変化
朝のおやつ事件を解決した後、セリアは残りのゲームのために作業台を準備した。
「あなたが捕まえた鳥は目隠しと呼ばれているわ。すぐに怯えて素早く飛び去るからよ。通常、遠くから仕留めるには運と技術が必要なの。あなたがどんな魔法を使ったにせよ、見事な一撃だったわ。
「首が折れている以外は、羽も体も無傷よ」
リスはその褒め言葉を受け入れ、小さくお辞儀をした。
「風の魔法を繊細に使っただけです。特別なことではありません」
セリアの好奇心は全く満たされていなかったが、これ以上詮索しないことにした。
「湯通しは簡単で早いわ。鳥を大釜に約45秒間入れるだけでいい。その過程で水をやさしくかき混ぜると、鳥の汚れや外部寄生虫を取り除くのに役立つわ。
「それはまた、ほとんどの羽を緩めるのにも役立つ。長すぎる湯通しはしないで、肉が茹で始める可能性があるから。内臓が破裂して肉を台無しにするリスクもあるしね」
リスは湯通しの工程を担当し、右手を振って大釜の水をコントロールした。彼はセリアの指示に従って水をかき混ぜ、流れの強さを調整した。
「くそ、坊や。あなたは本当に私が魔法に全く関心を持たなかったことを後悔させ始めているわ」
「魔法を使えないんですか？」リスは驚いた。
「ええ、そして今日まではそれを誇りに思っていたわ。私は雑務魔法を単なる見せかけの技だと考えているの。手を使ってより速く、より良い結果を得られるのに、なぜ魔法でものごとをする方法を学ぶために時間を無駄にするの？」セリアは肩をすくめた。
「さあ、目隠しを水から出して、本気を出す時よ」
家禽の内臓を取り出すことは、以前のリスのリスとの経験と非常に似ていたが、皮を剥ぐ過程の代わりに湯通しと羽むしりがあり、そして作物、首、油腺を取り除く必要があるという追加があった。
彼らが終えると、リスの目は結果を楽しんだ。彼は目隠しの皮が鶏と比べて少し多孔質であることに気づいたが、それは地球で購入できるものとほぼ同じだった。
「どうやって調理すればいいですか？」
「二匹のリスを食べた後でもまだ空腹なの？」
「はい、とても」前の食事は前菜に過ぎず、彼はまだ満足していなかった。「お願いです、屋外の焚き火を使いましょう。暖炉を使わないことに慣れる必要があります」
セリアは手で額を叩いた。
「そうね、そうね。あなたの家族の問題をほとんど忘れていたわ」
焚き火に適した場所の選び方を教えた後、彼女は木の棒で即席の串焼きを作る方法を彼に示した。最後のレッスンは、食べ物を焦がさないために串をどれくらいの高さに設定するか、そしていつ食べる準備ができたかを見分ける方法についてだった。
すべてを記憶した後、リスは火魔法で目を満たし、ファイアビジョンの呪文を発動させ、改良版のサーマルゴーグルを手に入れた。
それから彼は火と風の魔法を織り交ぜ始め、目隠しの周りの熱を安定させ、熱い場所や冷たい場所がないようにしながら、気流を使って鳥のあらゆる隅々を均等に調理した。
そのような繊細なコントロールには、両手と両足を動かし、異なる角度から食事を見て、魔力の流れを調整する必要があった。
彼の動きは武術の型の組み合わせに似ていた。
セリアはたった一羽の目隠しのために勝利のダンスを踊るのは少し極端だと彼をからかおうとしていたが、その時、おいしい匂いが彼女の鼻に届いた。
目隠しは肉眼で見えるほどの速さで焼かれていた。皮はカリカリの皮になり、肉の上に均等に広がる脂肪を放出した。
匂いがとても良かったので、彼女は朝食を2時間も前に食べたにもかかわらず、彼女の胃は鳴り始めた。
リスは精霊魔法で串を火から取り出し、食べている間に自分を火傷しないように焼き肉の温度を下げた。それから、彼は素手で肉を引き裂きながら、肉をむさぼり食った。
最初に手羽先、次に胸肉、最後に手羽先。
塩が足りず、肉は熟成させていなかったため、ローストチキンほど柔らかくはなかった。それでも、それはリスが今まで食べた中で最高の食事だった。
「信じられない。もう空腹じゃない」リスは幸せのあまり膝をついた。彼の目は泣きそうになるほど潤んだ。
しかし、その瞬間はすぐに過ぎ去った。
「もっと必要だ！空腹に再び苦しめられるわけにはいかない」リスは太陽を見ながら考えた。
正午までまだ2時間ほどあった。狩りに費やせる時間だ。
「セリア様、お願いがあります。自分の獲物を隠す場所が必要です。少なくとも、共有したくないものについては」
「セリアと呼んでくれればいいわ。ハンターたちは敬称に時間を無駄にしないわ、私たちは実用的な人間よ」
彼女は手を振って、敬称の必要性を却下した。
「あなたの要求については、私は好意ではなく、取引をするの。こんなのはどう：明日から毎日ここに来て、私の家を掃除する。たまには、あなたのそのばかげたダンスで何か料理してくれるかもしれないわね。
「その代わりに、あなたの個人的な肉を安全に保管するわ。さらに、あなたに料理を作らせるときはいつでも、私たちは食事を均等に分け合うわ。取引成立？」セリアは彼に手を差し出した。
それはまだぼったくりの取引だったが、それが彼の唯一の選択肢だった。
「取引成立です。ただ一つのルールがあります。洗濯はしません」
数日後、リスの家はいつもよりもはるかに多くの笑い声と喜びで響き渡った。彼が獲物を家に持ち帰ったことで、いくつかの質問が生じたが、彼が簡単に説明できないことは何もなかった。
食べ物は皆をリラックスさせ、過去の不満を忘れさせるのに役立った。リスとオーパルでさえ、にらみ合いと侮辱を一日に2回程度に制限し、彼らの関係を改善し始めた。
しかし、より重要なことに、リスはついに再び武術の練習を始めることができた。彼の日課はとても単純だった。朝は狩り、午後は魔法の練習、夜は武術。
活性化の呼吸法のおかげで、リスは休息を強いられる前にほぼ1週間起きていられるようになった。
彼は全員が眠っていることをライフビジョンの呪文で確認するとすぐに、家から抜け出すだろう。
外に出ると、彼は土の魔法で泥人形を作り、武術の技術を練習し、体を鍛えた。彼の最優先事項はフットワークだった。
それは彼がまだ4歳だったからなのか、あるいは以前の常に空腹だったことによる活動の欠如のためなのか、彼の体は恥ずかしいほど不器用だった。
誰かが彼に何かを投げるとき、たとえ1メートル（3フィート）離れた栗でさえ、彼はそれを完全に見逃すか、床に落とすかのどちらかだった。
リスは彼の呪文詠唱が非常に速いことを知っていた、特に精霊魔法は、それは瞬時ではなかった。誰かが近づきすぎたとき、彼は座りアヒルになることを許すことができなかった。
魔法は彼を強力にしたが、全能ではなかった。彼に忍び寄ることができたランダムな悪党に殺されるなら、山を倒す能力があることの何が良いのだろうか？
地球でさえ、リスは心と体を別々の実体と考えることは愚かだと常に考えていた。運動は常に彼のストレスを和らげ、心をリラックスさせることを可能にした。
勉強が常に彼が最高のパフォーマンスを発揮することを可能にしたのと同様に、仕事であれ武術であれ。
蛮力は単なる暴力であり、純粋な知性は実体のないアイデアに過ぎなかった。心と体が一緒に訓練されたときだけ、体は心が要求するようにパフォーマンスを発揮することができた。
リスが訓練を始めてから約1週間後、何かが起こった。
彼は夜一人で、人形の周りを動き回ってフットワークを練習していたとき、何かがおかしいと感じた。
痛みが彼の魔力核から爆発し、すぐに彼の全身に広がり、彼がこれまで経験したことのない頭がくらくらするような吐き気を伴った。
「何が起こっているんだ？」彼は考えた。「これはボトルネックではないはずだ。最後のボトルネックは昨日解決したばかりだし、ボトルネックがこのように感じたことは一度もない」
すぐに彼は息を切らし始めた。彼はもはや立っていることができなくなり、痛みで身をよじった。
「死ぬわけにはいかない！私はもう一度死にたくない。これほど多くのことに耐えた後では。私は遠い銀河の奴隷になったり、死を待つ老人になったりするのはもう十分だ。もう十分だ！死ぬことを拒否する！」
彼は彼のマナのすべての原子を光の魔法に変換するために彼の意志力のすべてを使い、彼を苦しめていた病気と戦ったが、無駄だった。
痛みはますます悪化し、彼の力がついていけなくなるまで続いた。
リスが降伏したとき、灼熱感はついに彼の喉まで自由に上昇した。
リスはタールのように見えるが、夏の暑さの下で数週間死んで腐敗したような匂いがする黒い粘着性の物質の塊を吐き始めた。
それらはナッツの大きさだったが、彼が感じた緊張感は、並んで歩く2頭の象を吐き出したようなものだった。
悪臭はあまりにもひどかったので、彼の無力な状態でさえ、リスは跡を残さずにそれらを破壊するために闇の魔法を召喚する力を見つけた。
リスは次の数分間、唾を吐き、飲み、さらには草を食べて、口の中の嫌な味を取り除いた。
すべてが正常に戻ったとき、リスは練習するには疲れすぎていたので、彼は活性化を使って彼の体をピーク状態に戻さなければならなかった。
リスが呼吸法を実行し始めるとすぐに、彼は今、はるかに大きな明確さで彼の魔力核を感じることができることを発見した。
活性化で世界エネルギーを吸収している間、彼は彼の血管と彼の器官を通って流れるマナを感じ、操作することができ、彼の体毛の残留魔法さえも視覚化するほどだった。
彼の目が固く閉じられているにもかかわらず、リスは最先端の全身3Dスキャンを観察しているかのように、自分の体の内部を見ることができた。
まだめまいを感じていたにもかかわらず、彼は再びフットワークの練習を試みた。リスの動きはまだ完璧からは程遠かったが、彼はもはや自分の足につまずいているような感じはしなかった。
「これは素晴らしい進歩だ、1分前まで私の目標は自分の足につまずかないことだったことを考えると。私は疑問に思う…」
リスは右手を前に伸ばし、人形の頭に精霊魔法を適用した。
「ほんの1時間前、私がこれほど多くの標的を一度に攻撃しようとしたら、できる最善のことは少し絞るだけだった。今はどうだろう？」
彼は拳を握りしめ、これまでよりも速く、強く。
人形の頭は風船のように弾けた。