Une Proposition des Plus Insultantes

J'étais en train d'examiner des échantillons de tissu pour la prochaine collection quand la sonnette de mon appartement a retenti. Deux jours s'étaient écoulés depuis qu'Alistair m'avait cédé Evening Gala. Deux jours d'un silence béni. Deux jours à planifier mon avenir sans lui.

Je n'attendais pas de visiteurs. Vera était à une réunion d'affaires de l'autre côté de la ville. Mon assistante savait qu'il ne fallait pas passer sans prévenir.

À travers le judas, j'ai vu Alistair qui se tenait dans le couloir. Pas seul. Sa mère planait à côté de lui comme un vautour en vêtements de créateur.

Mon premier instinct fut de les ignorer, mais la curiosité l'emporta. Que pouvaient-ils bien vouloir de plus ?

J'ai ouvert la porte mais j'ai bloqué l'entrée avec mon corps. « Quelle surprise. »

« Hazel. » La voix d'Alistair était douce, pleine d'excuses. « Nous devons parler. »

« Nous avons fini de parler il y a deux jours. » J'ai gardé un ton froid, professionnel. « Les papiers sont signés. »

Liana s'est avancée. « C'est important, Hazel. Cela concerne Ivy. »

Bien sûr. Tout tournait autour de la précieuse Ivy ces derniers temps.

« Cinq minutes, » ai-je dit en m'écartant à contrecœur. « Le compte à rebours commence maintenant. »

Ils m'ont suivie dans le salon. Je ne leur ai pas proposé de s'asseoir. Je ne leur ai rien proposé du tout.

Alistair s'est éclairci la gorge. « L'état d'Ivy s'est détérioré. Les médecins disent qu'elle pourrait ne pas avoir autant de temps que nous le pensions. »

« Et en quoi cela me concerne-t-il ? » J'ai croisé les bras, attendant qu'il en vienne au fait.

« C'est ta sœur, » a dit Liana, sa voix dégoulinante de jugement.

« Demi-sœur, » ai-je corrigé. « Et c'est une simple formalité administrative, pas une question de sang ou d'amour. »

Alistair a sorti une petite boîte en velours de sa poche. Mon estomac s'est noué quand je l'ai reconnue – le set de bijoux sur mesure que j'avais sélectionné pour notre mariage. Du platine et des diamants d'une valeur de près d'un demi-million de dollars.

« Nous sommes venus demander une faveur. » Il tenait la boîte entre nous. « Ivy est trop faible pour chercher des bijoux de mariage. »

J'ai fixé la boîte, puis son visage, l'incrédulité montant dans ma poitrine. « Laisse-moi comprendre. Tu veux que je donne les bijoux de mariage que j'ai choisis à la femme qui m'a volé mon fiancé ? »

« Elle est mourante, Hazel. » La voix de Liana s'est durcie. « Où est ta compassion ? »

Un rire m'a échappé – amer, tranchant. « Ma compassion est morte le jour où ton fils a donné ma robe de mariée à une femme qui me tourmente depuis l'enfance. »

« Je sais que c'est difficile. » Alistair s'est rapproché. « Mais j'essaie de rendre heureuse une femme mourante. »

« En me rendant misérable ? » J'ai secoué la tête. « L'audace est presque impressionnante. »

Alistair a posé la boîte à bijoux sur la table basse. « Je t'aime toujours, Hazel. Ce n'est pas une question d'amour. C'est une question de pitié. »

« De pitié ? » ai-je répété, ma voix dangereusement calme.

« Oui. » Il m'a regardée avec ces yeux sincères qui faisaient autrefois battre mon cœur. « J'ai pitié d'Ivy. Elle meurt sans jamais avoir été aimée. Je peux au moins lui donner ce bonheur avant qu'elle ne parte. »

La pièce est devenue très silencieuse. Je pouvais entendre l'horloge qui tictaquait, décomptant leurs cinq minutes.

« Et que se passe-t-il après sa mort ? » ai-je demandé.

Liana a répondu avant qu'Alistair ne puisse le faire. « Alistair sera libre de continuer sa vie. »

« Avec moi, tu veux dire ? » J'ai regardé entre eux, les pièces s'assemblant. « C'est pour ça que vous êtes ici ? Pour me mettre en attente jusqu'à ce qu'Ivy soit commodément partie ? »

Alistair a hoché la tête, semblant réellement soulagé. « Je sais que c'est peu orthodoxe, mais j'espérais que tu comprendrais. Une fois qu'Ivy sera partie, nous pourrions avoir un mariage encore meilleur. Quelque chose de vraiment spectaculaire. »

Je l'ai fixé, stupéfaite par son aveuglement total face à sa propre cruauté. Était-ce l'homme que j'avais failli épouser ?

« Laisse-moi bien comprendre. » Je me suis approchée, la voix mortellement calme. « Tu veux que j'accepte d'être ton second choix. Que j'attende docilement pendant que tu épouses ma demi-sœur. Puis, une fois qu'elle sera commodément morte, tu t'attends à ce que je t'accueille à bras ouverts ? »

« Ce ne serait pas comme ça, » a insisté Alistair. « Ce mariage avec Ivy n'est qu'un acte de bonté, pas quelque chose de réel. »

« Un acte de bonté ? » ai-je répété, les mots amers sur ma langue. « C'est comme ça que tu appelles voler le fiancé de quelqu'un ? Un acte de bonté ? »

Liana est intervenue. « Alistair fait preuve d'abnégation. Il sacrifie temporairement son propre bonheur pour réconforter une femme mourante. »

J'ai tourné mon regard vers elle. « Et quel est ton rôle dans cette farce, Liana ? As-tu encouragé ce noble sacrifice ? »

Son silence était une réponse suffisante.

« Bien sûr que oui. » J'ai souri froidement. « Tu ne m'as jamais aimée de toute façon, n'est-ce pas ? Pas assez riche, pas assez bien connectée. Juste assez bonne pour maintenir ton fils en vie avec mes dons de sang. »

« Ce n'est pas juste, » a protesté Alistair.

« Juste ? » Le mot a explosé en moi. « Tu veux parler de justice ? Je t'ai donné six ans. Je t'ai donné mon sang. J'ai construit une entreprise avec toi. Et tu as tout jeté pour quoi ? Pour jouer les héros auprès d'une femme mourante qui m'a détestée toute sa vie ? »

Alistair a tendu la main vers moi. « Hazel, s'il te plaît. J'essaie de faire ce qui est juste. »

J'ai reculé, évitant son contact. « Ce qui aurait été juste aurait été d'honorer ton engagement envers moi. »

« Je l'honorerai, » a-t-il insisté. « Après le décès d'Ivy. »

« Comme si j'étais une possession que tu peux mettre de côté et reprendre plus tard. » J'ai ri, un son creux même à mes propres oreilles. « Tu ne vois vraiment pas à quel point c'est insultant, n'est-ce pas ? »

Liana a consulté sa montre. « Nous avons besoin d'une réponse, Hazel. Le mariage est dans trois jours. »

J'ai regardé la boîte à bijoux sur ma table basse. Les diamants à l'intérieur représentaient un avenir dont j'avais autrefois rêvé. Maintenant, ils symbolisaient la trahison, le manque de respect et le chagrin.

Un plan s'est formé dans mon esprit. Un plan parfait et terrible.

« D'accord, » ai-je finalement dit. « Prenez les bijoux. »

Le visage d'Alistair s'est illuminé. « Vraiment ? Tu comprends ? »

« Je comprends exactement qui tu es maintenant. » J'ai pris la boîte à bijoux et la lui ai tendue. « Mais je veux un million de dollars supplémentaire. »

« Quoi ? » a haleté Liana.

« Tu m'as bien entendue. » Ma voix était ferme, assurée. « Un million pour ma robe de mariée, un million pour mes bijoux de mariage. Cela me semble équitable. »

« C'est de l'extorsion, » a sifflé Liana.

« C'est des affaires. » J'ai regardé directement Alistair. « Tu veux acheter mes bijoux pour ta nouvelle mariée ? Paie le prix. »

Le visage d'Alistair montrait un conflit, mais je savais qu'il accepterait. Il devait maintenir son image de héros désintéressé dans cette histoire tordue.

« D'accord, » a-t-il finalement dit. « Je transférerai l'argent aujourd'hui. »

« Et une condition de plus. » J'ai tenu la boîte à bijoux juste hors de sa portée. « Je livrerai ceci à Ivy personnellement. Demain. »

Leurs expressions jumelles d'alarme étaient presque comiques.

« Ce n'est pas nécessaire, » a dit rapidement Alistair.

« C'est absolument nécessaire. » Mon sourire n'était que dents. « Je veux féliciter ma sœur face à face. Lui donner ma bénédiction. »

Liana s'est interposée entre nous. « Absolument pas. Tu ne feras que la bouleverser. »

« Alors pas de bijoux. » J'ai haussé les épaules, reposant la boîte. « Ce sont mes conditions. »

Alistair et Liana ont échangé des regards. Je pouvais presque voir leurs esprits travailler, cherchant un moyen de sortir de ce piège.

« D'accord, » a finalement concédé Alistair. « Mais je serai là avec toi. »

« Je n'en voudrais pas autrement. » Mon sourire était un poison sucré. « Demain, je livrerai personnellement l'ensemble complet de bijoux à l'hôpital et je rendrai visite à ma chère sœur. »

En les regardant partir, l'inquiétude assombrissant leurs visages, la satisfaction s'est enroulée en moi comme de la fumée. Ils pensaient qu'ils m'utilisaient. Ils pensaient que j'étais un pion dans leur jeu.

Mais demain, ils découvriraient à quel point ils avaient tort.

Ivy voulait voler ma vie ? Elle voulait mon fiancé, ma robe de mariée, mes bijoux ?

Très bien. Qu'elle prenne tout.

Mais d'abord, elle devrait m'affronter.