無知の知

読み書きを正式に習得したリスは、毎日練習を続けた。家族は彼を天才と考えていたが、彼自身はそうは思わなかった。たった21文字のアルファベットと10個の数字を覚えるのに懸命な練習が必要だったリスは、自分がそれほど優秀だとは感じなかった。

鉄は熱いうちに打てと、彼はラーズに50センチ（19.7インチ）の長さと3センチ（1.2インチ）の高さと厚さを持つ木製の定規を彫ってくれるよう頼んだ。

表面にはラーズがアルファベット全体を、裏面には数字を刻んだ。それはリスの宿題の際の頼みの綱であり、両親に迷惑をかけることなくいつでも自由に練習するために必要な道具だった。

ラーズはまだ有頂天だったので、リスが要求した奇妙に大きなサイズについて何も質問しなかった。彼はもっと薄く短くして持ち運びやすくすることもできたが、リスはその提案を断り、父親に願いを叶えてくれるよう懇願した。

リスは誰かが彼を天才と呼ぶたびにオーパルが敵意のある視線を向けていることを見逃していなかった。彼は定規が簡単に壊れたり「偶然」なくなったりしないように確信する必要があった。

それはまた、精霊魔法の練習ができる何かをいつも持ち歩く完璧な口実でもあった。

天候がようやく回復したとき、エリナはティスタをナナに診てもらうのに最適な時だと判断した。この数日間の寒さと風のせいで、ラーズとオーパルがどれだけ家の手入れに努力しても、やはり少し隙間風が入っていた。

ティスタの咳がひどくなり、エリナは本気で心配していた。彼女はロバ車を取り、ティスタとリスをルティア村へ連れて行った。

悪天候が長く続き、溜まった農作業は別の寒波が来る前に終わらせるために全員の助けが必要だった。

彼女はリスも連れて行かなければならなかった。彼は一人で家に残すには小さすぎた。彼らを持っている一番暖かい服で包み込んだ後、旅が始まった。

リスはとても嬉しかった。農場の境界線の外の世界を見るのは彼にとって初めてだった。そのような経験から学べることはたくさんあった。

道中、彼らは何度か野生のグラースに悩まされた。それらは腹部の先端に毒針を持つ蜂のような昆虫だった。地球の蜂と比べると、はるかに毛深く、黄色ではなく青色をしていた。

「偉大なる母の名において、なぜまだこんなものがいるの？」エリナは不満を漏らした。「冬の間は眠っているはずなのに！」

一匹のグラースは特に頑固で、彼らがどれだけ追い払おうとしても、ティスタに不快なほど近づくまで戻り続けた。

リスは手を強く叩いたが、完全に外した。彼はまだレンガのように不器用だったが、彼の精霊魔法はそうではなかった。

すでに彼の周囲10メートル（32.8フィート）の効果範囲に達していたので、グラースは難なく潰された。

リスは誇らしげに獲物を見せた。「心配しないで、お姉ちゃん。僕がいつも守ってあげるよ」ティスタは彼を抱きしめた後、死んだ昆虫にとても興味を示したが、エリナは毒を心配していたので、それを捨てた後、彼らは旅を再開した。

ルティアが見えてきたとき、リスの多くの疑問が解消された。それは彼の家族だけでなく、村全体が歴史の本で見た初期中世の絵に非常に似ていた。

複雑な技術の兆候は全くなかった。風車や水車でさえ科学の驚異と見なされただろう。

リスがエリナに村について尋ねると、彼女は職人、学者、商人だけがそこに住んでおり、残りの人々は自分の農場に住んで畑を耕し、家畜を育てていると説明した。

ルティアは数十の一階建てか二階建ての木造家屋が互いに十分な間隔を置いて建っていた。石やレンガで作られた家は一軒もなかった。

また、どんな種類の道路舗装もなかった。家々の間のスペースは村への道と同じで、むき出しの土と泥だった。

建物の外にかかっている看板から、リスは鍛冶屋、居酒屋、仕立て屋を見つけることができた。

パン屋は看板や広告を必要としなかった。煙突から漂う美味しそうな香りは、通りがかる人の誰もが口の中が水でいっぱいになるほど十分だった。

リスの空腹感は彼を強く襲い、その夜何を夢見るかすでに分かっていた。

ナナの家に到着したとき、リスはそれが彼らの家よりも大きいことに驚いた。エリナは何度もナナが一人で暮らしていると言っていたのに。

彼の目には、それは彼女が裕福な家庭の出身か、あるいはより可能性が高いのは、治療が儲かるビジネスであることを意味していた。リスはできるだけ早く光魔法をマスターしなければならないと決心した。

ドアは開いており、中に入ると、リスは医者の待合室の馴染みのある感覚を認識した。ドアは薬草と香の匂いがする一つの大きな部屋につながっていた。

部屋の左端にはドアがあり、おそらくナナの居住区につながっていた。右側には巨大な幅広のカーテンがあり、その後ろでナナが患者を診察し治療していた。

残りのスペースはベンチと椅子で埋められていた。その多くはすでに埋まっていた。

多くの家族が良い天気を利用して健康診断を受けることにしていた。エリナは子供たちから余分な衣服を取り除き、静かにして他の人を邪魔しないよう指示した。

待合室は退屈した母親でいっぱいで、すぐにエリナもその一人となった。彼女は会話に加わり、自分の経験とアドバイスを共有した。

リスは今や邪魔されずに歩き回ることができた。女性たちは子供たちを管理するのに忙しすぎて、彼の存在に気づかなかった。

部屋は殺風景で面白みがなかったが、カーテンに近づくと、彼は宝物につまずいた。彼は魔法に関する本でいっぱいの小さな開いたキャビネットを見つけた。

「この世界では医者が学位や修士号を掲げるのと同等なのかもしれない」と彼は考えた。多くのタイトルは特定の元素やその応用に関するものだったが、一冊の本が彼の目を引いた。

表紙には「魔法の基礎」と書かれていた。誰も彼に注意を払っていないことを確認した後、彼はそれを手に取り読み始めた。

「僕はまだ3歳だ。『許可を求めるより許しを請う方がいい』という態度を取れる」リスはそれから角に移動し、カーテンに背を向け、できるだけ長く気づかれないことを願った。

それは明らかに初心者向けの本だったので、彼は序文をスキップして元素の説明に直行した。

リスは水の魔法が単に水を召喚し操作するだけでなく、使用者があらゆるものの温度を下げることも可能にすることを発見した。どんな魔法の見習いも氷を生成できるはずだった。それは攻撃と防御の両方に使用できた。

空気の魔法も彼が今まで考慮したことのない能力を持っていた。空気魔法の最高峰は天候制御だったが、基本レベルでも魔術師は雷を発生させることができた。

火と土は彼が想像していた通りにシンプルだったので、彼は最後の二つの元素に移った。

読みながら、魔法のおかげで、この本を書いた人が解剖学が何であるかを全く知らないことが明らかになった。

本は傷を清潔に保つことの重要性について語っていたが、消毒や敗血症のような言葉はなく、彼はほとんど未知の医学用語を見つけることができなかった。

リスは光と闇が別々の章ではなく一緒に説明されていることを知って唖然とした。

本によると、両方の元素はどんな治療師にとっても基本中の基本だった。闇の魔法は武器として使用できるが、詳細には説明されていなかった。

著者は自分が戦士ではないこと、そして初心者は決して手に負えないことに手を出すべきではないことを強調していた。

そして彼は闇の魔法が善でも悪でもなく、他の元素と同じだと説明した。それは治療師にとって貴重なツールであり、傷、道具を清潔にしたり、病気の蔓延を防ぐためにネズミや昆虫から家を燻蒸したりすることができた。

また、それは患者の体内で成長した寄生虫を取り除く唯一の方法だった。光魔法はそれらの存在を検出することができるが、それらに害を与えることはできなかった。

光と闇は一緒に使用すると最も効果的だった。光魔法の特徴は生命力を感知し、異常をスキャンする能力だった。それはまた、そのような異常を修正し、ほとんどの病気からの即時回復を保証することができた。

骨折の修復はより困難だったので、別の章で説明されていた。

リスは自分が信じられないほど無知で愚かだと感じた。もし彼が狭い心の迷信に目を曇らされていなければ、これらの元素の特性のほとんどを自分で発見できたはずだった。

「どうしてこんなに馬鹿だったんだろう？ここに3年以上住んでいるのに、まだこれがビデオゲームで、固定されたルールとレベルがあるかのように考えているなんて？闇は邪悪で光は神聖とか何か？いや、これは科学だ、くそ、僕が一生勉強してきたのと同じものだ。

火魔法がマナを熱に変換するなら、水魔法は単にマナを冷気に変換し、大気中の水を凝縮して液体状態にするだけだ。すべてが明らかで、まるでコロンブスの卵のようだ！」と彼は考えた。

彼は骨折の治療について学ぶためにページをめくろうとしたとき、固い手が彼の肩をつかみ、その場に固定した。

「それはおもちゃではありませんよ、坊や。あなたがそれを傷つけていないことを本当に願います。さもないと、あなたの家族は高い代償を払うことになりますよ」