政治と理想
リンジョスは20代後半の男性で、身長は約1.77メートル（5フィート9インチ）だった。彼の大きな魔術師のローブは彼の体格を謎めいたものにしており、筋肉の塊のように逞しいのか、それとも棒のように痩せているのか分からなかった。彼は完璧に剃られた長い顔、割れたあご、そして鷲鼻を持っていた。
彼の髪は栗色で、銀色の陰影が混じっていた。茶色の瞳は知性と心配で満ちていた。リスはほとんど彼のパニックに陥った思考が聞こえるようだった。
「ラーク伯爵とディスターが受けた扱いの違いから判断すると、彼は彼女が現時点でどれほど強力かを認識しているに違いない。これがどう展開するか本当に興味深いな。」
校長の茂みのような眉毛は、予期せぬ展開にどう対処すべきか決めている間、毛むくじゃらの虫のようにもぞもぞと動いていた。
「彼も淡青色の魔力核を持っているわ」とソルスが観察した。「彼はアインズより弱いけど、あの雌犬リネアを除いて、私たちが会った他の誰よりも強いわ。青色は校長職の最低条件なのね。」
「これは本当に恥ずかしいことですが、侯爵夫人、お力になれるかどうか分かりません」リンジョスはリネアの政治的立場をたわごとだと考えていた。彼は前回の校長会議で彼女の動議や政策提案に激しく反対していた。
しかし彼は負けていた、わずかな差ではあったが。規則は明確で、彼は評議会の多数決で承認された規則に従うしかなかった。
「まあ、あなたが思うよりも簡単だと思いますよ」侯爵夫人は肘掛け椅子に座り、リンジョスにも同じようにするよう促した。自分のオフィスで校長が命令されるのを見て、リスは喜びで満たされた。
「私もあんなに力があって、皆を膝まづかせることができたらなあ！もう隠れることも、嘘をつくこともない。ただ抑制のない力だけ！」
「どういう意味ですか？」リンジョスは机の後ろに座った後に尋ねた。
「ご覧のとおり、この状況全体に対して私も部分的に責任があるのです。最初から真実を話していれば、何も起こらなかったでしょう。残念ながら、私には自分の理由がありましたので、これからお話しすることがどれほど機密性の高いものかご理解いただければと思います。」
校長の興味は引かれ、リスは彼女が何について話しているのか全く分からなかったが、彼は十分に熟練した嘘つきであり、黙って彼女に任せるべき時を知っていた。
「もちろん、あなたのおっしゃることはこの部屋から出ることはありません。お約束します。」
「実は、私はリスに数年前に出会い、彼のスキルと才能にとても感銘を受けたので、彼を弟子にしたのです。」彼女は机に近づき、ほとんど囁くように言った。
両方の男性はその啓示に驚いた。
「だからネレアは彼に基礎だけを教えたのであって、実際に彼に魔法の道を授けたのは私だったのです。問題は、そして今もなお問題なのは、私の家族があまりにも多くの目の監視下にあることです。私には敵が多すぎるのです。
「だから、彼が真の潜在能力を発揮する前に敵の一人に消されるのを防ぐために、私たちは全てを秘密にして、世間にはラーク伯爵とネレアが実際に彼の世話をしていると思わせることにしたのです。」
「それは多くのことを説明しています！」リンジョスは衝撃を受けて叫んだ。「彼の成果は、適切な背景のない人にしては際立ちすぎています。また、それは下級貴族からの訴えにもかかわらず、宮廷がこの問題をそれほど真剣に取り上げた理由も説明しています。」
「ああ、くそったれ」とリスは思った。「もう一度ラークを侮辱したら、お前と俺は問題を抱えることになるぞ。」
「その通りです」侯爵夫人はうなずき、彼女が身に着けていた指輪の一つから取り出したいくつかの書類を彼に渡した。
「私はまだ真実が明るみに出ることを許容できません。私の娘に何が起こったか知っていますよね。だから、王から私に委託された権限を公式に使用してあなたに彼を受け入れさせることは本当に避けたいのです。それは複数のレベルで騒ぎを引き起こすでしょう。
「私の立場をご理解いただき、これらの文書が評議会があなたを叱責しようとした場合に、あなたの立場を守るのに十分な影響力を与えてくれることを願っています。」
リンジョスは書類を読み、ある時点で椅子から飛び上がりそうになった。
「彼があなたの娘を治療し、私たちの研究室が現在研究している魔法の毒を抽出した人物なのですか？」彼は自分の目を信じることができなかった。
グリフォン学院のスタッフの中で最高の治療師たちが試みて失敗したのに、一人の子供が病気の性質を正確に診断し、治療に成功したとされているのだ。
「もう一度無礼を承知で言いますが、すべての証言はあなたの家族からのものです。評議会は間違いなく、これは彼らの手を強制するための策略に過ぎないと異議を唱えるでしょう。この話は単に信じられないものです。」
「次のページをご覧ください」彼女は笑みを隠そうともしなかった。
2ページ目も声明書だった。アインズは証人の一人で、その日に彼が見たすべてを報告していた。彼の声明の中で、アインズはリスのスキルに対する専門的な評価を行い、彼が使用するのを目撃した数多くの個人的な呪文を指摘し、説明していた。
リンジョスは完全に青ざめた。
アインズの証言は他の人と同様に宣誓されたものだったが、魔術師からのものであるため、貴族のものとは全く異なる意味を持っていた。
彼の言葉を疑うことは、彼を嘘つきで無能と呼ぶのと同じであり、その結果は恐ろしいものになるだろう。
若いにもかかわらず、彼の才能と力は疑問の余地がなかった。その上、黒のグリフォンは彼らの天才の評判を汚そうとする者の宣誓の敵になるだろう。
そのような重大な侮辱は、アインズ自身が彼の判断に疑問を投げかける者に直接挑戦することさえあり得るだろう。そして、魔法の決闘であれ知恵の競争であれ、彼と直接対決したい校長はいなかった。
この2つの文書は、評議会の意志に反抗するには十分すぎるほどだったが、リンジョスは衝動的に行動するタイプの人間ではなかった。
「できるということは、しなければならないということではない」と彼は考えた。
「何をしても、侯爵夫人か評議会のどちらかから異なる反発を受けることになる。政治的観点からは、あまり違いはなく、それが私の決断をはるかに容易にする。
「もしこの子が本当にそれほど才能があるなら、あの老いぼれたちの命令に盲目的に従うことは魔法に対する犯罪だ。彼らが私が校長になることに反対し、私が若すぎて、その地位には「過激」すぎると主張したことをよく覚えている。
「女王が私に提供したポジションを受け入れたのは、学院がペーパープッシャーに成り下がっているのを見て嫌気がさしたからだ。彼らは真の才能を育てる義務を怠り、すでに力を持っている者にへつらい、些細な政治的利益と引き換えにしている。」
侯爵夫人は辛抱強く待った。思慮深いことは彼女の本では長所であり、愚か者と犬だけが危険に向かって無思慮に突進するだろう。
「あなたの弟子を私の学院に受け入れることを喜んでいますが、彼が最低限の要件を満たした場合のみです。私の指導の下では、白のグリフォンに贔屓はありません。」
侯爵夫人もリスも異議はなかった。リスはライトニング・グリフォンを訪れる前にナナから入学試験について指示を受けていた。また、白のグリフォンに行く前に、侯爵夫人に確認を求めていた。
ナナの入学は数十年前に起こったことで、時間の経過とともに何かが変わっている可能性があったが、ディスターの経験から、試験の構造はまだ同じだった。
リンジョス校長は通信のお守りを使って、すべての魔法部門の責任者を試験室に集めた。リスは学院を探検することに興味があったが、校長は別の次元の扉を開き、彼らを直接目的地に連れて行った。
それは大きな正方形の部屋で、各辺が30メートル（33ヤード）あり、一つの巨大な石から彫り出されたように見えた。壁、床、天井はすべて滑らかで、ドア以外に隙間はなかった。
唯一の家具は壁に沿って並べられたいくつかの椅子で、侯爵夫人、校長、そして学部長たちはいくつかの次元の扉から出てくるとすぐにそこに座った。
リスは偽魔法使いに対して新たな敬意を感じた。そのような容易さで空間を圧縮し、瞬時の移動を可能にすることは、彼の最も野生的な夢を超えたものだった。
7人の学部長全員が到着すると、校長は言った：
「基礎を見せてください。」
彼はリスに雑務魔法、すべての魔法の基礎における熟練度を示すよう求めていた。
「もし君が何を見逃しているか知っていたら…」リスは内心で微笑んだ。
リスは深呼吸をし、魔力核を最大出力に刺激した。彼はまっすぐに立ち、右手を頭の真上に伸ばし、栗の実サイズの眩しい白い光の球を生成した。
彼の鋭い聴覚はすでにいくつかの囁かれたコメントを聞くことができた。
「完璧な無音光魔法。些細だが効果的だ」と学部長の一人が言った。
「もっと良いことができることを願おう、私のオフィスにはたくさんの書類仕事があるんだ…」と別の人がコメントした。
リスは公然と微笑み、腕を時計回りに動かし、2時の位置に達すると明るい赤い火の玉が現れた。
「二種類の完璧な無音魔法！平民にしては悪くない」
「二重詠唱、ようやく何か面白いものが」
リスの腕は流れるような動きで動き続け、彼らにおしゃべりする時間を与えなかった。4時の位置で小さな雷雲が現れた。観客は興味を持ち始めた。
「12歳で三重詠唱？」
「何だって？三重の完璧な無音…」
腕が6時の位置に達すると、純粋な闇の塊が周囲の光を消費し始め、飢えで脈動していた。校長と侯爵夫人の両方がすでにそれが何であるかを理解していたが、侯爵夫人はリスの行動を見たことがあるのに対し、リンジョスは衝撃を受けていた。
「それはシルバーウィングの…」
8時の位置で岩、ほこり、土が小さな丸い石に凝縮し、11時の位置では小さな水の泡が気体、液体、凍結状態の間で絶えず変化していた。
「神々よ！完璧な無音魔法での六角詠唱！」
「それはほぼマグス・シルバーウィングの魔力六芒星だ」
「それを成し遂げた最後の学生は…」
校長は肘で学部長を打ち、彼を黙らせた。リスの興味は引かれた。なぜ彼を遮ったのか？学生の身元は秘密なのか？
「ほぼではない」と彼は思った。
彼の腕は止まらず、手の2回目の回転で、エネルギーの単一の点が力の触手によって接続され、円に刻まれた完璧な六芒星を形成した。
共有された接続を通じて、エネルギーが循環し始め、単一の要素が消え、空中に金色の六芒星だけが浮かんでいた。（著者注：結果を想像するのに問題がある場合は、本の表紙をもう一度見てください :P）
それがナナが昔入学を許可された理由であり、彼女はそれをリスに伝えていた。
ロクラ・シルバーウィングの魔力六芒星は稀な偉業で、100人の魔術師のうち1人がかろうじて実行できるものだった。それはすべての元素の習得だけでなく、マナの流れの深い理解を示す練習だった。
それは詠唱者の精神力と集中力を強調した。魔力六芒星を詠唱できる者は、たとえ奴隷であっても自動的に入学が許可されるという不文律があった。
その後、リスはできるだけ速く偽魔法の呪文を唱え始めた。今や彼は初心者の年を飛ばすために、魔法の最初の3つの段階の習得と制御を証明しなければならなかった。
彼は少なくとも20の第一位階の魔法を唱えることになっていたが、30を実行した。彼はもっとできたが、過度に達成することを避けることにした。
リスはすでに白のグリフォンの記録をすべて研究し暗記していた。天才が110/100を獲得するなら、90/100は彼にとって完全に良い結果だった。
彼はあまりにも多くのスポットライトを浴びたくなかった。ただ、彼の才能が認められ、おそらくいくつかの教授を彼の支持者に変えるのに十分なだけだった。そうすれば、彼は次の2年間を穏やかで平和な環境で過ごすことができるだろう。
彼はそこで学ぶためにいたのであって、戦うためではなかった。リスは第三段階の呪文で止めた。さらに進むことは危険すぎるだろう。才能を露呈しすぎるだけでなく、4年目をスキップするリスクもあった。
専門コースは4年目から始まり、リスは鍛冶術について、そしておそらく治療についても、学院が提供するすべてを吸収するのに十分な長さ学院に残りたかった。強力な後援者がまだ必要だということも言うまでもない。
彼が終えると、拍手や祝福はなかったが、集まった魔術師たちは集まり、激しく議論し始めた。彼らの「囁き」は十分に大きく、リスは古い聴覚でも彼らの話を聞くことができただろう。
「素晴らしい演技でした」侯爵夫人は議論が始まるとすぐにグループを離れた。彼女にはそこに居場所がなかった。
「ありがとう」リスは疲れて息切れしているふりをした。
「入れると思いますか？」
「天地がひっくり返らない限り、間違いなくね」