Capítulo 8

Capítulo 8 - Destruição de Casamento, uma Pista de Seda e uma Fúria à Meia-noite

Eu lutei contra o aperto do meu pai, seus dedos cravando em meu pescoço enquanto pontos dançavam diante dos meus olhos. Justo quando a escuridão ameaçava me dominar, suas mãos subitamente me soltaram. Caí para frente, ofegando por ar.

"Ivy!" alguém gritou.

Com os olhos lacrimejantes, olhei para cima e vi minha meia-irmã caída no chão, Julian ajoelhado ao lado dela. A noiva perfeita em seu vestido roubado—meu vestido—estava inconsciente, seu rosto pálido.

"Ela desmaiou!" Eleanor lamentou, correndo para o lado de sua preciosa filha. "Isso é culpa sua, Hazel!"

Meu pai me abandonou sem um segundo olhar, apressando-se para o lado de Ivy como se eu não valesse sua preocupação. Típico. Esfreguei meu pescoço, certa de que seus dedos deixariam hematomas.

Julian pegou Ivy nos braços, sua forma inerte pendurada como uma boneca quebrada contra o peito dele. "Preciso levá-la ao hospital," ele anunciou, o noivo heroico salvando sua noiva.

Não consegui conter a risada amarga que escapou dos meus lábios. Seis anos juntos, e ele nunca havia me olhado com a preocupação desesperada agora gravada em seu rosto por Ivy.

Enquanto eles saíam apressados, carregando a noiva desmaiada enquanto os convidados murmuravam chocados, endireitei meus ombros e limpei minha garganta.

"Bem," anunciei para a multidão atônita, minha voz rouca devido ao ataque do meu pai, "acredito que isso conclui o entretenimento de hoje. A noiva deixou o edifício e, francamente, minha paciência também. Por favor, aproveitem o champanhe e o bolo caríssimos—ambos que eu selecionei e paguei."

Peguei uma taça de uma bandeja próxima e virei-a em um só gole.

"Ao feliz casal," disse sarcasticamente, batendo a taça vazia. "Que seu casamento dure tanto quanto sua moral."

Com essa despedida, saí, de cabeça erguida apesar dos sussurros que me seguiam. Somente quando cheguei ao meu carro permiti que as lágrimas caíssem. Desabei contra o volante, meu corpo tremendo com soluços que rasgavam minha garganta.

Hoje deveria ser o dia do meu casamento. Em vez disso, fui publicamente humilhada, fisicamente agredida pelo meu próprio pai e forçada a assistir outra mulher se casar com o homem que amei por seis anos. O homem para quem literalmente dei meu sangue.

Depois de vários minutos, consegui me recompor o suficiente para ligar o carro. Enquanto ajustava o retrovisor para verificar minha maquiagem manchada de lágrimas, algo branco chamou minha atenção no banco do passageiro. O lenço de mais cedo—aquele que o homem misterioso havia me oferecido.

Peguei-o, passando meus dedos pelo tecido sedoso. Estava monogramado com uma única palavra: "Sterling."

Sterling. Como na família Sterling? Os bilionários reclusos conhecidos por sua influência na política, militar e negócios?

A reação do meu pai ao Sr. Sterling de repente fez sentido. Harrison Ashworth era muitas coisas—abusivo, cruel, manipulador—mas nunca era submisso a ninguém. Exceto, aparentemente, a um Sterling.

O que alguém daquela família estava fazendo no casamento da minha meia-irmã? E por que ele parecia tão... interessado em mim?

Meu telefone vibrou, tirando-me dos meus pensamentos. O nome de Victoria piscou na tela. Hesitei antes de atender.

"Meu Deus, Hazel!" ela praticamente gritou. "Você está bem? Acabei de ver os vídeos online!"

Meu estômago afundou. "Vídeos?"

"Está em todo lugar—seu brinde, seu pai te atacando. Alguém transmitiu tudo ao vivo. O Twitter está explodindo com #CasamentoDoInferno e #JustiçaParaHazel."

Gemi. Claro que alguém havia gravado. "Isso é simplesmente perfeito."

"Mas as pessoas estão do seu lado! Todo mundo pode ver que Julian é uma cobra, e seu pai—"

Meu telefone bipou com outra chamada. Seraphina Larkin, editora de moda da Vogue e um contato crucial na indústria.

"Victoria, preciso atender essa. Te ligo de volta."

Troquei de chamada, temendo o que estava por vir.

"Hazel, querida," a voz nítida de Seraphina soou. "Acabei de ver as filmagens mais extraordinárias. Você está bem?"

"Estou bem," menti.

"Bem, todos estão comentando. Isso pode afetar sua marca, sabe. Talvez devêssemos adiar nossa matéria—"

"Por favor, não," disse rapidamente. A reportagem da Vogue sobre meus designs era crucial para o crescimento da Ashworth Bespoke. "O que aconteceu hoje não tem nada a ver com meu trabalho."

"Mas percepção é tudo na moda," ela respondeu. "Me ligue amanhã. Discutiremos o controle de danos."

Ela desligou antes que eu pudesse responder. Meu telefone imediatamente vibrou com mais notificações—mensagens, chamadas, alertas de mídia social. O pesadelo estava se espalhando online enquanto eu estava sentada sozinha no meu carro.

Com dedos trêmulos, desliguei meu telefone. Não conseguia lidar com mais nada agora.

Dirigi para casa atordoada, o lenço Sterling guardado na minha bolsa. Quando cheguei à minha vila, minha cabeça latejava e minha garganta ainda doía devido ao ataque do meu pai.

A casa vazia parecia zombar de mim. Eu deveria estar partindo para minha lua de mel esta noite. Em vez disso, estava sozinha, minha reputação possivelmente em frangalhos, minha família mais disfuncional do que nunca.

Vaguei até a cozinha e abri o armário onde guardava meus comprimidos para dormir de emergência. O médico os havia receitado durante meus dias mais sombrios após a morte da Mamãe, quando a depressão quase me engoliu por completo. Não precisava deles há anos, mas esta noite...

Engoli dois comprimidos com um copo d'água, depois me arrastei para a cama sem me preocupar em remover a maquiagem ou trocar de roupa. Conforme o medicamento começava a fazer efeito, me peguei olhando para o lenço Sterling que havia colocado na minha mesa de cabeceira.

Quem era ele? Por que estava no casamento? E por que eu não conseguia esquecer aqueles olhos escuros e perspicazes que pareciam me ver por completo?

Minhas pálpebras ficaram pesadas enquanto os comprimidos me puxavam para o abençoado esquecimento.

Sonhei com minha mãe—seu sorriso gentil, suas mãos suaves. No sonho, ela me abraçava e sussurrava: "Seja forte, minha Hazel. A tempestade sempre passa."

O som estridente do alarme de segurança da minha casa me arrancou do sono profundo. Desorientada e grogue pelos comprimidos, lutei para me sentar. O relógio digital marcava 1:17 da manhã.

Batidas na minha porta da frente acompanhavam o lamento do alarme. Alguém estava tentando invadir.

O medo percorreu meu corpo, momentaneamente clareando a névoa no meu cérebro. Alcancei meu telefone antes de lembrar que o havia desligado.

"HAZEL!" uma voz familiar rugiu sobre o alarme. "ABRA ESTA PORTA AGORA MESMO!"

Julian. O que diabos ele estava fazendo aqui no meio da noite?

"HAZEL! Você estava dormindo profundamente? Telefone desligado, não atendendo a porta, você sabe que alguém quase morreu?!"

Suas palavras enviaram gelo pelas minhas veias. Cambaleei para fora da cama, minha cabeça girando devido aos comprimidos para dormir e ao despertar repentino.

As batidas continuavam, cada pancada combinando com o martelar do meu coração. "HAZEL! SEI QUE VOCÊ ESTÁ AÍ!"

Vesti um roupão com mãos trêmulas e me dirigi à porta, com pavor acumulando-se em meu estômago. Julian soava furioso—mais furioso do que eu jamais o tinha ouvido.

Quando alcancei a fechadura, pausei. Quem quase havia morrido? E por que ele estava me culpando?