新たな始まり
ほぼ4年が経過し、時間とともに多くのことが変わっていた。
2年前、リスがまだ10歳だった頃、レナは成人に達した。彼女は春の乙女コンテストに参加し、圧倒的な差で優勝した。
伯爵からの衣装、ケイラからのメイクアップ、そしてリスからの美容ケアのおかげで、彼女には実質的に競争相手がいなかった。
彼女はすぐに何人かの有望な若い独身男性と交際し始め、やがて適切な相手を見つけた。彼の名前はセントンで、鍛冶屋の息子だった。
ほぼ1年間の交際の後、彼らは結婚する準備が整った。
同じ年に、ティスタは12歳で成長期を迎えた。彼女の先天性疾患は公式に治癒し、リスとナナの指導の下で偽魔法の練習を始めた。
彼女の魔力核は深緑色になり、ソルスによれば、少なくとも明るい緑色まで成長する余地がまだあるとのことだった。ティスタはついに監視なしで家の外に出ることができるようになり、近所の子供たちと友達を作り始めた。
彼女が魔法学院に通うには遅すぎ、雑務魔法の基礎をかろうじて知っている程度だったが、彼女は気にしなかった。長年自分の体の中で囚われの身だった後、彼女は永続的な挑戦に興味がなかった。
彼女が本当に望んでいたのは、以前は禁じられていたすべてのことを試しながら、新しい生活を楽しむことだけだった。魔法使いになり、いつかナナのビジネスを継ぐことは、彼女がかつて抱いていたどんな期待をも超えていた。
リスの家庭も大きく変わっていた。彼の魔法、伯爵からの援助、そして彼が稼ぐことができたすべてのお金のおかげで、壁は今や完全に石でできていた。床と屋根だけがまだ木製だった。
彼はまた、書斎も兼ねた新しい寝室を建てた。リスは姉妹と一緒に寝るには年を取りすぎていたし、トリオンと一緒に引っ越す気もなかった。
彼は個人的なスペースとプライバシーを要求し、彼がそれに対して支払っていたので、誰も異議を唱えることができなかった。
リス自身についても、少なくとも身体的には深く変化していた。まだ12歳になっていないにもかかわらず、彼はすでに1.6メートル（5フィート3インチ）の身長があった。彼の細くやせこけた体つきはもはや記憶の中だけのものだった。
今や彼は幅広い肩を持ち、筋肉はよく発達していたが引き裂かれてはおらず、まるで細かく彫刻されたかのようだった。彼は目立ちたくなかったし、無駄な重さを運びたくもなかった。結局のところ、リスは兵士になるつもりはなかった。
彼は平均からはほど遠い体格と、彼の意志に従って即座に反応できる体を持つことに十分満足していた。彼の魔力核はまだ青色だったが、もはや深い青緑色ではなく、次の進化に先立つ薄青色への途中まで来ていた。
スペクトルの薄い端にある魔力核は、以前のものよりもはるかに強力であることが証明されていたが、同時にリスの体にはるかに重い負担をかけていた。彼はトレーニングや勉強では克服できないボトルネックに達していた。
成長期を迎えた後にのみ、彼の体は魔力核をさらに洗練させるのに十分な強さになるだろう。そのような時が来るまでは、蓄積の使用は彼に痛みをもたらすだけで、利益はなかった。
（著者注：蓄積とは、リスが世界エネルギーを魔力核に吸収することを可能にする呼吸法で、拡張と収縮のサイクルを通じて魔力核を強化し、各サイクルで魔力核がより薄い色に変わります。
詳細については第7章の終わりと第9章を参照してください）
また、彼の新しい服はすべて肩やチェストポケットにラーク家の紋章が付いていたので、ナナ不在時に村を守るために新たに見つけた権威を最大限に活用した。もちろん、料金を取って。
彼が無料で排除する犯罪者は、頭に「生死不明」の賞金がかかっている者だけだった。リスには厳格な方針があり、彼らを足から先に届けていた。
今や彼はほぼ12歳になり、公開できる呪文の数と技術レベルは指数関数的に増加していた。今や彼は公式に6年以上の魔法訓練を受けていたからだ。
彼が飛び回り、毛皮や賞金のために狩りをする姿を見ることは、ルティア村では一般的な光景になっていた。3人の治療師と2人の守護者がいることで、村は名声、規模、人口において成長し続けていた。
レナとセントンが互いにデートできたのも、彼のおかげだった。以前は、職人の息子が質素な農家の娘と結婚するという考えは馬鹿げていただろう。
しかし内面では、リスはほとんど変わっていなかった。彼はまだ、家族とソルス以外に本当の友人や愛する人を持たない、皮肉で不信感を抱いた壊れた男のままだった。
犯罪者と対峙し、姉妹に手を出そうとする放蕩息子を追い払い、貴族と交流することで、彼の心の中では、新世界でも人類は避けるべき疫病であるという考えがさらに強固になっていた。
彼の唯一の本当の相談相手はソルスであり、彼女のあらゆる試みにもかかわらず、彼の考えを少しも変えることはできなかった。
彼はまた、非常に機嫌が悪かった。
「くそっ、第四階級呪文は本当に難しい。真の魔法で再現することはできるが、まだ何かが欠けていると感じる。真の魔法でも偽魔法でも詠唱するとき、常に何かが欠けているように感じる」と彼は考えた。
「そうね」とソルスは心の中で頷いた。「私の印象かもしれないけど、この種の呪文は、私たちが把握できない何か深遠な概念を含んでいるように感じるわ。もし第五階級の本にアクセスできれば…」
「もしもとかでもとかは時間の無駄だ。ラーク伯爵が買わないと誰が思っただろうか？彼は私が何度雷グリフォン学院に行きたくないと繰り返しても、まだ私を送り込もうと固執している」
「まあ、伯爵がどれだけ頑固か知っているでしょ」とソルスは答えた。「また、彼の視点からすれば、本を買わないことで一石二鳥だわ。山のような金を節約し、同時にあなたを学院に通わせることができる」
この4年間、リスは伯爵に学院が彼に良くないことを説得しようと絶え間なく努力し、家族と村を守る必要性を切り札として使うことさえした。
しかし伯爵は動かなかった。
「親愛なるリス、あなたは学院が切実に必要です。そして私はこれをあなたの最善の利益のためにのみ言っています。同年代の人々と適切に交流する方法を学び、適切なつながりを確立することがいかに重要かを強調しすぎることはできません。
「あなたには同年代の友達がいないことも言うまでもありません！あなたは社交し、恋に落ちることさえ必要です。そうしなければ、気難しく皮肉な人間に成長してしまいます」
「それはもう経験済みだ」とソルスはくすくす笑った。
「また、あなたの家族について心配しないでください。あなたが入学するとすぐに、彼らは新たな地位を得ます。そして卒業するまで、魔法協会が彼らの個人的なケアを引き受けます。その時点では、最も無謀な狂人でさえ面白いことを試みることはないでしょう」
リスは言い訳を使い果たし、真実を伯爵に言うことができなかった。
彼は貴族や外国の商人に見下されることにうんざりしていた。暴力や脅迫に頼ることさえ、しばらくするとその魅力の多くを失っていた。
リスはただ平和に過ごし、普通の人間のように敬意を持って扱われることを望んでいた。
学院でいわゆる「同輩」からの軽蔑や虐待をどれだけ長く耐えられるか、彼らの高慢な態度を喉に押し込む前に、おそらく彼らの尻を経由して回り道した後に、彼は知らなかった。
真の魔法、精霊魔法、融合魔法を練習できないという考えは、彼に大きな頭痛を与えるのに十分だった。学院では彼は身動きが取れなくなり、正体を明かさないためにすべての利点を失うことになる。
それは負け負けの状況だった。
リスの気分は、レナが家を出ていくという考えによってさらに悪化した。カールに起こったことの後、彼は誰もがいつでもどこにいるかを知る強迫的な必要性を発達させていた。
彼は自分自身と平和であるために、すべてが自分のコントロール下にあると感じる必要があった。
「本当に彼らを愛しているなら、手放さなければならないわ」とソルスは彼を慰めようとした。
「結局のところ、学院に行くかどうかにかかわらず、あなたが16歳になって家を出るとき、どうするつもり？彼らをはく製にしてポケットディメンションに保管する？あなたは手放すことを学び、本当にあなたにとって重要なことに集中する必要があるわ。
「もし本当に彼らを操り人形にしたいなら、ティスタを治療しなかっただろうに。彼女の病気は完璧な鎖だったのに、あなたは進んで彼女を解放することを選んだ。彼らはカールではないわ。世界全体があなたの兄弟を殺したようなゴミで満ちているわけではないわ」
リスの心は彼女の言葉の真実を認識していたが、彼の心はそれを考慮することさえ拒否した。それは「世界なんか知るか！彼らは俺のものだ！俺の！俺の！」と叫び続けるだろう。
「これが子供たちが巣立つとき、父親が感じることなのか？」と彼は考えた。
彼は、ラーズがすべての笑顔と幸せを見せているにもかかわらず、実際には長女を失うことにかなり落ち込んでいることに気づかざるを得なかった。
「もし私が大人に対してこうなら、子供が関わるとどうなるか想像するのが怖い。私は一生独身でいる運命にあるようだ」
今やリスは11歳半になり、雷グリフォン学院の奨学金に応募するための最低年齢要件に達していた。
ラーク伯爵は彼の邸宅で待っており、そこから彼らは馬車で目的地に向かうことになっていた。伯爵によると、魔導師協会が所有するどの建物の近くでも飛行は厳しく禁止されていた。
近くに入るためにさえ、特別なパスが必要で、適切なチャネルを通じて予約を設定する必要があった。
学院はそれほど遠くなかったが、馬車を使うと数時間の退屈が必要だった。窓の外を見ながら、リスはこれらの準備と自己妨害の年月が報われることを願うことしかできなかった。
そのような施設に受け入れられ、家から離れることは、彼の最悪の悪夢の始まりになるだろう。