精霊魔法の理解
その時、エリナとラーズ（父親）が家に戻ってきたところだった。リスの必死の泣き声を聞いて、二人は彼の様子を確認するために急いで戻ってきたのだ。
オーパルが地面に倒れて嘔吐しているのを見つけた時、彼らは何が起きたのか理解した。オーパルがリスに食事を与えるたびに、彼がいつもより空腹になっていることから、すでに疑いを持っていたのだ。
今や証拠を得た。嘔吐物の中に、消化されていないクリームスープがはっきりと見えていた。
ラーズは怒りで顔を赤くした。
*「このバカ者…！」* だが言葉を止めた。他の子供たちも戻ってきていたからだ。
「オーパル、本当に*がっかり*したわ」エリナは夫があまりの怒りで話せないのを見て言った。
*「今後はエリナがリスに食事を与えることにする。お前は彼女の厩舎の仕事を全て引き継ぐんだ。お前でも干し草は食べられないだろう」*
「でもお母さん…」オーパルは自分を守ろうとして言った。彼は牛とその臭いが嫌いだった。
*「言い訳は無しだ、若い衆！」* ラーズは叫んだ。*「そしてそれだけでは罰として足りない！エリナ、リスのためにもう一杯用意して、オーパルの分から取りなさい！悪い決断には結果が伴うことを学ばせるんだ！」*
彼らはリスには速すぎる話し方で、知らない単語も多かったが、オーパルが青ざめたのを見て、良いニュースに違いないと思った。
オーパルは泣き始め謝ったが、リスはもっと大声で泣くようにした。ラーズとエリナはオーパルの懇願を無視し、彼を動物の世話に行かせた。
たっぷりのスープとミルクを与えられた後、リスはようやく起きたことに集中できた。何日もの試行錯誤の実験の末、彼は新たに発見した能力の基本を把握し、魔法についてより深い理解を得ていた。
リスは元素魔法を唱える時、実際には三段階のプロセスがあることを発見した。まず、マナを放出し、次に操作しようとしている世界エネルギーと混ぜ合わせる。最後の段階が最も難しく、魔法とその効果をコントロールすることだった。
精霊魔法は二番目のステップを省略する。元素エネルギーを借りることなく、自分の力だけを使う。それはこれまで練習してきたどんな魔法よりも難しく、マナを多く消費した。
また、通常の魔法に比べてはるかに集中力を必要とした。純粋なマナには物理的な形がないため、その効果を操作するのに目に頼ることができなかった。
全ては彼の意志力と想像力にかかっていた。マナに実行させたい行動のメンタルイメージが明確であればあるほど、結果は良くなった。
精霊魔法の範囲も非常に限られており、わずか1メートル（3.28フィート）の半径しか届かなかった。
厳しい制限があるにもかかわらず、リスは精霊魔法だけを練習し始めた。それについての究極の発見は、精霊魔法での改善が他のすべての種類の魔法にも引き継がれることだった。
もはや練習を分ける必要がなくなり、以前に比べて飛躍的に進歩した。
時々、彼は進歩を確認するためにランダムな元素魔法を使い、その元素の真の性質についての新たな理解に達した。
リスが達成した進歩により、彼の呼吸法も改善された。
蓄積を通じて、彼は今や魔力核が練習によってサイズがどのように変化するかを感じるだけでなく、体内に含まれるマナの量についても大まかに理解できるようになった。
蓄積を使うことで、彼は世界エネルギーを魔力核に供給し、それをピンヘッドのサイズからガラス玉のサイズまで拡大させることができた。
魔力核がビー玉サイズになると、さらなる進歩は肉体が強制的に魔力核をピンヘッドサイズに圧縮した時にのみ可能だった。
リスはこの現象がどのように機能するのか分からず、回避する方法も見つけられなかった。魔力核と体の発達は手を取り合って進まなければならず、近道はなかった。
ボトルネックは、リスが魔力核がまだ最大サイズの時に蓄積を使おうとした時に起こった。世界エネルギーは魔力核に拒絶され、体内を暴走して損傷を与えた。
拡大と圧縮のサイクルを継続的に繰り返すことで、彼のマナ容量は生まれたばかりの頃とは比較にならないほどになっていた。
精霊魔法を発見し練習した後、リスは体内外のマナをより細かくコントロールできるようになった。
彼は活性化の技を修正し、世界マナを吸い込む時に一時的に限界を超えて自分のマナと組み合わせることができるようになった。
そして、結果として生じるエネルギーを拡大し、みぞおちから外側に移動させ、体毛までマナで溢れるようにした。
活性化を発明して以来、彼は体に質的な変化を感じていた。リスは今や寒さと暑さに耐えるのが上手くなった。病気にもほとんどならなくなった。
家族全員が風邪をひいても、彼は症状が現れる前に治すか、数日で回復した。
「もしこれがすべて奇妙な偶然でないなら、活性化を改善することが私の体を鍛える唯一の手段だ。もし私が正しければ、これは身体活動ができるほど大きくなるまでの杖として使えるはずだ」と彼は考えた。
「うまくいけば、ボトルネック期間をより早く乗り越えるのにも役立つはずだ。賭けだが、害はないはずだ。また、空腹とボトルネックの間で、7ヶ月の赤ちゃんとしてできることはあまりない」
家族生活に関しては、その後の数ヶ月で変化があった。
オーパルとのスープ事件の後、兄弟の間に溝ができた。リスは本来復讐心が強く、彼の兄も同様だった。
時々、オーパルが怒ると、彼はいつも頭の中でそう呼んでいたので、リスの代わりに「吸収」と呼んだ。
言い間違えるたびに厳しく叱られ、両親と激しく口論している時にそうすると、お尻をたたかれることもあった。
オーパルは自分の不運をすべてリスのせいにした。その小さな悪ガキは、彼が苦労している時にいつも笑っていた。
一方、リスと両親の関係はますます良くなっていった。
彼はすでに赤ちゃん言葉を話し始め、エリナが抱きしめる時には「ママ」と言い、ラーズが近づく時には「ダダ」と言うようにしていた。
「もしこの世界が地球の中世と少しでも似ているなら、自立するまでは父親の機嫌を取っておいた方がいい」これがリスの考えだった。
彼はまだ父親的存在を非常に恐れており、二人の関係はあまり良くなかった。ラーズはいつも何かに忙しく、妻と長女に赤ちゃんと過ごす時間のほとんどを任せていた。
彼の弁護をすれば、リスがまだ小さすぎて気づかないと誤って思い込み、他の息子たちとしたように将来追いつく時間があると考えていたのだ。
ラーズは本当に彼を愛しており、リスは彼を驚かせ続けた。理由もなく泣いたことを覚えていなかった。歯が生え始めた時でさえも。
誰かがリスが眠っている（あるいは少なくとも眠りを装っている）時にゆりかごにぶつかったり、声を上げたりしても、彼は音を立てず、ただ周りを見回してから眠りに戻った。
リスはレナにますます愛着を持つようになった。彼女は彼にとって姉というよりも愛情深い叔母のようだった。彼は自分自身を彼女の中に見出し、彼女が弟の世話をするように、彼がカールの世話をしたことを思い出した。
彼はこの愛情を表現したかったが、できることは彼女を見るとすぐに笑顔になり笑うことと、彼女を「ララ」と呼ぶことだけだった。実際、彼女は両親以外で赤ちゃん言葉の名前を持つ唯一の人だった。
それはあまり大したことではなかったが、彼女にとっては世界を意味していた。
そして、時は過ぎていった。到着から6ヶ月後、リスは初めて地面に置かれ、厳しい監視の下でハイハイを始めた。9ヶ月目には歩き始め、赤ちゃん言葉から本物の言葉へと卒業した。
誕生日の日、新しい世界にも誕生日があることを発見した後、彼は自分に単純なフレーズを使うことを許し、語彙を完成させるために質問をし始めた。
赤ちゃんについて何も知らなかったので、すべての小さなことに対して適切なタイミングを見つけるのはとても大変だった。幸いなことに、リスはいつも何かを「学ぶ」適切な時期を見つけるためにズルをすることができた。彼はすでに聞こえることのほとんどを理解できたので、いつも「提案」に対してオープンだった。
もしエリナが彼が「ママ」の代わりに「マミー」と言うことを切望しているなら、彼はそれを実現する前に数日待った。もしラーズがリスが彼の方に走ることを応援したら、彼はそうした。
本当の問題は、彼らの言葉に完全に無知を装いながら、ラーズ、レナ、エリナが言うことすべてに注意を払うことだった。
もう一つの問題は、彼らが食堂で自由に歩き回らせると同時に、小さな木のおもちゃを与えて遊び、周囲を探索することを期待していたことだった。
リスはすでに食堂を手の甲のように知っており、そもそも見るべきものはあまりなかった。しかし彼はそれに好奇心を持っているふりをしなければならなかった。
それは赤ちゃんになってから彼がやった中で最も難しいことであり、彼を死ぬほど怖がらせた。彼はどのように子供がそのような味気ない環境を探索するのか全く分からず、正体がバレることへの偏執的な恐怖で冷や汗をかいた。
彼らの期待の目を見て、彼は最も近いもの、暖炉から始めた。火は点いておらず、薪は冷たく灰で覆われていた。
彼が近づくと、ラーズは彼を止めた。
「これは暖炉だ。今は安全だが、火は悪いものだ。火は痛い。触ってはいけない、絶対に」
リスは混乱したように彼を見つめてから、灰に手を入れようとした。ラーズは彼の手を掴み、阻止した。
「火は悪いものだ。触ってはいけない。絶対に」父親は繰り返した。
リスは深く考えているかのように彼の目を見つめてから、尋ねた：「火、悪い？」
「ああ、とても悪い」ラーズは頷きながら答えた。
「わかった」リスは暖炉から離れ、テーブルに近づいた。椅子によじ登ろうとして、ほとんど椅子と一緒に倒れそうになった時、エリナが彼を助けに駆けつけた。
「良い神々よ、この小さな子は本当に危険が好きね」彼らの心配そうな表情が増していくのを見て、リスは苦痛から抜け出す方法を見つけたと信じた。
彼はテーブルによじ登ったり、台所に入って鍋や包丁をあさったりして、自分を危険にさらし続けるだろう。
彼らはすぐに彼の冒険の時間は終わりだと決めた。彼らは木の床に広げられた古い布の上に彼を座らせ、彼らがストレスから回復する間、おもちゃで遊ばせた。
彼は小さな木馬、一種の荷車、そして奇妙な犬のようなものを持っていた。遊ぶことは彼にとってはるかに簡単だった。リスは物語を作ったり、自分が何をしているのか説明する必要はなかった。
彼はただ精霊魔法を練習するために遊び時間を使うことができた。リスは実際におもちゃを動かすのに手を使わず、指にできるだけ近づけて浮かせていた。
彼は本当にそれらの瞬間を楽しんだ。リスはついに新しい発見や突破をするたびに、公然と喜び、叫び、笑うことができ、彼の両親が見るのはファンタジーに没頭した幸せな子供だけだった。
「こんなに静かな小さな子が、こんなに生き生きとした想像力を持っているとは誰が思っただろうか」ラーズは大きな誇らしげな笑顔で言った。
「見てごらん。彼が持っているのは古いおもちゃだけなのに、まるで世界全体を手のひらに乗せているように見えるよ」