Bab 7

Bab 7 - Insiden Lingerie: Pernyataan Posesif Seorang Alfa

Jantungku berdegup kencang saat mata biru es Clara tertuju pada pakaian berenda yang menggantung di jariku yang gemetar. Keheningan terasa mencekam di antara kami, tebal dan menyesakkan.

"Aku..." Mulutku terasa kering. "Ini bukan—"

"Aurora hanya mengembalikan sesuatu yang tidak pantas yang aku terima karena kesalahan," Sterling memotong dengan lancar, mengambil lingerie itu dari genggamanku. Nada bicaranya yang tenang sangat kontras dengan badai yang bergejolak di matanya. "Bukankah begitu, kecil?"

Panggilan sayangnya membuat kulitku meremang di depan Clara. Aku mengangguk dengan kaku, tidak mampu mengucapkan kata-kata.

Alis Clara yang tersculpture sempurna terangkat. "Kesalahan? Paket itu bertuliskan namamu, Sterling." Suaranya seperti racun yang dilapisi madu. "Dan mereka persis seperti seleramu, bukan? Renda hitam, sama seperti yang kau beli untuk hari jadi kita."

Suhu di ruangan itu seolah turun beberapa derajat. Rahang Sterling mengencang, otot di bawah kulitnya berkedut.

"Clara," katanya dengan kelembutan yang berbahaya, "Kurasa kita punya jadwal pertemuan. Bukan penyergapan di kantor privatku."

Pandangan Clara beralih di antara kami, perhitungan terlihat jelas di matanya. "Tentu saja, sayang. Aku hanya berpikir kau akan menghargai jika aku membawakan ini." Dia meraih ke dalam tas desainernya dan mengeluarkan tas kecil yang identik dengan yang kubawa saat mengamuk masuk tadi. "Sekretarismu menandatangani penerimaannya pagi ini."

Aku memanfaatkan konfrontasi mereka untuk menyelinap melewati Clara menuju pintu. "Aku sebaiknya pergi—"

"Tetap di sini." Perintah Sterling membuatku membeku di tengah langkah. Bukan permintaan—tapi perintah.

Senyum Clara tidak mencapai matanya. "Tidak perlu terburu-buru pergi, Aurora. Ini menyangkut dirimu sekarang, rupanya." Dia meletakkan tas itu di meja Sterling dengan hati-hati. "Aku merasa penasaran bahwa kita memiliki set yang sama. Mungkin saudaramu memiliki... preferensi khusus dalam pakaian dalam wanita?"

Wajahku memanas. "Aku tidak meminta ini."

"Aku yakin kau tidak memintanya." Senyum Clara kini setajam pisau. "Sterling selalu... murah hati dengan wanita-wanita dalam hidupnya."

Sterling melangkah di antara kami, bahunya yang lebar menghalangi Clara dari pandanganku. "Cukup. Aurora, tunggu aku di perpustakaan." Nadanya tidak menerima bantahan.

Aku kabur dari ruangan itu, jantungku berdegup kencang di dadaku. Rumah itu tiba-tiba terasa seperti labirin, koridor-koridor yang seolah membentang tanpa akhir di hadapanku. Aku tidak pergi ke perpustakaan. Sebaliknya, aku bergegas ke kamar tidurku dan mengunci pintu, lalu merosot ke kasurku.

Permainan apa yang sedang dimainkan Sterling? Membeli lingerie yang identik untuk tunangannya dan untukku? Pikiran itu membuat perutku mual.

Aku mondar-mandir di kamarku, memeriksa ponselku. Dua pesan dari Ethan muncul di layarku.

*Masih jadi untuk kopi besok?*

*Merindukanmu...*

Aku tersenyum meskipun dalam kegundahan. Ethan normal, manis, tidak rumit. Segala hal yang bukan Sterling. Aku mengetik balasan cepat, mengonfirmasi kencan kami.

Dua puluh menit kemudian, langkah kaki berat mendekati pintuku. Tiga ketukan tajam menyusul.

"Aurora, buka pintunya." Suara Sterling terdengar tenang yang menipu.

Aku ragu-ragu, lalu memutar kunci dengan jari gemetar. Dia langsung masuk, menutup pintu di belakangnya.

"Aku menyuruhmu menunggu di perpustakaan." Kata-katanya terdengar ketus.

"Aku butuh ruang." Aku melipat tangan defensif. "Apa maksud semua itu? Kenapa kau membeli lingerie yang sama untuk Clara dan aku?"

Sterling mengusap rambutnya yang gelap, mengacak-acak gaya sempurnanya. "Aku tidak melakukannya."

"Dia memiliki tas yang sama persis—"

"Aku membeli barang-barang itu untukmu berbulan-bulan yang lalu," dia memotong. "Clara pasti menemukannya di lemariku dan mengira itu untuknya." Bibirnya melengkung menjadi senyuman pahit. "Dia semakin... teritorial belakangan ini."

"Teritorial?" Aku mengulang dengan tidak percaya. "Dia tunanganmu! Dia punya hak untuk kesal menemukan lingerie yang bukan untuknya!"

Sterling melangkah lebih dekat, sosoknya yang besar membuat kamar tidurku tiba-tiba terasa kecil. "Benarkah? Padahal aku tidak pernah sekali pun menyentuhnya seperti seorang pria menyentuh wanita yang dia inginkan?"

Napasku tercekat. "Itu bukan urusanku."

"Bukankah itu urusanmu?" Dia bergerak semakin dekat, mendorongku ke arah lemari pakaian. "Ketika setiap kali aku melihatnya, aku hanya melihat apa yang bukan dia?"

"Sterling, hentikan." Suaraku goyah. "Percakapan ini tidak pantas."

"Segala sesuatu tentang kita tidak pantas, Aurora." Jarinya menyentuh pipiku, turun ke tulang selangkaku. "Kau pikir aku tidak tahu itu? Kau pikir aku tidak mencoba melawannya?"

Aku mendorong tangannya menjauh. "Tidak ada 'kita.' Kau akan menikahi Clara, dan aku berkencan dengan Ethan."

Sesuatu yang berbahaya berkilat di mata Sterling saat mendengar nama Ethan. "Anak itu tidak pantas bernapas udara yang sama denganmu."

"Itu bukan hakmu untuk memutuskan!" Kemarahan akhirnya mengalahkan ketakutanku. "Kau tidak berhak mengontrol siapa yang kutemui, siapa yang kukencani, siapa yang ku—"

"Jangan." Suaranya rendah, hampir seperti geraman tertahan. "Jangan katakan itu."

"Apa? Bahwa aku mungkin akan tidur dengannya?" Kata-kata itu ceroboh, didorong oleh frustrasi terhadap campur tangan Sterling yang terus-menerus.

Tangan Sterling menghantam dinding di samping kepalaku, membuatku tersentak. Napasnya tidak teratur, matanya gelap dengan sesuatu yang primitif.

"Kau pikir aku membelikanmu barang-barang itu untuk kesenanganku sendiri?" dia mendesis. "Kau pikir aku menikmati melihatmu berkeliaran di rumah ini dengan celana pendek kecilmu itu, mengetahui bahwa anak kuliahan itu bisa menyentuh apa yang seharusnya menjadi milikku?"

Mulutku terbuka karena terkejut. "Seharusnya milikmu? Aku bukan barang, Sterling! Aku bukan milikmu dengan cara apa pun!"

"Kau tidak tahu betapa salahnya dirimu." Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, napasnya menerpa bibirku. "Setiap kali aku melihat pria lain menatapmu, aku ingin mencabik tenggorokannya. Setiap kali anak menyedihkan itu menyentuhmu, aku harus menahan diri secara fisik untuk tidak memburunya."

Air mata menusuk mataku. "Kenapa kau melakukan ini? Kau sudah bertunangan. Kau saudara tiriku. Kau—"

"Aku satu-satunya pria yang akan benar-benar memahami apa yang kau butuhkan." Suaranya melembut dengan berbahaya. "Satu-satunya pria yang melihatmu untuk segala yang kau miliki."

"Kau membuatku takut," bisikku jujur.

Raut wajah Sterling melembut sedikit. "Aku tidak akan pernah menyakitimu, Aurora. Tapi aku tidak bisa terus berpura-pura."

"Berpura-pura apa?" Suaraku hampir tidak terdengar.

Ibu jarinya menyapu bibir bawahku. "Bahwa melihatmu dengan pria lain tidak membuatku ingin menghancurkan sesuatu. Bahwa mendengarmu memanggilku saudara tidak membuatku muak."

Setetes air mata meluncur di pipiku. "Sterling, kumohon—"

"Pertunangan itu hanya pengaturan bisnis," dia melanjutkan tanpa henti. "Aliansi kawanan yang diatur ayahku. Itu tidak berarti apa-apa."

"Dan aku apa?" Aku tersedak. "Pengaturan bisnis lainnya?"

Tangannya menangkup wajahku, memiringkannya untuk bertemu dengan tatapannya yang membara. "Kau milikku," tegasnya, dua kata itu bergema dengan keyakinan mutlak. "Kau selalu menjadi milikku, sejak saat kau melangkah masuk ke rumah ini. Setiap pria yang kutakut-takuti, setiap kencan yang kuhancurkan—itu bukan perlindungan saudara. Itu kepemilikan."

Kakiku melemah di bawahku saat implikasi kata-katanya meresap. Selama bertahun-tahun perilaku mengontrol ini, pengawasan, intimidasi terhadap setiap anak laki-laki yang menunjukkan ketertarikan padaku—itu bukan kepedulian saudara yang menyimpang. Itu adalah sesuatu yang jauh lebih berbahaya.

Sterling membungkuk, bibirnya menyapu telingaku, mengirimkan getaran yang tidak kusengaja di sepanjang tulang belakangku. "Aku serius dengan setiap kata yang baru saja kuucapkan," bisiknya, napasnya hangat di kulitku. "Milikku..."