Que Veux-tu de Plus

Le soleil de fin d'après-midi frappait sans merci tandis que je me tenais face à Alistair sur le trottoir devant le bureau des affaires civiles. Mon cœur battait dans ma poitrine, mais ce n'était plus par amour. C'était de la pure rage.

« Hazel, je t'en prie, » supplia Alistair, tendant à nouveau la main vers mon bras. « Parlons-en rationnellement. »

J'esquivai sa tentative. « Rationnellement ? Tu veux que je sois rationnelle alors que tu épouses ma demi-sœur dans ma robe de mariée ? »

Des passants défilaient, certains ralentissant pour observer notre confrontation. Je me fichais désormais de qui voyait ou entendait.

« C'est compliqué, » insista-t-il, baissant la voix. « Tu sais qu'il ne reste plus beaucoup de temps à Ivy. »

« Et ça rend la trahison acceptable ? » Je croisai les bras, créant une barrière physique entre nous. « Tu avais le choix, Alistair. Tu l'as choisie, elle. »

Son visage s'assombrit. « Qu'étais-je censé faire ? Refuser le dernier souhait d'une femme mourante ? »

« Oui ! » sifflai-je en m'approchant. « C'est exactement ce que tu aurais dû faire quand ce souhait impliquait de me détruire ! »

La mâchoire d'Alistair se crispa. « Tu es égoïste. Il ne s'agit pas seulement de toi. »

Cette accusation me frappa comme une gifle. Après tout ce que j'avais sacrifié pour cet homme — mon sang, mon temps, toute ma vie d'adulte — il avait l'audace de me traiter d'égoïste.

« Tu me dégoûtes, » murmurai-je, les mots tranchant l'air entre nous.

Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. « Hazel— »

« Non. » Je levai la main pour le faire taire. « Pendant six ans, je t'ai tout donné. Mon sang t'a maintenu en vie. Et c'est ainsi que tu me remercies ? »

« Ce n'est pas si simple— »

« C'est parfaitement simple ! » lançai-je. « Un vrai homme aurait honoré son engagement. Tu es faible, Alistair. Tu l'as toujours été. »

Il saisit soudainement mon poignet, ses doigts s'enfonçant douloureusement dans ma peau. « Tu ne penses pas ce que tu dis. Tu m'aimes. »

Le désespoir dans ses yeux me dégoûta davantage. J'arrachai mon bras de son emprise.

« Je t'aimais, » corrigeai-je. « Maintenant je te vois tel que tu es vraiment. »

Son expression changea, s'assombrissant de colère. « Ivy a plus besoin de moi que toi en ce moment. Elle est mourante ! »

Les mots restèrent suspendus entre nous. Avant que je puisse me retenir, ma main se leva et le gifla violemment.

Le claquement résonna dans la rue. La tête d'Alistair pivota sur le côté, une marque rouge s'épanouissant sur sa joue.

« Comment oses-tu utiliser sa maladie pour justifier ta trahison, » dis-je, d'une voix glaciale. « Tu ne l'épouses pas par noblesse. Tu le fais parce que tu es un lâche incapable de dire non. »

Alistair toucha sa joue, me regardant avec stupéfaction. Pour une fois, il semblait sans voix.

« C'est fini entre nous, » déclarai-je en reculant. « Je te verrai le 3 octobre pour déposer le divorce. D'ici là, reste loin de moi. »

Je me retournai et m'éloignai, me sentant plus légère à chaque pas. Derrière moi, je pouvais l'entendre appeler mon nom, mais je ne regardai pas en arrière.

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« Il a dit quoi ? » Grand-mère Elaine faillit lâcher sa tasse de thé.

J'étais assise dans son salon douillet deux jours plus tard, entourée par l'odeur réconfortante de cannelle et de vieux livres. Après la confrontation avec Alistair, j'avais annulé la réservation du lieu de mariage et le fleuriste, puis j'avais conduit directement jusqu'à la maison de ma grand-mère en dehors de la ville.

« Il voulait que je l'attende, » répétai-je, encore choquée par son audace. « Comme si j'allais être impatiente de le reprendre après qu'il ait fini de jouer au mari avec Ivy. »

Tante Margaret renifla avec dérision. « Ce garçon s'est toujours trop estimé. »

Je souris avec gratitude à ma tante et ma grand-mère si farouches. Alors que le reste de ma famille avait choisi son camp depuis longtemps — mon père se rangeant du côté de sa nouvelle femme et de ses beaux-enfants — ces deux femmes avaient toujours été mon roc.

« Tu as bien fait de lui renvoyer sa bague, » dit Grand-mère en tapotant ma main. « Un homme qui abandonne si facilement ses engagements ne mérite pas tes larmes. »

« Je ne pleure plus, » lui assurai-je, et je réalisai que c'était vrai. La douleur écrasante s'était transformée en autre chose — de la détermination.

« Bien. » Tante Margaret hocha la tête avec approbation. « Maintenant, parle-nous de cette entreprise que tu reprends. »

Pendant l'heure suivante, j'exposai mes plans pour Evening Gala. Sans l'interférence d'Alistair, je pouvais enfin mettre en œuvre la direction créative que j'avais toujours envisagée.

« Tu vas t'en sortir très bien, chérie, » dit Grand-mère quand j'eus terminé. « Mieux que bien. Tu vas t'épanouir. »

Sa certitude renforça ma confiance. Pour la première fois depuis la trahison d'Alistair, je sentis l'espoir renaître en moi.

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Lundi matin, j'entrai dans le siège d'Evening Gala la tête haute. Nos employés levèrent les yeux à mon passage, leurs expressions mêlant sympathie et curiosité. Les nouvelles voyageaient vite dans notre petite entreprise.

« Bonjour, Mlle Shaw, » me salua prudemment mon assistante. « Vous allez... bien ? »

« Mieux que bien, Tina, » répondis-je avec une confiance sincère. « L'équipe de design est-elle prête pour notre réunion ? »

Elle acquiesça, le soulagement visible sur son visage. « Ils vous attendent dans la salle de conférence. »

La réunion se déroula sans accroc. Je présentai ma vision pour notre collection d'hiver, et l'équipe réagit avec enthousiasme. Sans les perpétuelles préoccupations budgétaires d'Alistair qui nous freinaient, nous pouvions enfin poursuivre l'orientation audacieuse que je défendais depuis des années.

Après la réunion, je retournai dans mon bureau pour trouver Alistair qui vidait son bureau dans la pièce adjacente. Nos regards se croisèrent brièvement à travers la cloison vitrée avant que je ne me détourne délibérément, me concentrant sur mon écran d'ordinateur.

Il s'attarda plus longtemps que nécessaire, espérant clairement que je le remarque. Je n'en fis rien. Finalement, il partit avec sa boîte d'effets personnels, les épaules affaissées en signe de défaite.

Je m'autorisai un petit sourire de satisfaction. L'entreprise était désormais la mienne. Je n'avais pas besoin d'Alistair Everett — ni de son approbation, ni de son soutien, et certainement pas de son amour.

Alors que j'examinais les projections trimestrielles, une ombre s'étendit dans l'encadrement de ma porte. Je levai les yeux, m'attendant à voir Tina avec les échantillons de tissu que j'avais demandés.

Au lieu de cela, je me retrouvai à fixer Ivy.

Ma demi-sœur s'appuyait contre le chambranle, paraissant plus frêle que lorsque je l'avais vue à l'hôpital. Sa peau était pâle, presque translucide, mais ses yeux brillaient de cette même lueur calculatrice que je connaissais depuis l'enfance.

« Bonjour, Hazel, » dit-elle, sa voix douce mais portante.

Je me redressai sur ma chaise. « Alistair vient de partir. Si tu le cherches— »

« Je ne suis pas venue voir Alistair, » m'interrompit-elle, entrant dans mon bureau sans y être invitée. « Je suis venue te voir, toi. »

La surprise me traversa, rapidement remplacée par la méfiance. Ivy ne me cherchait jamais à moins de vouloir quelque chose.

« Moi ? » Je haussai un sourcil. « Que pourrais-tu bien me vouloir maintenant, Ivy ? Tu as déjà pris mon fiancé et mon mariage. »

Elle sourit légèrement, s'installant dans le fauteuil face à mon bureau comme si je l'avais invitée à rester.

« Ne sois pas si dramatique, Hazel. Il ne s'agit pas de te prendre des choses. »

« Vraiment ? » Je ne pus empêcher l'amertume de percer dans ma voix. « Ça a pourtant été ta spécialité depuis notre enfance. »

Ivy soupira théâtralement. « Toujours accrochée aux vieilles rancunes ? Je te croyais plus mature que ça. »

« Arrête ton numéro, » dis-je sèchement. « Pourquoi es-tu ici ? »

Elle m'étudia un moment, la tête légèrement inclinée. « Tu sais, j'ai toujours admiré ton talent. »

Ce compliment, si inattendu, me déstabilisa.

« Quoi ? »

« Tes créations, » précisa-t-elle, désignant d'un geste les croquis qui ornaient les murs du bureau. « Elles sont brillantes. Je l'ai toujours pensé. »

Je la fixai, essayant de déchiffrer son angle d'attaque. En vingt ans, Ivy n'avait jamais fait l'éloge de quoi que ce soit que j'aie réalisé.

« Merci, » dis-je prudemment. « Mais la flatterie n'explique pas pourquoi tu es assise dans mon bureau. »

Elle lissa sa jupe, une pièce de designer que je reconnus de notre dernière collection. « J'ai une proposition à te faire. »

Bien sûr. Ivy ne faisait jamais de compliments sans vouloir quelque chose en retour.

« Une proposition ? » répétai-je, sceptique.

« Oui. » Elle se pencha en avant, les yeux brillant d'intensité. « Je veux que tu conçoives ma robe de mariée. »

Cette demande me frappa comme un coup physique. Pendant plusieurs secondes, je ne pus que la fixer avec incrédulité.

« Tu veux que moi, » parvins-je enfin à articuler, « je conçoive la robe que tu porteras pour épouser mon fiancé ? »

« Ex-fiancé, » corrigea-t-elle avec un petit sourire.

Je ris alors, un son sec et sans humour. « Tu ne peux pas être sérieuse. »

« Je suis parfaitement sérieuse. » L'expression d'Ivy se durcit légèrement. « Personne ne conçoit mieux que toi, Hazel. Pourquoi me contenter de moins que le meilleur pour mon jour de mariage ? »

Cette audace inouïe me plongea dans un silence momentané. Juste quand je pensais qu'elle ne pouvait pas me blesser davantage, Ivy trouvait de nouvelles façons de retourner le couteau dans la plaie.

« Sors d'ici, » dis-je doucement.

Elle ne bougea pas. « Je paierai le double de ta commission habituelle. »

« Sors d'ici, » répétai-je, ma voix montant.

« Le triple, alors, » renchérit-elle, comme s'il s'agissait d'une négociation normale. « Et je m'assurerai que tu obtiennes tout le crédit dans toutes les photos de mariage et la couverture médiatique. Pense à la visibilité— »

« Es-tu folle ? » Je me levai brusquement, les mains à plat sur mon bureau. « Tu voles mon fiancé, tu prends ma robe de mariée, et maintenant tu veux que je t'en conçoive une nouvelle ? Que pourrais-tu bien vouloir de plus de moi, Ivy ? »

Elle me regarda froidement, nullement perturbée par mon éclat. « Je pensais que tu apprécierais l'opportunité, compte tenu de ta situation commerciale. »

« Ma situation commerciale va très bien, » rétorquai-je.

« Vraiment ? » Elle inclina la tête. « Parce que j'ai entendu dire qu'Everett Enterprises reconsidère son investissement dans Evening Gala maintenant qu'Alistair n'est plus impliqué. »

Un frisson glacé me parcourut l'échine. La famille Everett était notre plus gros investisseur. Sans leur soutien, Evening Gala serait en difficulté.

« C'est du bluff, » dis-je, avec plus d'assurance que je n'en ressentais.

Ivy sourit, tel un prédateur sentant une faiblesse. « Vraiment ? Le père d'Alistair a été très clair quand nous avons dîné hier soir. La loyauté familiale est profondément ancrée chez les Everetts. »

Mon esprit s'emballa. Je n'avais pas envisagé cet angle. Bien sûr que la famille d'Alistair prendrait son parti — et par extension, celui d'Ivy.

« Donc c'est du chantage ? » demandai-je, ma voix ferme malgré la panique qui montait en moi.

« Pas du tout, » répondit-elle avec aisance. « C'est un arrangement mutuellement bénéfique. Tu conçois ma robe, je m'assure que les Everetts restent investis dans ton entreprise. » Elle fit une pause. « Et qui sait ? Peut-être pourrais-je les convaincre d'augmenter leur participation. »

La proposition flotta dans l'air entre nous. Je fixai ma demi-sœur, cette fille qui avait passé sa vie à prendre tout ce que je valorisais, m'offrant maintenant un pacte avec le diable.

« Que pourrais-tu vouloir de plus de moi ? » murmurai-je, le combat quittant ma voix. « Ne m'as-tu pas déjà assez pris ? »