新たな始まり

著者注：物語は第1章から始まります。プロローグは主人公を紹介し、彼の背景を説明します。興味がなければ飛ばしても構いませんが、著者としては読むことをお勧めします。

*「生きてる！やった！あなたの息子の命を救うことができたわ。」*（*印はデレクが理解できない言葉を意味することを覚えておいてください。）

産婆が勝ち誇ったようにその言葉を発すると、部屋は歓声と喜びの涙で爆発した。部屋にいた人々は互いに、そして交代で母親を抱きしめていた。

その間、デレクは産婆の腕の中でぐったりと横たわり、左右を見回して現在の状況がどれほど悪いのか判断しようとしていた。

「さて、さて、さて。ここはどこだ？ベッドに横たわっているあの女性は明らかにこの体の母親だな。彼女は間違いなく入浴が必要だ。」出産後、シーツは血液、尿、そして糞便で汚れていた。

「泣いている荒々しい外見の男はおそらく父親だろう。彼は私のために泣いているのか、それとも妻を失うことを恐れていただけなのか。きっと後者だろう。私には年上の兄弟がいる可能性が高い。これは良くない兆候だ。」

突然、別の女性が寝室に入ってきて、小さな男の子と女の子を連れてきた。彼らはベッドに横たわる女性のもとへ駆け寄った。

「くそっ！これは思っていたよりもさらに悪い。今のところ、私には2つの選択肢しかない。選択肢その1、この大家族の中で成長し、わずかな資源を巡って毎日争う。栄養失調は間違いなく確定的だ。

「そして、十分な年齢になったら、親戚と一緒に働くことを強いられ、結婚して子供を持つ。選択肢その2、鋭利な物を掴めるほど背が高くなるまで待ち、自分の苦しみを終わらせ、より良い結果を期待して転生をもう一度試みる。選択肢2を選ぶことにしよう。」

デレクが考えている間に、部屋は静かになっていた。産婆はすでに新生児を清潔にし、きれいな布で包み終えていた。その間ずっと、デレクは動かず泣きもしなかった。

*「ナナ、赤ちゃんはどうしたの？なぜ泣かないの？こんなことは今まで一度もなかったわ！」* 母親はあまりに心配して痛みを無視し、起き上がろうとした。

*「静かに、子よ！動こうとするんじゃない。まだあなたを癒さなければならないのよ。」* 産婆の口調は返答の余地を残さなかった。*「私はこれまでに何十人もの子供を取り上げてきたわ。静かな子は珍しいけれど、特別なことじゃないわ。彼がどれだけ強いか見たい？ほら！」*

彼女はデレクを布から解き、優しく抱きながら、泣かせるために軽く尻を叩いた。

デレクは少し唸りながら、彼女を呆れた目で見つめた。

「荒っぽく行きたいのか、老婆よ？」彼は考えた。「いいだろう！お前は私のトラップカードを発動させたぞ！ツインフラッド、発動！」デレクは腸と膀胱の両方を産婆に向けて解放した。

後門からの攻撃は彼女の足元に飛び散り、前門からの洪水は彼女の顔と胸に直撃した。

デレクは大きく笑い始めた。

*「まあ、これは私が期待していたものとは少し違うけれど、あなた自身で聞けるように、この小さな悪戯っ子はちゃんと呼吸しているわ。」* 産婆は赤ん坊を別の女性に手渡して清めさせた。

デレクは自分の仕業を誇りに思いながら笑い続けた。温かい水と布で顔を洗った後、老婆は左手の人差し指を動かして空中に円を描き、右から左へと中央を横切って線を引いた。そして彼女は一言発した。

「エキドゥ！」

黒いエネルギーが彼女の指先に現れた。彼女はそれを濡れたドレスの上に、そして靴の上に向けた。糞便と尿の臭いは突然、その源とともに消えた。

口を開けて驚きながら、デレクは自分の排泄物が乾いて崩れ、塵になるのを見た。それはまるで、種が花になる様子を1分間で見ることができる早送り映像のようだった。

「ハイゼンベルクのひげよ！彼女は単なる老産婆ではない！彼女は生身の本物の魔法使いだ！私は3回の人生の中で、こんなに間違っていて幸せだったことはない」

デレクは有頂天だった。それはこの世界に魔法があるからだけでなく、エキドゥという言葉を聞いた瞬間、彼の内部で何かがカチッと音を立てたからでもあった。

まるで彼の内側の深いところで何かが根を張り始め、突然、彼は新しい現実の構造そのものに組み込まれたかのようだった。

彼は魔法の言葉を心の中で執拗に繰り返し、円を描く指の動きの細部をすべて記憶に刻もうとした。

*「さて、きれいになったところで、あなたの出血を止めましょう、親愛なる人。」* 治療師は母親に近づき、彼女の下半身の上に手を置いた。

「もっと魔法を見せてくれるのか？お願いだ！」デレクは心の中で懇願した。

ナナはまず指を広げ、両腕を円を描くように動かし始め、最初は頭の上へと上げた。それから腕をできるだけ広げてから、手のひらと手の甲を合わせ、へその高さで手を合わせた。

「ヴィニレ・ラカット！」

包まれていたにもかかわらず、デレクは彼女の動きをすべて一つ一つ真似しようとし、どんなに小さなものであれ、把握できるすべての細部を記憶しようとした。

光の球体がデレクの母親の下半身を包み込み、彼女はすぐに顔色を取り戻した。青白い肌は健康的なピンク色に戻り、痛みと疲労の痕跡はすべて彼女の顔から消えた。

再び、彼の内部で何かがカチッと音を立てた。闇魔法の後、彼は力の言葉を聞くだけで、自分と光魔法の間に繋がりが確立されたことを明確に感じることができた。デレクは笑顔を止められなかった。

「もし、そして私が言うのは、もし私に十分な魔法の才能があれば、実は隠された第三の選択肢があるということだ。」彼は考えた。「私は魔法使いになって、生まれて初めて自由に生きることができる！鎖も責任も無し！でも、あまり熱狂しすぎないほうがいいな。私の運では才能が乏しいか、あるいは…」

彼の思考は、それまで彼を抱いていた女性が彼を母親に手渡したとき、突然中断された。

*「ナナ、彼は本当に大丈夫なの？まだ泣いたり、笑ったりしていないわ。彼はあまりにも静かよ。これまでのことを考えると、彼に何か問題があるのではないかと本当に心配なの。」*

その言葉の後、部屋は暗い雰囲気になった。雰囲気の変化に何らかの責任を感じ、そして第三の選択肢を探求することに熱心なデレクは、最善の赤ちゃんの真似をした。彼は笑い、微笑み、ブーブー音を出した。

そのような申し立ては、ナナの職業的プライドを傷つけたが、これは不安な母親との初めての経験ではなかった。

彼女はエリナがまだ子供の頃から知っており、彼女のすべての赤ちゃんを取り上げてきた。ナナは、この出産が彼女のキャリアの中で最も困難なものの一つであったことを否定できなかった。

陣痛は何時間も続き、彼女は出血を止めるために何度も治癒の呪文を唱えざるを得なかった。ようやく赤ちゃんの頭が見えたとき、彼女は何かがおかしいことを知った。

エリナは全力で戦っていたが、赤ちゃんはぐったりしていた。そこでナナは急いで手を使って、できるだけ早く赤ちゃんを引き出したが、彼が自分の臍帯によって絞められていることを発見した。

臍帯を切って取り除いた後、ナナは彼女の最高の呪文をすべて試したが、効果はなかった。長く恐ろしい1分間、ナナは子供が失われたと信じていた。

しかし、そのとき、ようやく治癒の光が活性化し、赤ちゃんに吐き出させ、気道を清めた。そのときになって初めて、ナナはリラックスする余裕を持つことができた。

回復魔法は奇跡ではなかった。それは患者の生命力を高め、病気からの回復や怪我の治癒を容易にすることはできたが、命を創造することはできなかった。

ナナは繊細だったので、エリナが魔法についての講義を必要としていないことを理解していた。彼女はただ子供の健康について安心したかっただけだった。

*「心配しないで、子よ。すべてが順調であることを証明できるわ。」*

ナナはエリナの頬を優しく撫で、温かく微笑みながらデレクを彼女の腕から取り、まるで宝物を明かすかのように布を取り除いた。

ナナは注意深くデレクを左腕の窪みに調整し、それから右手を開いて彼の周りを円を描くように動かし、言った：

「ヴィニレ・ラド・トゥ！」

小さな光の束が彼女の手のひらから出て、赤ちゃんの周りで踊った後、彼の胸に入り込んだ。

光は頭からつま先まで広がり、彼を薄暗く光らせた。

*「見て？彼の体に少しでも傷があれば、私の怪我を検出する呪文はその部分を暗くするわ。あなたの小さな太陽は元気よ。」*

彼の体を流れるエネルギーはデレクに力を与えているように感じさせた。彼の古い人生では、彼はそのような感覚を数回しか感じたことがなかった。

学位を取得したとき、ついに親の家を出たとき、いじめっ子を打ちのめしたとき。しかし、それらはすべて一時的な感情で、せいぜい数秒しか続かなかった。

今は違った。それは単なるアドレナリンではなかった。本物の魔法、本物の力が彼の存在のすべての繊維を通して流れ、彼を無敵に感じさせていた。

だから、呪文が消え始めたとき、彼はそれを受け入れることができなかった。

「いや！戻ってこい！私の力を返せ！」デレクは考えた。

彼はエネルギーの最後の筋に集中し、それらが留まるよう願った。彼は自分で呪文を唱えることはできなかったが、まだ残っている力を感じることができ、それを自分のもので養い始めた。

デレクの光は薄れるのをやめ、代わりにどんどん強くなっていった。

ナナは唖然としていた。彼女はこのようなものを見たことがなかった。それは呪文が機能するはずの方法ではなかった。

デレクはそれが永遠に続くことを望んだが、1秒後、彼はマナ枯渇のために眠りに落ち、光はすぐに消えた。

ナナは赤ちゃんを再び包み、母親の腕に戻した。

*「ナナ、あれは何だったの？」* エリナは驚きに満ちて尋ねた。

老いた治療師は答え方がわからなかった。多くの可能性が彼女の頭に浮かび、それらすべてが長い説明を必要とし、不必要にエリナを心配させ、おそらくナナに呪文を繰り返すことを強いるだろう。

長い一日だったし、必要以上に一秒でも長引かせるつもりはなかったので、彼女は子供の頃の好きなおとぎ話から一節を借りた。

*「私の子よ、新生児は光に祝福されているのかもしれないわ。心配する必要はなく、喜ぶべきことよ。」*