L'Épouse Qu'il Ne Peut Pas Congédier

Je fixais l'écran de mon téléphone avec incrédulité. Dix-sept appels manqués d'Alistair depuis que j'avais quitté ce restaurant avec Vera. L'audace de cet homme ne connaissait aucune limite.

« Tu ne vas quand même pas le rappeler, n'est-ce pas ? » demanda Vera, sirotant son latte en face de moi dans notre café préféré.

« Je dois le faire, » répondis-je, serrant ma tasse fermement. « Nous devons finaliser le transfert de l'entreprise. Je veux tout avoir par écrit avant son mariage avec ma demi-sœur mourante. »

Ces mots avaient un goût amer même maintenant, deux jours après la confrontation à l'hôpital. Chaque fois que je fermais les yeux, je voyais le visage suffisant d'Ivy caressant ma robe de mariée de ses doigts osseux.

Vera plissa les yeux. « Laisse-moi l'appeler. »

« Quoi ? Non— »

Mais elle avait déjà attrapé mon téléphone et appuyé sur rappel avant que je ne puisse l'arrêter.

« Bonjour, traître, » répondit-elle doucement quand Alistair décrocha. « C'est Vera Vance, je parle au nom de la femme dont tu as détruit la vie. »

Je me jetai à travers la table, mais Vera évita habilement ma tentative.

« Ah vraiment ? Tu penses que Hazel devrait être plus compréhensive ? » La voix de Vera dégoulinait de venin. « Compréhensive de quoi exactement ? De ton incapacité à garder ta bite dans ton pantalon alors que ta fiancée a passé six ans à donner son sang pour maintenir ton misérable cul en vie ? »

Plusieurs clients du café se tournèrent pour nous regarder. Mes joues brûlaient d'embarras.

« Vera, » sifflai-je, « donne-moi ce téléphone. »

Elle m'ignora. « Non, TOI écoute, » grogna-t-elle dans le combiné. « Hazel t'a tout donné. Son temps, son sang, son amour. Et tu l'as remerciée en— »

J'ai finalement réussi à saisir le téléphone. « Je suis désolée pour ça, » dis-je, bien que je ne l'étais pas. « Nous devons nous rencontrer. Aujourd'hui. Pour discuter de l'entreprise. »

Le soupir d'Alistair grésilla à travers le haut-parleur. « D'accord. Bureau des affaires civiles à 15h. Nous pourrons régler les deux questions en même temps. »

« Les deux questions ? »

« Le transfert de l'entreprise et le divorce, » précisa-t-il. « Autant tout régler d'un coup. »

Mon estomac se noua. Bien sûr. Le divorce. Dans tout ce chaos, j'avais presque oublié que nous devions légalement mettre fin à notre mariage.

« Très bien. 15h. » Je raccrochai sans dire au revoir.

Vera me fixait, l'inquiétude gravée sur son visage. « Ça va ? »

« À merveille, » marmonnai-je. « Je divorce et je perds mon fiancé au profit de ma demi-sœur dans la même semaine. »

« Au moins, tu récupères l'entreprise, » me rappela Vera.

J'acquiesçai, tentant un sourire qui ressemblait plus à une grimace. « Au moins, il y a ça. »

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Le Bureau des affaires civiles était bondé quand j'arrivai à 15h précises. Alistair attendait déjà, d'une beauté irritante dans son costume bleu marine sur mesure. Le même costume que je l'avais aidé à choisir le mois dernier pour notre lune de miel.

« Hazel, » me salua-t-il, s'avançant avec une main tendue.

Je l'ignorai. « Finissons-en. »

Il soupira, passant une main dans ses cheveux parfaitement coiffés. « J'ai préparé tous les documents pour Evening Gala. Mon avocat t'enverra les documents finaux après que tu auras signé l'accord préliminaire. »

« Bien. » Je pris le dossier qu'il m'offrait sans le regarder.

Nous nous approchâmes du comptoir ensemble, un silence inconfortable s'étirant entre nous. L'employée, une femme d'âge moyen aux yeux fatigués, leva les yeux de son ordinateur.

« Comment puis-je vous aider ? »

« Nous devons déposer une demande de divorce, » déclara Alistair.

Le regard de l'employée passa de l'un à l'autre. « Avez-vous rendez-vous ? »

« Non, » répondis-je. « Nous ne savions pas qu'il en fallait un. »

Elle cliqua dans son système informatique. « J'ai bien peur que vous deviez en prendre un. Et il y a une période de réflexion obligatoire de 30 jours après le dépôt avant que le divorce ne puisse être traité. »

Mon cœur tressaillit. « Pardon ? »

« C'est une nouvelle réglementation, » expliqua-t-elle, sans lever les yeux de son écran. « Tous les divorces nécessitent une période de réflexion de 30 jours. Et notre prochain rendez-vous disponible pour même commencer la procédure est... » Elle plissa les yeux vers l'écran. « Dans deux semaines. »

Deux semaines. Plus trente jours après ça. Je fis rapidement le calcul dans ma tête.

« Mais cela signifie... » Je me tournai vers Alistair, l'horreur me submergeant.

Son visage avait légèrement pâli. « Cela signifie que tu seras encore ma femme pendant mon mariage avec Ivy. »

La cruelle ironie de la situation me frappa comme un coup physique. Je serais encore légalement mariée à Alistair pendant qu'il échangerait ses vœux avec ma demi-sœur. L'humiliation me brûlait, incandescente et insupportable.

« Ce n'est pas possible, » murmurai-je.

L'employée nous regarda avec un intérêt renouvelé. « À moins qu'il n'y ait des preuves de violence domestique ou d'autres circonstances extrêmes, la période de réflexion est obligatoire. »

« N'y a-t-il rien que nous puissions faire ? » demanda Alistair désespérément. « Payer des frais accélérés ou quelque chose ? »

« J'en ai bien peur, monsieur. Le plus tôt que je puisse vous programmer est le 3 octobre à 10h. »

Je m'agrippai au comptoir pour me stabiliser. « Très bien. Nous le prenons. »

L'employée acquiesça et imprima une confirmation. « Les deux parties doivent être présentes avec leurs documents d'identité. La demande formelle de divorce sera soumise à ce moment-là, et la période de 30 jours commence après cela. »

Nous nous éloignâmes du comptoir, et je luttai pour garder mon sang-froid.

« Hazel, je suis désolé, » commença Alistair.

« Non, » claquai-je. « Simplement non. »

« Mais cela change les choses, » insista-t-il. « Peut-être devrions-nous— »

« Quoi ? Annuler ton mariage avec ma demi-sœur mourante ? Trop tard pour ça. Tu as fait ton choix. »

Son expression changea, quelque chose de calculateur remplaçant le choc initial. « En fait, je pensais que nous ne devrions peut-être pas nous embêter avec le divorce du tout. »

Je clignai des yeux, certaine d'avoir mal entendu. « Pardon ? »

« Réfléchis-y, » continua-t-il, baissant la voix. « Ivy n'a que quelques mois tout au plus. Après ça... » Il tendit la main vers la mienne.

Je reculai comme si j'avais été brûlée. « Après ça quoi ? On reprend là où on s'est arrêtés comme si rien ne s'était passé ? »

Il eut l'audace de paraître plein d'espoir. « C'est la solution pratique. Pourquoi passer par un divorce juste pour se remarier plus tard ? »

Le pur sentiment de droit de cet homme me laissa sans voix pendant plusieurs secondes. Il croyait sincèrement que je l'attendrais, qu'après avoir épousé et enterré ma demi-sœur, je l'accueillerais à bras ouverts.

« Tu es fou, » réussis-je enfin à dire. « Complètement fou. »

« Je suis réaliste, » rétorqua-t-il. « Notre relation a toujours été la vraie, Hazel. Ceci—avec Ivy—c'est juste un bref détour. Un acte charitable pour une femme mourante. »

« Un acte charitable ? » répétai-je, ma voix s'élevant dangereusement. « Tu l'épouses dans MA robe de mariée, dans MON lieu de réception, avec MES fleurs et tu appelles ça de la charité ? »

D'autres personnes dans le bureau nous regardaient maintenant, mais je ne m'en souciais plus.

« Baisse la voix, » siffla Alistair, jetant des regards nerveux autour de lui.

« Non, » je m'approchai, pointant un doigt sur sa poitrine. « Tu ne dictes plus les conditions. Pas à moi. Plus jamais. »

Son expression se durcit. « Tu es déraisonnable. Cette situation n'est idéale pour personne. »

« N'est pas idéale ? » Je ris, un son tranchant et amer. « Tu as détruit notre avenir et brisé chaque promesse que tu m'as jamais faite. Et maintenant tu as le culot de suggérer que je devrais attendre pendant que tu joues à la petite maison avec ma demi-sœur ? »

« Elle est mourante, Hazel, » lança-t-il, la frustration perçant enfin son vernis poli. « Que veux-tu que je fasse ? Laisser son dernier souhait non exaucé ? »

« Oui ! » criai-je, au-delà de me soucier de qui m'entendait. « Oui, c'est exactement ce que tu aurais dû faire ! Tu aurais dû lui dire non. Tu aurais dû honorer ton engagement envers moi ! »

Il saisit mon bras, ses doigts s'enfonçant douloureusement. « Tu fais une scène. »

Je m'arrachai à sa prise. « Et tu fais la plus grande erreur de ta vie si tu penses que je te reprendrai un jour après ça. »

Quelque chose de laid brilla alors dans ses yeux—un aperçu du véritable Alistair derrière la façade charmante. « Ne sois pas si confiante, Hazel. Tu n'as jamais pu rester loin de moi. Nous le savons tous les deux. »

Sa certitude me glaça. Pendant six ans, j'avais construit mon monde autour de cet homme, sacrifié pour lui, saigné pour lui. Et dans son esprit, cela faisait de moi définitivement sienne—une possession qu'il pouvait mettre de côté temporairement et récupérer à volonté.

« Nous verrons bien, » dis-je, ma voix basse et ferme. « 3 octobre, 10h. Sois là avec ta pièce d'identité. »

Je me retournai et m'éloignai, mes pas s'accélérant à chaque battement de mon cœur. Derrière moi, je l'entendis appeler mon nom une fois, deux fois. Je ne me retournai pas.

Dehors, le soleil de l'après-midi m'aveugla momentanément, un contraste saisissant avec la tempête qui faisait rage en moi. Je cherchai maladroitement mon téléphone et composai le numéro de Vera avec des doigts tremblants.

« Comment ça s'est passé ? » répondit-elle immédiatement.

« Il y a une période d'attente obligatoire, » dis-je, ma voix se brisant. « Je serai encore sa femme quand il épousera Ivy. »

Vera jura avec éloquence. « C'est complètement tordu. »

« Ça empire, » continuai-je, me glissant dans un taxi. « Il a suggéré qu'on saute complètement le divorce. Il s'attend à ce que je l'attende, Vera. Il pense qu'après la mort d'Ivy, je le reprendrai simplement. »

Le silence à l'autre bout en disait long.

« Il croit vraiment ça ? » demanda finalement Vera, incrédule.

« Oui. » Je m'adossai au siège, soudain épuisée. « Et le plus effrayant ? Pendant une fraction de seconde, une petite partie de moi s'est demandé s'il avait raison. »