Capítulo 8

Resulta que hay algún tipo de evento masivo sucediendo. El Rey Licano está viniendo.

Nadie sabe por qué, pero hay muchos rumores. Ha estado sin una nueva pareja durante mucho tiempo, y no tiene heredero. Probablemente esté en busca de una pareja, o eso dicen los rumores. Aunque, los mismos rumores afirman que mató a la última, así que no estoy segura de cuán confiable es el molino de chismes.

Los lobos no son exactamente como los humanos; sus posiciones no se transmiten únicamente por linaje. Un lobo debe ser un alfa para liderar, pero no todos los padres alfa engendran hijos alfa. Además, las hembras pueden ser un lobo alfa —en teoría— pero nunca son aceptadas como líderes por derecho propio.

Los Alfas y Betas, como líderes de una manada, son siempre un lobo alfa y un lobo beta en designación. Puede haber muchas designaciones alfa y beta dentro de una manada, pero solo dos lobos llevan el título.

Es suficiente para hacer que la cabeza de un humano dé vueltas, pero todo tiene sentido una vez que vives dentro de una manada, como yo.

Dicho todo esto, es raro producir descendencia de designación más alta que los padres, aunque no es infrecuente que sean de menor fuerza. Así que, dos betas no pueden hacer un alfa. Y dos omegas no pueden hacer un beta. Al menos, esa es la regla general.

Entonces, para tener un Príncipe Licano, el Rey Licano necesita un heredero.

Aunque, si uno preguntara qué sucede cuando un Rey Licano muere sin uno, bueno, no tengo idea. No presto mucha atención a la Corte Licana. Ya tengo suficientes problemas viviendo en una manada de lobos como humana.

—¡Es suficiente por hoy! ¡Despejen!

El ladrido del lobo supervisor corta a través del húmedo aire vespertino. Mis hombros se hunden con alivio, el peso del agotamiento asentándose profundamente en mis huesos. Dejo caer la pala, mis manos ampolladas gritan en protesta mientras flexiono mis dedos.

El sudor y la tierra cubren mi piel, mezclándose con rayas de sangre de los cortes que cubren mis brazos. Cada paso envía punzadas de dolor a través de mis pies.

Hay numerosas ampollas rozando en carne viva contra el interior de mis zapatos mal ajustados. La idea de la larga caminata de regreso al albergue omega me hace querer acurrucarme aquí mismo en el jardín destrozado.

Pero si hago eso, seré presa fácil para cualquiera de mis atormentadores que pasen por aquí. Aunque no hay nadie que me proteja en el albergue omega, al menos tengo una habitación donde esconderme.

Me obligo a moverme, un paso agonizante tras otro. La manada bulle a mi alrededor, su charla emocionada sobre la inminente visita del Rey Licano me irrita los nervios. Para ellos, es una ocasión trascendental. Estoy segura de que las lobas que no encontraron sus parejas durante la Cacería de Parejas están acicalándose y preparándose con la esperanza de convertirse en Reina Licana. Ninguna de ellas parece preocuparse por el rumor generalizado de que mató a su última pareja.

Pero para mí, esta charla es solo otro recordatorio de que no pertenezco aquí.

Mi estómago gruñe, un doloroso recordatorio de que no he tenido nada más que un solo vaso de agua mientras hacía trabajo manual. La sed es casi peor que el hambre, mi garganta seca y rasposa.

Mientras avanzo con dificultad por el camino que se oscurece, mi mente divaga hacia la llegada del Rey Licano. ¿Dónde me esconderé? El albergue omega está descartado, estará repleto de lobos visitantes. Mi antigua habitación en la casa del Alfa ya no es una opción.

Una risa amarga desgarra mi garganta seca. La vida en la manada de lobos apesta.

No puedo quedarme aquí para siempre. Es imposible. Vivir aquí como humana es demasiado peligroso.

El albergue omega se vislumbra adelante, una silueta sucia contra el cielo nocturno. No hay luces cálidas que me den la bienvenida, ni aromas reconfortantes de comidas caseras. Solo el hedor acre de cuerpos sin lavar y aire viciado.

Algunos omegas no se mantienen limpios. Los lobos suelen ser bastante quisquillosos con su higiene, pero aquellos en el fondo de la manada no siempre se preocupan por ello.

Me deslizo dentro, rezando para poder llegar a las duchas sin

—Vaya, vaya. Mira lo que trajo el gato.

La voz burlona de Piper me detiene en seco. Está de pie en la oscuridad, sus ojos brillando en la tenue luz. —Hueles terrible. ¿Estás cubierta de tierra? Ni siquiera pienses en traer esa suciedad aquí.

Me trago una réplica. Discutir solo empeorará las cosas. —Solo necesito ducharme y dormir.

—No hay tiempo para dormir. Las cocinas necesitan limpieza antes de que llegue el Rey Licano. No podemos permitir que ningún hedor humano ofenda su nariz real, ¿verdad?

Mi corazón se hunde. —Pero no he comido

—No es mi problema —la indiferencia de Piper es fría—. Ahora muévete.

Me arrastro hacia la cocina, mi cuerpo gritando en protesta. La idea de horas de más trabajo me hace querer llorar.

La cocina es una zona de desastre. Ollas y sartenes apilados, mostradores pegajosos con derrames, pisos cubiertos de quién sabe qué.

Está claro que nadie ha hecho nada mientras yo no estaba.

Agarro una esponja y me pongo a trabajar, tratando de ignorar el vacío que roe mi estómago.

Mientras friego, mi mente vuelve a la última visita del Rey Licano. Apenas tenía trece años, espiando a través de las cortinas mientras elegantes autos negros subían por el camino de entrada. Los lobos que emergieron no eran nada como nuestra manada. Se movían con una fluidez Violeta que hablaba de un poder más allá de cualquier cosa que hubiera visto.

Uno de ellos —una figura alta e imponente con ojos que parecían brillar— había mirado directamente a mi ventana. Me había agachado, con el corazón latiendo fuertemente, las advertencias del Alfa resonando en mis oídos.

Ahora, años después, la idea de enfrentar a esos lobos sin siquiera la ilusión de la protección del Alfa me envía un escalofrío por la columna. ¿Dónde puedo esconderme? El Alfa siempre me dijo que permaneciera oculta durante su visita. Odian a los humanos.

Mis brazos duelen mientras ataco una mancha particularmente obstinada. Tal vez podría escabullirme en uno de los cobertizos de almacenamiento no utilizados en las afueras del territorio de la manada. Sería estrecho e incómodo, pero al menos estaría fuera de la vista.

Por alguna razón, mientras limpio la cocina de arriba a abajo, mis brazos y espalda gritando con el esfuerzo, no puedo sacudirme la sensación de esos ojos brillantes mirando en mi dirección.