Une Trahison à Un Million de Dollars

La lumière du matin filtrait à travers les fenêtres de mon penthouse tandis que je rassemblais les dernières possessions d'Alistair. Sa montre de créateur. Le pull en cachemire que je lui avais offert au dernier Noël. Des photos que j'avais autrefois chéries, maintenant réduites à de simples papiers aux sourires qui s'estompaient.

Je laissai tomber le tout dans un carton avec une efficacité détachée. Sans sentiment. Sans larmes. Juste l'élimination méthodique d'un cancer de ma vie.

Mon téléphone vibra. Un message de mon avocat confirmant qu'Alistair arriverait dans l'heure pour signer les documents de transfert d'Evening Gala. Timing parfait. Je venais juste de finir de purger ma maison de sa présence.

Vera était assise au comptoir de ma cuisine, sirotant un café. « Tu es sûre de ça ? Prendre l'entreprise au lieu de l'argent ? »

« Absolument. » Je scellai la boîte avec du ruban adhésif. « Evening Gala est ma création. Mon sang. Ma vision. Il n'a fait que fournir l'argent. »

« Et maintenant tu le fais payer à nouveau. » Vera sourit. « Je n'ai jamais été aussi fière. »

La sonnette retentit précisément à dix heures. Mon cœur n'a même pas manqué un battement—un progrès.

« C'est l'heure du spectacle, » chuchota Vera, serrant ma main avant de se retirer dans la chambre d'amis. Elle voulait rester à proximité au cas où les choses tourneraient mal.

Je lissai ma robe noire Chanel, vérifiai mon reflet dans le miroir du couloir, et ouvris la porte.

Alistair se tenait là, l'air fatigué et partagé. Mais il n'était pas seul. Derrière lui se tenait Liana Langdon, sa mère aristocratique, les lèvres pincées en une fine ligne de désapprobation.

Intéressant. Il avait amené des renforts.

« Hazel, » Alistair hocha la tête avec raideur.

« Vous êtes en retard, » répondis-je, m'écartant pour les laisser entrer. « Et je ne me souviens pas avoir invité votre mère. »

Les sourcils parfaitement sculptés de Liana se haussèrent. « J'ai toujours été impliquée dans les affaires de la famille Everett. »

« Ce n'est pas une affaire de famille, » la corrigeai-je froidement. « C'est un règlement entre votre fils et la femme qu'il a abandonnée. »

Son visage se crispa, mais elle ne dit rien tandis qu'ils me suivaient dans le salon.

« Finissons-en, » dit Alistair, sortant des documents de son portfolio en cuir. « Les papiers transférant la pleine propriété d'Evening Gala à ton nom. »

Je les pris, examinant chaque page attentivement. Tout semblait en ordre—l'entreprise, les actifs, la propriété intellectuelle, tout transféré à mon nom.

« Tu fais une grave erreur, Alistair, » dit soudainement Liana. « Evening Gala vaut— »

« Je sais ce qu'elle vaut, Mère, » la coupa Alistair.

Je levai les yeux des papiers. « Y a-t-il un problème, Liana ? Cela vous dérange que votre fils paie enfin pour quelque chose qui en vaut la peine ? »

« Comment osez-vous, » siffla-t-elle. « Après tout ce que notre famille a fait pour vous— »

« Vous voulez dire après que j'ai passé six ans à donner des transfusions sanguines pour maintenir votre fils en vie ? » Je souris légèrement. « Oui, vous avez tellement fait pour moi. »

Alistair tressaillit. « Hazel, s'il te plaît. Finissons-en simplement. »

Je m'assis à ma table à manger, étalant les papiers. « Il y a encore une chose. »

Ses yeux se plissèrent. « Quoi encore ? Nous avions convenu qu'Evening Gala réglerait tout. »

« Pas tout à fait tout, » dis-je, sortant un autre document que mon avocat avait préparé. « Je veux un million de dollars pour ma robe de mariée. »

« Quoi ? » La voix de Liana monta d'une octave.

« La robe sur mesure que votre fils a volée de mon studio et donnée à ma demi-sœur, » précisai-je. « Un million de dollars me semble équitable. »

« C'est scandaleux ! » s'exclama Liana. « Aucune robe ne vaut— »

« Il ne s'agit pas de la robe, » l'interrompis-je, d'une voix mortellement calme. « Il s'agit de ce qu'elle représente. Six ans de ma vie. Mon sang. Ma dévotion. Tout jeté aux oubliettes parce que la pauvre Ivy mourante voulait jouer à la mariée avec mon fiancé. »

Le visage d'Alistair pâlit. « Comment as-tu su que c'était son idée ? »

Je ris, un son bref et amer. « Parce que je connais Ivy. Elle a passé toute sa vie à vouloir ce qui est à moi. La robe de mariée était la pièce finale de sa collection. »

Le silence emplit la pièce. Alistair détourna le regard, confirmant mes soupçons.

« Un million de dollars, » répétai-je. « Pour une robe haute couture faite à la main qui a pris trois mois à concevoir et deux mois à créer. Pour la robe que j'étais censée porter quand je t'épouserais. »

Liana se tourna vers son fils, la voix tranchante d'incrédulité. « Alistair, tu ne considères quand même pas sérieusement cette demande ridicule ? »

Mais les yeux d'Alistair ne quittèrent pas les miens. Il y voyait la froide détermination, la connaissance que je possédais sur la vraie nature de sa nouvelle fiancée. Il savait que je ne céderais pas.

« Je transférerai l'argent aujourd'hui, » dit-il doucement.

« Tu es fou ? » haleta Liana. « As-tu trop d'argent à brûler ? »

Je souris à son éclat. « Apparemment c'est le cas, Liana. Ou peut-être paie-t-il simplement le juste prix de la trahison. »

Alistair signa les documents d'une main ferme, puis les poussa vers moi. « Voilà. C'est fait. Evening Gala est à toi. »

Je signai mes parties, puis lui tendis l'accord pour le paiement de la robe. « Ta facture finale. »

Il signa sans hésitation, ignorant le regard furieux de sa mère.

« Y a-t-il autre chose que vous voulez prendre à mon fils ? » demanda Liana amèrement.

Je regardai Alistair, l'homme avec qui je pensais autrefois passer l'éternité. Maintenant, je ne ressentais qu'un détachement froid.

« Non, » dis-je finalement. « Il n'y a rien d'autre de lui que je veuille. En fait— » Je m'avançai pour récupérer la boîte que j'avais emballée plus tôt. « —il peut emporter les dernières de ses possessions avec lui. »

Alistair accepta la boîte, ses doigts effleurant momentanément les miens. Pas d'étincelle. Pas de douleur. Rien.

« J'espère que tu trouveras le bonheur, Hazel, » dit-il doucement.

« Je le trouverai, » l'assurai-je. « Maintenant que je suis libérée de toi et de ta famille. »

Je les accompagnai jusqu'à la porte, impatiente de les voir quitter mon espace.

Alors qu'ils s'engageaient dans le couloir, Alistair s'arrêta. « Pour ce que ça vaut, je n'ai jamais voulu te faire de mal. »

« Mais tu l'as fait, » répondis-je simplement. « Et maintenant tu as payé pour ça. Au revoir, Alistair. »

Je fermai la porte avant qu'il ne puisse répondre.

Vera émergea de la chambre d'amis, les yeux écarquillés. « Putain, tu l'as vraiment fait ! Un million de dollars pour une robe de mariée ? »

« Plus une entreprise de plusieurs millions de dollars, » lui rappelai-je, sentant une étrange légèreté se répandre en moi. « Pas mal pour une journée de travail. »

Elle me serra fort dans ses bras. « Je suis si fière de toi. Mais ça va ? »

Je considérai honnêtement la question. Est-ce que j'allais bien ? Mon fiancé m'avait quittée pour ma demi-sœur mourante. Mon mariage avait été annulé. Ma vie avait été bouleversée.

Et pourtant...

« Je vais mieux que bien, » réalisai-je. « Pour la première fois depuis des années, je suis complètement libre. »

Libre d'Alistair. Libre d'obligations. Libre de l'ombre constante de la jalousie d'Ivy.

Je marchai jusqu'à la fenêtre, regardant la ville qui s'étendait devant moi. Quelque part là-bas, Alistair était probablement en train d'expliquer à Ivy pourquoi il venait de payer un million de dollars pour sa robe de mariée volée. Cette pensée me fit sourire.

« Et maintenant ? » demanda Vera, me rejoignant à la fenêtre.

Je pensai à Evening Gala—mon entreprise maintenant. Toute à moi. Les possibilités s'étendaient devant moi comme une route ouverte.

« Maintenant, » dis-je, « je construis mon empire. »