模擬試験 (3)
センターの頭は衝撃で後ろに弾け、飛行のコントロールを失って獲物を逃してしまった。さらに悪いことに、リスは素早く指を連続でパチンと鳴らし、クロンの頭の近くで複数の光の閃光と轟音を発生させ、クロンを盲目と聾にしてしまった。
「くそ、あの悲鳴を楽しんでいる間に油断していたらこれだ。私はクロンじゃなくて、まるで座りアヒルだった。今はどっちが上か分からないよ。もし子犬のせいで墜落したら、ボスに一生笑われるな」センターは落下を止めようとしながら考えた。
リスはまだ熱いうちに鉄を打ち続けたかったが、黒髪の少女はレンガのように落下していた。彼女の愚かさを呪いながら、リスは下に急降下し、下から上へのスイング動作で、キャッチの際に彼女の肋骨を折らないようにした。
救助は成功したが、その匂いから判断すると、リスは彼女が恐怖からいくつかのレベルで解放されたことを理解した。
「何をしていたんだ？」彼は彼女の耳元で叫んだ。アクション映画でヒーローが危機に瀕したヒロインを救った直後のロマンチックな瞬間がいかに現実では馬鹿げているかを考えていた。
匂いと差し迫った危険の間には、ロマンスや優しい一言のための余地はなかった。彼らが両方とも望んでいたのは、安全な避難所と熱いお風呂だけだった。
「初魔法を知らないのか？なぜ自分をジャガイモの袋のように引きずり回させたんだ？それより重要なのは、飛行の呪文を知っているか？」
彼女は両手と両足でリスをしっかりと抱きしめながら、まるで彼の服の中に入ろうとするかのように頷いた。
「じゃあ早く使え！私の呪文は二人用ではない、君を運びながら滑空するだけだ。あいつが回復したら、私たちは終わりだ。何かしろ、彼らが私たちを見ているのを忘れるな！」
恐怖の束縛から解放された彼女は、学院のスタッフ全員が彼女の屈辱的なパフォーマンスを見ていたことに気づいた。少女は一瞬頭からつま先まで紫色になった後、彼を離して飛行の呪文を唱えた。
「他の人たちを連れて撤退しよう！開けた場所では、私たちはあまりにも不利だ」リスは言った。
彼らは素早く地上に戻り、他の三人を引き上げ、文字通り彼らの尻を蹴って恐怖から回復させ、動かし始めた。
「飛べ、早く！」リスは叫んだ。「徒歩では振り切る望みはないが、地面に近づけ。クロンの領域で戦おうとすれば、私たちはミンチにされるぞ」
チームメイトにとって、リスの言葉は状況を完全に把握している強くて経験豊かなリーダーのものに聞こえた。しかし、顔を覆う教授たちが評価できるように、実際には彼はただ常識を思い出させていただけだった。
「今年の生徒たちはひどいわね」スカーレットは通信用護符で言った。
「4年生はいつもそうだよ」リンジョスはため息をついて答えた。
「私たちの約束を忘れないで、けちらないでね。彼らの体重分の肉が欲しい、良い部分だけよ、骨や神経はなし。そして、あなたの使用人たちにルールを守らせなさい、私が怒るのを見たくないでしょう」
リンジョスは通信機を会議通話モードにしていたので、全員が聞くことができた。教授たちは使用人と呼ばれるのは好きではなかったが、荒野では強者が何よりも支配することをよく理解していた。
スコーピコアの助けにより、学生が救助される前に重傷を負うことはないと保証された。それに加えて、学院を守る強力な守護者は、単なる肉よりもはるかに価値があった。
彼らは本当に恵まれていた、役に立つほど理性的でありながら、自分の真の価値を理解できないほど愚かなエンペラービーストがいるとは。
通信を閉じた後、スカーレットは猫のような口先に得意げな笑みを浮かべた。
「愚か者どもめ、私は肉なんて気にしない、無料でもやるさ。お前たちの愚かな授業のおかげで、魔獣たちに魔法使いに対する戦術を訓練できる。奴らは私たちを練習相手として使っているが、それは二人でできるゲームだ。
もう一つのボーナスは、5年生が森で訓練するとき、彼らが使う戦術や教える呪文について最新情報を得られることだ。私を腹を満たしたいだけの愚かな怪物だと信じて、夜はぐっすり眠っているだろうな」
その間、ム・ルークは戦いに加わり、風の魔法を使って速く移動し、嗅覚を使って彼らの痕跡を追いながら、リスのグループに急速に追いついていた。
リスは涙が出そうになっていた。この経験は完全な災害だった。彼はベビーシッターを演じることにうんざりしていたが、他に何の選択肢があっただろうか？彼は速度を落とし、グループから離れてライの横に現れた。
素早い呪文の交換が続き、リスはム・ルークが近づくことを決して許さなかった。彼は三次元すべてで動き続け、魔獣が動き回るのに足だけに頼っていたため、戦術的優位性を得た。
リスは相手を傷つけようとはしておらず、第一段階と第二段階の呪文だけを素早く連続して使い、相手の集中力を乱し、動きを遅くすることを目的としていた。
「この子犬は一体誰だ？」ム・ルークは歯を食いしばりながら、増す frustration を感じていた。
「まるでライから戦い方を学んだかのようだ、ほとんど私の動きを予測している。でもそれは不可能だ！」トロウンの森では、プロテクターの耳が燃えていた。
リスは細かい霧を使って見えない風の刃を検出しながら、雷を避けるためにパターンなく動き回った。召喚された土の塚につまずいた後、ム・ルークはついに我慢の限界に達し、全力でジャンプして子犬を顎でつかもうとした。
「愚か者め！これを待っていたんだ！空中では避けられない！」リスとスカーレットは同時に考えた。
「チェックメイト・スピアーズ！」リスは叫び、指輪に蓄えられた第三段階の呪文を解き放った。様々な実験の後、彼は指輪の容量を超えない限り、充電された真の魔法の呪文でさえ蓄えられることを学んでいた。
したがって、彼は一瞬で最も強力な呪文を強化されたバージョンで解き放つことができた。
[「横から犯してくれ！」]ム・ルークは小さな木ほどの太さと長さの何十もの氷の槍が全方向から彼を囲み、その体に衝突する前に悲鳴を上げた。
その質量は単純な空気の障壁でそれらを跳ね返すには大きすぎ、火はそれほど多くの氷を溶かして無害にするのに時間が必要だった。絶望的になったム・ルークは、自分自身に最強の攻撃、炎の竜巻を使った。
最高の火と空気の呪文を組み合わせることで、ム・ルークは強い風を使って槍を自分の急所から逸らし、灼熱の温度でその致命的な先端を滑らかにすることを望んだ。
竜巻が消えたとき、ム・ルークは生きて無事だったが、その体は無数の小さな傷で打ちのめされていた。呪文と厚い毛皮の間で、槍は刺し通すことができなかったが、それでもトラックのように激しく当たった。
リスはそこで自慢したり、もう一撃を与えたりすることはなく、すでにグループに戻って些細な指示を叫んでいた。
「闇の魔法の隠匿を使え、このバカども！ライの鼻が飾りだと思っているのか？臭いを隠せ、今すぐに！」
彼はポケットディメンションから古い服を取り出し、風の魔法でそれらを細切れにし、ヴァストール教授の最初の授業への走行から捨てるのを忘れていた汗をそれらに振りかけた。
それから、リスはその切れ端を風に投げ込み、魔獣が追跡するための複数の偽の手がかりを作ることを望んだ。
「リスの状況を悪化させるわけじゃないけど、あなたのグループは一週間も持たないと思うわ」ソルスは自分のジョークに笑った。
「そりゃそうだ、シャーロック。明日には全滅すると賭けるよ」
「明日は早すぎるわ。私の賭けは3日以内に全滅ね」
「了解」
彼らは約10分間飛び続け、ようやく休憩するのに十分安全だと感じた。グループは約10メートル（33フィート）の高さの小さな丘に遭遇していた。何か固いものに背中をつけて、彼らはようやく息を整えることができた。
リスはライフビジョンで周囲をスキャンし、周辺に通常の獣よりも強いものが何もないことを確認した後でようやくリラックスした。
「試験開始からどれくらいの時間が経ったと思う？」少年はコーナーに追い詰められたネズミのように周りを見回しながら尋ねた。
「1時間もたっていない」リスは太陽の位置を確認した後に答えた。
「でももっと長く感じたわ」黒髪の少女の中で一番背の高い子が言った。彼らは全員落胆した表情をしており、以前の傲慢な誇りの痕跡は残っていなかった。
リスは人差し指を唇に当て、静かにするよう促し、丘の周りを回り始めた。他の4人は素早く彼に従い、一列に並んだ。
「あら、あなたのアヒルの子たちはとても可愛いわね、マザーグース」ソルスは言った。
リスは一周して洞窟を探した。彼らは幸運だった、洞窟はなかった。自然の洞窟は空いたままにしておくには便利すぎる資産であり、野生動物を追い払って露出するリスクを冒すことはできなかった。
草や蔓のない場所を選んだ後、彼は土の魔法を使って人工的な洞窟を作った。多孔質の土を凝縮させ、即席の天井を支えるのに十分な硬さにした。
同時に、リスは小さな石の柱を立てて全体の構造を支えた。それはあまり大したものではなかったが、全員が座って快適に休むのに十分な大きさだった。他の人たちが彼を呆然と見つめている間、彼は壁に沿ってさらに柱を追加した。
彼はエンジニアではなく、安全を優先した。
少年は大きな笑顔でリスに向かって歩き、手を差し出した。
「君たちが自分自身をきちんと清潔にするまで、誰にも触れるつもりはない。闇の魔法を使うことをお勧めする、それは汚れを落とし、臭いを取り除くだろう」
全員が清められた後、リスは初魔法を使って入り口を厚い土の層で閉じ、洞窟の内部を照らした。それから、彼はハッシュを起動しながら呪文を唱えるふりをして、小さな空気のドームを生成した。
「これのおかげで、音も臭いも漏れないから、自由に話せる。そろそろ自己紹介をすべきだろう。私はルティア出身のリスで、癒し手のはずだ」彼の声は皮肉を滲ませていた。
数キロ離れたところで、テルミンとム・ルークはついに全ての布切れを集め、それらの強い臭いにもう惑わされないように破壊していた。センターは彼らの近くに着陸し、報告する準備ができていた。
[「どこにも見つからない。まるで消えたみたいだ」]
[「同じだ」]ム・ルークは答えた。[「これらのもの以外、もう彼らの匂いを嗅ぎ取れない。ボス、あなたの小物が必要だ」]
スカーレットは嘲笑した。
[「それは不公平だ！これはお前たち対彼らだ、私はただショーを楽しんでいるだけだ。お前たちは正午過ぎまで待ってから捜索を再開しろ。お前たちはちゃんと治るための時間が必要だし、彼らも少し休息に値する」]