qui arrive aux solitaires qui n'apprennent pas leur place ? »

Automne s'étouffait, griffant ses mains.

Vera se pencha, ses lèvres frôlant son oreille. « On se les passe jusqu'à ce qu'elles soient trop brisées pour se battre. »

Mais soudain, de nulle part...

Crack !!!

Une botte s'écrasa dans les côtes de Vera, l'envoyant valser.

Automne hoqueta, roulant sur le côté, toussant.

Kieran se tenait au-dessus d'elles, ses yeux dorés brûlant de fureur.

La meute tomba dans le silence.

Vera se releva précipitamment, essuyant le sang de sa lèvre. « Alpha, elle m'a attaquée. J'essayais juste de lui transmettre le tableau de service mais cette putain... »

« J'ai vu. » La voix de Kieran était mortellement calme. « Elle t'a frappée une fois. Tu l'as battue à moitié à mort. »

Vera pâlit. « C'est une solitaire, Alpha. Je ne faisais que suivre les ordres quand elle a refusé d'écouter. Elle doit apprendre... »

« Tu ne décides pas ce qu'elle apprend. » Kieran s'approcha. Ses yeux la clouant sur place. Son aura était suffocante. « Tu ne touches pas à ce qui m'appartient. »

Vera eut le souffle coupé. « Mais... vous ne gardez pas les femmes. Vous n'avez jamais... »

« J'ai dit, » gronda Kieran, « tu ne touches pas à ce qui est à moi. Je n'ai rien dit à propos de garder quoi que ce soit. N'est-ce pas, Vera ? » Son nom sortit des lèvres de Kieran comme un grognement avec une dangereuse nuance de ronronnement.

La meute tressaillit.

Vera baissa la tête, tremblante. « Oui, Alpha. »

Kieran se tourna vers Automne, son regard indéchiffrable.

« Chacun d'entre vous, levez vos fesses paresseuses et retournez à vos devoirs de meute. Quiconque se relâche...

Quiconque n'obéit pas aux ordres... aura directement affaire à moi ! Est-ce bien compris ? »

L'aboiement résonna littéralement à travers les bois. Même les arbres et les nuages tremblèrent de terreur.

Mais Automne le fusilla du regard, du sang coulant de sa lèvre fendue.

Il ne dit rien.

Il s'éloigna simplement.

La laissant brisée.

Saignante. À la merci de sa meute impitoyable.

Et plus seule qu'elle ne l'avait jamais été en tant que solitaire.

Mais elle se redressa néanmoins sur des bras tremblants, la terre humide collant à sa peau.

Sa respiration était saccadée, sa poitrine se soulevant alors qu'elle crachait sang et terre. La foule s'était dispersée, comme des rats fuyant une flamme, mais leurs chuchotements résonnaient encore dans ses oreilles. Son corps palpitait à chaque mouvement, mais le feu dans ses yeux brûlait plus fort que jamais.

Elle ne pleurerait plus, se promit-elle.

Ses membres protestèrent quand elle se leva, mais elle le fit quand même, sa colonne vertébrale se redressant avec un pur défi. Sa robe était ruinée, collant humide à sa silhouette, transparente dans la lumière du matin.

Elle s'entoura de ses bras et commença à marcher... quelque part. Elle n'alla pas loin avant de s'effondrer derrière le hangar d'entraînement, cachée des regards.

Elle mordit sa manche pour empêcher un sanglot de s'échapper de ses lèvres. Ce n'était pas une faiblesse, se dit-elle. C'était la façon dont le corps évacuait la douleur. Si elle ne pleurait pas maintenant, cela pourrirait en elle.

« Tu es plus forte que ça, » se murmura-t-elle.

Mais cela sonnait creux.

Un léger bruit de pas attira son attention. Elle se raidit instantanément, les yeux levés, tout son corps se tendant comme un animal traqué.

Mais c'était la douce vieille Mango.

Automne cligna des yeux, la gorge serrée. Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, n'importe quoi, mais aucun mot ne sortit.

Mango soupira. « Ne te fatigue pas à mentir ou à faire semblant d'être brave. J'ai tout vu. Je n'ai juste pas intervenu. » Elle sortit une petite boîte de son tablier. « Ne bouge pas. »

D'une main douce, elle tamponna un onguent sur la lèvre fendue d'Automne, puis en étala sur les pires coupures. Ça piquait comme l'enfer, mais Automne ne broncha pas.

« Tu n'es pas la première fille qu'ils ont essayé de briser, » marmonna Mango. « Mais bon sang, je n'ai jamais vu personne regarder Kieran comme tu viens de le faire. Pas même les guerriers. »

La mâchoire d'Automne se crispa. Mango s'arrêta un moment, puis dit doucement : « Ce garçon a été élevé avec la guerre dans les veines. Il ne sait pas quoi faire avec tout ce qui est doux. Ça ne veut pas dire qu'il ne se soucie pas. Mais se soucier et choisir... c'est différent. »

Automne détourna le regard. « Je ne veux pas qu'il se soucie de moi. Je veux qu'il me laisse tranquille. »

« Tu en es sûre, petit loup ? » Automne ne répondit pas. Elle ne connaissait pas la réponse elle-même.

Après une longue pause, Mango lui tapota le genou. « Viens. Tu ne peux pas te promener comme un chiot noyé. J'ai des vêtements de rechange. Et de la soupe. »