Célébration par Pétard

L'argent a été versé sur mon compte à la tombée de la nuit. Deux millions de dollars—le prix de ma dignité, selon Alistair. Mon téléphone a vibré avec une notification du transfert terminé pendant que je finissais de dîner.

« Au moins, il est ponctuel avec ses paiements de trahison, » ai-je murmuré, reposant ma fourchette.

J'ai ouvert mon ordinateur portable et consulté le site web du magasin de feux d'artifice le plus exclusif de la ville. Celui qui fournissait les célébrations pour les célébrités et les millionnaires. Celui qui promettait une livraison le jour même pour les clients premium.

Mon doigt a plané au-dessus du bouton « ajouter au panier » à côté d'un paquet de pétards d'intérieur. Le genre conçu pour les spectacles sur scène et les petites célébrations. Le genre qui créait plus de bruit et de fumée que de véritable feu.

Parfait.

À dix heures ce soir-là, un colis discret est arrivé à ma porte. Je l'ai signé avec un sourire qui a fait reculer nerveusement le livreur.

« Occasion spéciale ? » a-t-il demandé.

« On peut dire ça. » J'ai calé le paquet sous mon bras. « C'est une... sorte de célébration. »

J'ai mieux dormi cette nuit-là que depuis des jours, rêvant de fumée, de chaos et de justice.

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Le matin est arrivé avec un appel de mon père. J'ai envisagé de l'ignorer, mais j'ai décidé que répondre serait plus satisfaisant. Laissons-le entendre la nouvelle Hazel—celle qui ne se souciait plus de son approbation.

« Que veux-tu ? » ai-je répondu, sans me soucier des politesses.

« Est-ce une façon de parler à ton père ? » La voix d'Harold Shaw a tonné à travers le haut-parleur.

J'ai ri. « Père ? C'est un titre généreux pour quelqu'un qui me traite comme une moins que rien depuis la mort de Maman. »

« Surveille ton ton, jeune fille. J'ai entendu parler de ton stratagème d'extorsion avec Alistair. »

Bien sûr qu'il était au courant. Le réseau de commérages familial fonctionnait à la vitesse de l'éclair quand il s'agissait de me faire passer pour la méchante.

« Extorsion ? » J'ai gardé ma voix légère en sélectionnant ma tenue pour la visite à l'hôpital. « J'ai simplement fixé un prix équitable pour mes possessions. Du capitalisme de base, Papa. Je pensais que tu approuverais. »

« Ta sœur est mourante, et tu fais payer son fiancé pour des bijoux de mariage ? N'as-tu aucune honte ? »

J'ai fait une pause, la colère chauffant mon sang. « Honte ? Tu veux parler de honte ? Parlons de comment tu as trompé ma mère. Parlons de comment tu as laissé ta nouvelle femme et sa fille me torturer pendant des années. Parlons de CETTE honte, Papa. »

« Espèce d'ingrate— »

« Épargne-moi, » l'ai-je coupé. « J'en ai fini d'être ton souffre-douleur. Ivy veut ma vie ? Très bien. Mais ça a un prix. »

« On verra si tu fais toujours la maligne quand tu seras déshéritée, » a-t-il menacé.

J'ai ri à nouveau, cette fois sincèrement amusée. « Quel héritage ? Tu es ruiné depuis des années. La seule chose qui te maintient à flot est l'argent de la famille de Tanya, et nous savons tous les deux que ça s'épuise rapidement. »

Sa rage balbutiante a été coupée quand j'ai mis fin à l'appel. J'ai jeté mon téléphone sur le lit et j'ai fini de m'habiller. Une robe noire élégante. Des chaussures plates confortables pour une sortie rapide. Cheveux tirés en arrière en une queue de cheval sévère.

Et glissée dans mon sac à main de créateur, ma livraison spéciale de la nuit dernière.

Il est temps de rendre visite à ma chère sœur Ivy.

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Les couloirs immaculés de l'hôpital empestaient le désinfectant et le désespoir. Je me suis dirigée vers l'aile privée où se trouvait la chambre d'Ivy, l'écrin à bijoux pesant lourd dans mon sac à côté du paquet de pétards.

En approchant de sa chambre, j'ai entendu des voix étouffées. J'ai ralenti mes pas, curieuse.

« Ce n'est pas juste ! » La voix de Tanya portait à travers la porte entrouverte. « Pourquoi elle ? Pourquoi ma magnifique fille ? Dieu aurait dû prendre cette ingrate de Hazel à la place ! »

Je me suis figée, ma main agrippant le cadre de la porte.

« Si Hazel était morte, personne ne la regretterait. Elle n'a personne qui l'aime. Mais mon Ivy—ma parfaite et douce Ivy—a tout pour vivre ! »

Mon cœur martelait contre mes côtes. Six ans à accepter leur cruauté. Six ans à tendre l'autre joue. Six ans à être la personne la plus mature.

C'est fini.

J'ai poussé la porte avec assez de force pour la faire claquer contre le mur. La pièce est tombée dans le silence. Toutes les têtes se sont tournées vers moi.

Tanya se tenait au chevet d'Ivy, des larmes coulant sur son visage lourdement maquillé. Mon père était assis sur une chaise près de la fenêtre, l'air épuisé et vieux. Alistair se tenait près du pied du lit, son expression passant de la surprise à l'alarme quand il a vu mon visage.

Et là, dans le lit d'hôpital, calée sur des oreillers comme une princesse mourante, se trouvait Ivy. Sa peau était pâle, ses cheveux méticuleusement coiffés malgré sa supposée faiblesse. Elle portait un maquillage complet.

« Hazel, » Alistair a fait un pas en avant. « Je ne t'attendais pas si tôt. »

Je l'ai ignoré, mes yeux fixés sur Tanya. « Tu souhaites que je sois morte à la place de ta précieuse fille ? Comme c'est fascinant. Et moi qui pensais que les belles-mères comme toi n'existaient que dans les contes de fées. »

Le visage de Tanya a rougi. « Tu n'étais pas censée entendre ça. »

« Clairement, » ai-je répondu, avançant davantage dans la pièce. « Mais je suis si contente de l'avoir entendu. Ça nous épargne tous les faux-semblants. »

« Hazel, » m'a avertie mon père, se levant de sa chaise. « Ce n'est pas l'endroit. »

« Au contraire, » j'ai ouvert mon sac à main. « C'est exactement l'endroit. Un hôpital est là où les gens vont pour guérir ou mourir. Aujourd'hui, ce qui meurt, c'est l'illusion que je continuerai à être le paillasson de votre famille. »

J'ai sorti l'écrin à bijoux et l'ai lancé sur le lit. « Voilà, Ivy. Un autre morceau de ma vie pour ta collection. J'espère que tu apprécieras de le porter pendant le peu de temps qu'il te reste. »

Le visage d'Ivy s'est tordu de rage. « Espèce de garce sans cœur— »

« Épargne-moi, » l'ai-je coupée, plongeant à nouveau la main dans mon sac. « J'ai apporté autre chose. Un cadeau de mariage, si tu veux. »

Avant que quiconque puisse m'arrêter, j'ai sorti les pétards. Les longues chaînes de cylindres de papier rouge pendaient de ma main.

« Qu'est-ce que tu fais ? » a demandé Alistair, sa voix montant dans la panique.

J'ai souri doucement. « Je célèbre ma liberté. »

J'ai frotté l'amorce avec mon ongle et j'ai lancé la première chaîne directement aux pieds d'Alistair.

L'effet a été instantané et glorieux.

CRAC-CRAC-CRAC-CRAC !

Les pétards ont explosé en une série assourdissante, remplissant la pièce de fumée et de chaos. Alistair a sauté en arrière en criant. Mon père a hurlé. Tanya a poussé un cri. Ivy a commencé à hurler des ordres que personne ne pouvait entendre par-dessus le bruit.

J'ai allumé une deuxième chaîne et l'ai lancée vers la fenêtre où se tenait mon père. Une autre série d'explosions à déchirer les tympans, un autre nuage de fumée.

L'alarme incendie de l'hôpital a commencé à retentir. En quelques secondes, le système d'arrosage s'est activé, envoyant de l'eau en cascade sur tous ceux présents dans la pièce.

Tous sauf moi, toujours debout en sécurité dans l'embrasure de la porte.

L'eau a trempé les cheveux parfaitement coiffés d'Ivy, faisant couler son maquillage en traînées noires sur son visage. La tenue de créateur de Tanya lui collait comme un chiffon mouillé. Le costume coûteux de mon père s'assombrissait sous l'eau. Et Alistair—oh, Alistair ressemblait à un rat noyé, me regardant avec un mélange de choc et d'incrédulité.

« Es-tu folle ? » a-t-il crié par-dessus l'alarme.

J'ai souri calmement, toujours sèche dans l'embrasure. « Non. Pour la première fois depuis des années, je suis parfaitement saine d'esprit. »

Le couloir derrière moi s'est rempli de personnel hospitalier frénétique et de gardes de sécurité se précipitant vers le tumulte. Les patients et les visiteurs regardaient depuis les portes, observant le spectacle.

Ma famille se tenait trempée et humiliée au centre de la chambre d'hôpital d'Ivy, exposée aux yeux de tous.

« Profitez bien du mariage, » ai-je dit, reculant dans le couloir. « J'ai entendu dire que les mariages mouillés portent chance. »

Alors que je me tournais pour partir, j'ai aperçu quelqu'un qui observait depuis le bout du couloir. Un homme grand dans un costume coûteux, observant la scène avec un vif intérêt. Nos regards se sont croisés brièvement avant qu'il ne disparaisse au coin.

Je ne le savais pas encore, mais ce n'était pas la dernière fois que je le verrais.