Capítulo 7

Mi nueva rutina de vida es simple.

Despertar cada mañana antes de que salga el sol. Cocinar y alimentar a todos en el albergue omega, tanto hombres como mujeres. Limpiar cuando todos se van durante el día. Hacer montañas de ropa sucia. El almuerzo, afortunadamente, no es mi problema, pero también significa que no puedo comer. Y luego, por supuesto, la cena y más limpieza.

Hay otro personal que trabaja en el albergue omega, pero a diferencia de mí, son lobos omega de verdad. Cualquier cosa que no tengan ganas de hacer cae sobre mis hombros, y si no las termino, de alguna manera es mi culpa.

La primera semana de mi nuevo estilo de vida terminó con azotes cinco noches seguidas.

No es un castigo normal por eludir tus deberes. Simplemente querían una excusa para hacerlo.

No era un secreto que muchos de la manada odiaban que trajeran a una humana, cuando el Alfa me adoptó por primera vez. Como yo, vivían en la ignorancia sobre la identidad de mi madre. Estoy segura de que la habrían reconocido si hubieran visto una foto, pero no tengo nada como eso. Solo mis recuerdos.

No fue hasta la noche de la Cacería de Parejas, cuando el Alfa me echó de su hogar y familia, que la manada supo la verdad.

Mamá estuvo emparejada con el Alfa. No como una Luna propiamente dicha, por supuesto. Mamá, como yo, era humana. Pero aún llevaba su marca de emparejamiento y era tratada como su pareja dentro de la manada, hasta que un día desapareció, sin ser vista nunca más. Por los chismes que circulan estos días, rápidamente aprendí que todos pensaban que estaba muerta.

Mi padre —mi verdadero padre— es también mi padre biológico. Fueron asesinados en una invasión domiciliaria que salió mal en mi duodécimo cumpleaños. Tres días después, fui acogida por un supuesto amigo de la familia: el Alfa.

Su aparente cuidado y hogar cálido eran más atractivos que cualquier hogar de acogida, incluso si tenía que vivir entre lobos.

Si lo hubiera sabido, habría suplicado al sistema de acogida que me mantuviera, pero dudo que hubiera marcado la diferencia. Tenía un hogar al que ir, y alguien dispuesto a pagar la cuenta. ¿Por qué me mantendrían en esa situación?

Suspiro, hundiendo mis manos en la montaña de ropa limpia frente a mí. El aroma del detergente me hace cosquillas en la nariz mientras clasifico la pila, haciendo muecas ante la gran cantidad de bóxers. Ropa interior de hombres. Genial.

—Al menos están limpios —murmuro, doblando cada par con movimientos rápidos y eficientes.

Mis dedos rozan el suave algodón, y no puedo evitar pensar en Xander. ¿Alguna vez doblé su ropa? Por supuesto que no. Esa era una tarea reservada para el personal doméstico de la manada, no para la hija del Alfa.

Pero soñaba con ser su esposa. Su pareja. Soñaba con hacer la colada, con recibirlo en la puerta con una comida casera.

Ahora aquí estoy, reducida a manejar la ropa íntima de extraños.

Sacudo la cabeza, desterrando los pensamientos sobre mi ex.

«Concéntrate en la tarea que tienes entre manos, Violeta. Un par a la vez».

La canasta marcada como 'Jason' se llena lentamente con ropa perfectamente doblada. Camisetas, jeans, calcetines y sí, esos temidos bóxers. Aliso una arruga en una camisa, preguntándome distraídamente sobre el hombre que la usa. ¿Es amable? ¿Cruel? ¿Siquiera sabe mi nombre?

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Probablemente no. Para la mayoría de la manada, soy solo la humana. La forastera. La que no pertenece.

Coloco el último artículo en la canasta de Jason y la aparto, lista para entregar. Una pequeña victoria en un día lleno de tareas interminables.

—¡Chica humana! ¡Sube aquí!

La voz estridente de la omega jefa corta el aire, haciendo eco desde la cocina.

Mis pies se arrastran mientras me dirijo a la cocina, temiendo cualquier nueva tarea que me espere. El suelo de linóleo cruje bajo mi peso, anunciando mi llegada incluso antes de que alcance la puerta.

La omega jefa es una mujer de rostro severo llamada Piper. Se viste como una secretaria, con un traje negro y el pelo recogido en un clásico Pip, y siempre con un teléfono en la mano. También es lo suficientemente corpulenta como para que, si me preguntaran con una pistola en la cabeza, habría asumido que era una cambiante de oso.

Mientras todavía era la hija del Alfa, me trataba con respeto.

Ahora, soy suciedad bajo su zapato.

—Ahí estás —dice, con un tono cortante—. Te necesitan en el albergue principal. Están con poco personal.

—Sí, señora. —He aprendido a tratarla con respeto; ella es quien ordena mis castigos al final de la noche. He visto cómo ordenaba diez latigazos, cinco noches seguidas. Su expresión nunca cambió.

A esta mujer no le importaría si muriera de agotamiento, siempre y cuando mi trabajo estuviera hecho.

Me mira de arriba abajo, con los labios apretados en señal de desaprobación. —¿Es todo lo que tienes para vestir?

Mirando mi sudadera y pantalones deportivos de talla grande —uno de mis tres conjuntos estos días— solo puedo decir:

—Sí.

Suspira, claramente frustrada. —Necesitarás encontrar otra cosa para vestir. Usar eso refleja mal en el Alfa.

Parpadeo ante sus palabras, la única evidencia externa de mi sorpresa. ¿Desde cuándo a estos lobos les importa? Se han estado burlando de mí desde mi caída, diciendo que la basura humana ni siquiera merece la ropa que llevo puesta.

Piper hace una mueca, espantándome. —Te encontraré algo. Por ahora, ayúdalos en el albergue principal.

* * *

Llegar al albergue principal es un asunto un poco inquietante.

Estar encerrada en el albergue omega, enterrada bajo una montaña de tareas, tenía un lado positivo: nunca tuve que preocuparme por encontrarme con Xander.

Estar en la parte principal de la ciudad, donde se reúnen todos los lobos, aumenta ese riesgo exponencialmente. No tengo ningún deseo de encontrarme con él, ya sea solo o con Nora. Mi corazón todavía está herido y sangrando; no necesita ser destrozado aún más.

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El aire fuera del albergue omega crepita con una energía desconocida. Nuestra pequeña ciudad de hombres lobo, normalmente una imagen de serena eficiencia, ahora zumba con actividad frenética. Los lobos corren de un lado a otro, sus movimientos urgentes y decididos. El jardín central, antes un exuberante oasis de tranquilidad, yace en ruinas. La tierra vuela mientras los trabajadores arrancan macizos de flores y desarraigan arbustos con despiadada eficiencia.

«¿Qué demonios...?»

El gigantesco albergue principal se alza frente a mí, y apresuro el paso.

—¡Violeta!

Me congelo, con el corazón saltando a mi garganta. Esa voz. No. Por favor, no.

Pero la suerte, como siempre, no está de mi lado. Por el rabillo del ojo, veo un destello de cabello dorado. Xander. Y a su lado, con el pelo oscuro brillando bajo la luz del sol, Nora. Dos parejas perfectas, del brazo.

No espero para ver más, corriendo hacia las puertas principales del albergue principal. Irrumpo por la entrada, con el pecho agitado de alivio, solo para chocar contra una pared de músculo. Tropezando hacia atrás, miro hacia arriba al rostro ceñudo del Beta.

—Mira por dónde vas, humana —gruñe, con el labio curvándose en disgusto.

Solía darme palmaditas en la cabeza y decirme que todo estaría bien. Solía...

Ugh. No tiene sentido detenerse en recuerdos de falso cuidado.

—Lo siento. Piper me envió...

—No me importa lo que esa omega quiera —me interrumpe el Beta. Sus ojos se estrechan, recorriendo mi apariencia desaliñada—. Pero ya que estás aquí, hazte útil.

Antes de que pueda protestar, se gira y le ladra a un lobo cercano.

—¡Tú! Tengo a alguien para ayudarte a mover esos arbustos.

—¿Qué? —jadeo, pero el Beta ya me está empujando hacia la puerta—. Espera, yo...

—Ponte a trabajar —gruñe, y de repente estoy afuera otra vez, parpadeando bajo la dura luz del sol.

Un lobo corpulento agarra mi brazo, arrastrándome hacia el jardín devastado.

—Vamos, no tenemos todo el día.

Tropiezo tras él. De un recado aleatorio a hacer trabajo manual para el que no estoy equipada en absoluto. Genial.

Solo otro día en la vida, supongo.

Está claro que a nadie le importa lo que se supone que debo estar haciendo. Para ellos, solo soy otro par de manos. Prescindible. Reemplazable.

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El lobo me suelta con un gruñido, señalando una fila de arbustos desarraigados.

—Empieza a llevar estos al montón de compost. Y sé rápida.

Miro los arbustos, con el estómago hundiéndose. Son enormes, sus bolas de raíces fácilmente del tamaño de mi torso. No hay manera de que pueda levantar estos por mi cuenta.

—¿Hay algún tipo de equipo para esto, o...?

Resopla.

—¿Equipo? Solo levántalo y llévalo allá.

Sí, eso es más o menos lo que esperaba.

Saben que soy humana; tienen que darse cuenta de que esta tarea es casi imposible. Pero él se aleja furioso para hacer algo más en el ambiente estruendoso de la renovación del jardín.

Apretando los dientes, me inclino y envuelvo mis brazos alrededor del arbusto más cercano. Ramas y hojas me pinchan la cara mientras lucho por levantarlo.

No se mueve.

El pánico sube por mi garganta. Si no puedo hacer esto, me castigarán. O peor, me echarán por completo. ¿Y entonces adónde iría? Ahora soy adulta. No hay ningún programa en el mundo humano para salvarme de la falta de hogar y la falta de dinero.

Estoy educada, si cuentas un diploma de secundaria de hombre lobo como educada.

Pero eso es todo.

Lo intento de nuevo, esforzándome con todas mis fuerzas. Mis músculos gritan en protesta, pero lentamente, centímetro a centímetro agonizante, el arbusto se levanta del suelo.

—Eso es —dice una voz áspera detrás de mí. Supongo que ha vuelto—. Ahora llévalo al montón.

El sudor gotea en mis ojos mientras avanzo tambaleándome, el peso del arbusto amenazando con aplastarme en cualquier momento. Cada paso es una batalla, mis brazos temblando con el esfuerzo de mantener la enorme planta en alto.

Después de lo que parece una eternidad, llego al montón de compost. Con un jadeo de alivio, dejo que el arbusto caiga de mis manos.

—Bien —gruñe el hombre—. Ahora hazlo de nuevo.

Me vuelvo hacia el jardín, con el corazón hundiéndose ante la vista de las docenas de arbustos que aún esperan ser movidos. Este va a ser un día largo y doloroso.

Mientras me dirijo de vuelta para agarrar otro arbusto, un movimiento cerca del albergue llama mi atención. Xander y Nora están en los escalones, observando la actividad en el jardín. Observándome a mí.

Los labios de Nora se curvan en una sonrisa mientras se acerca a Xander, susurrándole algo al oído. Lo que sea que dice lo hace reír, sus ojos nunca abandonando mi forma luchadora.

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