Capítulo 9

—Tengo que dejar la manada.

Esta revelación lleva mucho tiempo gestándose, pero cuando me despierto con la cara de Xander mirándome fijamente, en la relativa seguridad de mi propia habitación, es una decisión que se toma por mí.

No estoy segura en ningún lugar. Ni siquiera donde duermo.

—No grites —susurra, colocando una mano sobre mi boca.

De todos modos, no iba a hacerlo. Nadie vendría en mi ayuda aquí.

Mi asentimiento parece aliviarlo, porque me suelta y se sienta en mi cama sin pedir permiso.

Me incorporo, mis dedos agarran la manta y la suben sobre mi pecho. La fina tela ofrece poca protección, pero es todo lo que tengo contra la penetrante mirada azul de Xander. Todavía llevo la ropa de ayer, pero estar en mi cama —en mi habitación— me hace sentir vulnerable.

Mi corazón late con fuerza, un ritmo traicionero que amenaza con traicionar mi determinación.

—¿Qué estás haciendo aquí?

El cabello de Xander, brillante como el sol, capta la tenue luz, formando un halo alrededor de sus perfectas facciones. Sus ojos azules, antes una fuente de consuelo, ahora hacen que mi estómago se retuerza.

Todo lo que puedo ver es cómo me dejó por Nora en el momento en que se dio cuenta de que eran pareja.

—¿Cómo estás, Violeta?

Su mano busca la mía. Me aparto bruscamente, presionándome contra el cabecero.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Las palabras salen más afiladas esta vez.

Los hombros de Xander se hunden, y se pasa una mano por el pelo, despeinando los perfectos mechones.

—Estoy preocupado por ti.

Una risa áspera escapa de mis labios antes de que pueda detenerla.

—Qué ironía.

—Lo digo en serio, Violeta. Me importas.

—Tienes una forma curiosa de demostrarlo.

Su triste fachada se desvanece mientras aprieta la mandíbula. Hay un tic bajo su piel, un temblor que solo sirve para recordarme que ha cambiado. Como un trasplante de personalidad. O, peor aún, nunca lo conocí realmente.

—Es complicado.

—No, no lo es. La elegiste a ella. Lo dejaste perfectamente claro.

Hay un destello ámbar que se mezcla con el azul de sus ojos. Mi falta de sumisión debe enfurecer también a su lobo.

—No es tan simple. El vínculo de pareja...

—Ahórratelo —lo interrumpo, deseando que mis palabras salieran con más desprecio y menos temblor—. No quiero oír hablar de tu precioso vínculo de pareja.

Xander se inclina hacia adelante, su aroma me envuelve. Árboles y tierra y todo lo que una vez llamé hogar.

—Violeta, por favor. Nunca quise hacerte daño.

—Pero lo hiciste —las palabras quedan suspendidas entre nosotros, pesadas e innegables. Haciéndome sonar demasiado frágil.

Vuelve a alcanzarme, y esta vez le dejo tomar mi mano. Su contacto envía chispas por mi brazo, y me odio por la forma en que mi cuerpo responde a él.

—Te echo de menos —susurra.

Por un momento, me permito creerle. Me dejo imaginar un mundo donde podríamos volver a ser como antes. Pero entonces recuerdo la cruel sonrisa de Nora. Su indiferencia en el bosque, cuando yo estaba casi desnuda y aterrorizada. Y lo imposible que es para mí permanecer en esta manada abusiva.

Retiro mi mano.

—No tienes derecho a echarme de menos. No tienes derecho a venir aquí y actuar como si te importara.

—¡Sí me importas! —la voz de Xander se eleva, y me estremezco. Respira hondo, visiblemente tratando de calmarse—. Sé que las cosas son diferentes ahora, pero eso no significa que haya dejado de preocuparme por ti.

—¿Diferentes? —la palabra es tan jodidamente patética para esta situación, dejándome sin forma de expresar cómo me siento. Así que me río. Un sonido frágil, agudo, roto—. ¿Como que tu nueva pareja me trata como basura? ¿Como que toda la manada me mira como si no fuera nada?

La cara de Xander se retuerce en algo feo, antes de suavizarse de nuevo. Se inclina hacia adelante, agarrando mi mano y sujetándola con fuerza, sin dejarme ir.

—Hablaré con Nora. Me aseguraré de que te trate mejor.

—No lo entiendes, ¿verdad? —sacudo la cabeza, la incredulidad recorre mi cuerpo—. No se trata solo de cómo me trata Nora. Se trata de cómo tú permites que me trate. Cómo te quedas mirando mientras soy humillada y maltratada.

—No puedo ir en contra de mi pareja, Violeta. Lo sabes.

—¿Entonces por qué estás aquí? —exijo, la ira finalmente superando el dolor—. ¿Qué quieres de mí?

Los ojos de Xander se oscurecen, y de repente está demasiado cerca. Su mano acaricia mi mejilla, y odio la forma en que me inclino hacia su contacto. Como un mal hábito.

—Te quiero a ti —respira.

Por un latido, estoy tentada. A ceder, a dejar que me bese, a fingir que nada ha cambiado. Sería mucho más fácil.

Lo odio.

Pero lo extraño. Mucho.

Él lo era todo para mí. Soñaba con un futuro con él. Lo amaba.

Lo empujo, saliendo a toda prisa de la cama.

—Vete.

—Violeta...

—No. —Me mantengo firme, aunque mis piernas tiemblan. La tentación de lo familiar es aterradora—. No puedes tenernos a las dos. Hiciste tu elección, Xander. Ahora vive con ella.

Su rostro se endurece, esa presencia alfa que una vez encontré tan atractiva ahora se siente opresiva.

—Eres mía, Violeta. Siempre has sido mía.

—¿Tuya? —Es asombroso cuánto me duele el corazón. Otra vez—. No, no lo soy. Soy humana, ¿recuerdas? No pertenezco a esta manada, y ciertamente no te pertenezco a ti.

Xander se levanta, alzándose sobre mí. Sus ojos brillan con fuego ámbar; su lobo está luchando por el control. Da un paso adelante, y yo retrocedo, solo para que la pared golpee mi espalda.

—Eres mía —insiste, apoyando una mano en la pared junto a mi cabeza—. Solo estás enfadada conmigo. Está bien, Gracie. Lo entiendo. Lo comprendo. Te hice daño.

Levanta una mano, rozándola contra mi mandíbula en una caricia suave como un susurro que hace que mi estómago se revuelva.

Este no es el Xander que amaba.

No era estúpido así. Le importaban mis sentimientos. Mis pensamientos. Quería que fuera fiel a mí misma. Me amaba por ser yo.

Nunca afirmó ser mi dueño.

—Por favor, vete. —Mis exigencias se degradan a súplicas—. Solo quiero que me dejen en paz. Si Nora descubre que estás aquí...

—No lo descubrirá —respira, con los ojos fijos en mis labios—. Lo mantendremos en secreto. Prometo que no dejaré que te hagan daño, Violeta.

—Xander, ella no es estúpida. Sabrá...

Se lanza a besarme, pero pongo mi mano entre nuestros labios justo a tiempo. Mi corazón se acelera ante la ira que oscurece sus ojos, incluso mientras su mano acaricia mi mejilla en una suave caricia.

—Está bien, Gracie. Haré que todo esté bien. Todavía podemos estar juntos al final. Sé que dije cosas que te hirieron, pero todo fue en la neblina de caza.

Presiona sus labios contra mi mano, en besos suaves y sensuales que solo hacen que mi piel se erice.

—Cometí un error, Violeta. Pero voy a recuperarte. Ya verás. Estabas destinada a mí.

* * *

Xander finalmente se va.

Y me ducho, porque su contacto me hace sentir sucia.

Lo que, por supuesto, significa que Piper me grita por ser una perezosa inmunda, y luego me envía de vuelta al albergue principal para continuar trabajando en el jardín, a pesar de haber dormido solo un par de horas.

En resumen, ¿Xander arruinó todo mi día, solo para robar unos cuantos besos a espaldas de su preciosa pareja?

En lugar de dirigirme al jardín, como exige Piper, me escabullo de vuelta a mi habitación para empacar las pocas cosas que ahora tengo. Pero una chica necesita ropa. Y zapatos que le queden bien. Y comida.

Eso no está en mi habitación.

La cocina está demasiado ocupada, así que no puedo robar comida de allí. Pero hay una pequeña despensa en cada piso, llena de cosas simples como galletas graham, botellas de agua y carne seca.

He robado algunas cosas de allí antes, pero Piper me atrapó con envoltorios vacíos el primer día. Nunca volví a intentar llevarme aperitivos.

¿Esta vez? No me importa. Tengo una mochila grande (que, lo admito, robé de la habitación de alguien) y la lleno con todo lo que puedo. Incluso hay un machete (también robado de la habitación de alguien). Tengo que escabullirme para evitar a Piper, pero consigo un par de zapatos (sí, robados de la habitación de alguien). Me quedan mejor que los que me dieron... porque son mis zapatos, entregados a un omega cualquiera, solo para mostrarme lo poco que significo para la manada.

Mi corazón golpea contra mis costillas mientras me escabullo del albergue omega. El peso de la mochila robada se siente como un ancla, amenazando con arrastrarme de vuelta al infierno del que estoy desesperada por escapar. Cada paso lejos del edificio envía una descarga de adrenalina por mis venas.

Seguramente alguien me detendrá. Una mano agarrará mi hombro, o la voz estridente de Piper cortará el aire. Pero no sucede nada.

El bosque se alza ante mí.

No me molesto en intentar ocultar mi rastro. ¿Cuál es el punto? Son lobos. Captarán mi olor sin importar lo que haga. En cambio, me mantengo en el camino bien transitado, mis zapatos robados —mis zapatos— llevándome más profundo en el bosque.

El plan, si se puede llamar así, es simple. Seguir el sendero hasta llegar al río, luego usar el agua para enmascarar mi olor. No es infalible, pero es todo lo que tengo. Mi verdadera esperanza reside en el caos de la manada. Con la inminente llegada del Rey Licano, tal vez no noten que me he ido hasta que sea demasiado tarde.

Irme es una decisión impulsiva, obviamente. Pero no puedo quedarme.

Moriré allí. Ya sea por una pareja celosa, por exceso de trabajo o por el acoso descontrolado de lobos enfadados. Y, si Xander no detiene cualquier delirio que tenga, voy a terminar violada con algo más que un beso robado.

El aire del bosque llena mis pulmones, fresco y limpio. Debería sentirse como libertad, pero todo lo que saboreo es miedo. ¿Qué estoy haciendo? ¿Adónde voy? Las preguntas giran en mi mente, amenazando con abrumarme.

Sin dinero. Sin un plan real. Solo una mochila llena de objetos robados y una necesidad desesperada de escapar. La idea de encontrar algún tipo de ayuda en la ciudad es un delgado hilo de esperanza al que me aferro.

El sendero serpentea entre los árboles, familiar pero de repente ajeno. ¿Cuántas veces había recorrido este camino con Xander? El recuerdo de su contacto, antes reconfortante, ahora hace que mi piel se erice. Aparto el pensamiento, concentrándome en el sonido de mis pasos y el susurro de las hojas sobre mi cabeza.

Una ramita se rompe en algún lugar a mi izquierda. Me quedo inmóvil, con el corazón en la garganta. ¿Es esto? ¿Me han encontrado ya? Agudizo el oído, escuchando el sonido revelador de patas de lobo sobre el suelo del bosque.

Nada.

Solo una ardilla, trepando por un árbol cercano. Dejo escapar un suspiro tembloroso, obligando a mis piernas a moverse de nuevo.