Le Cadeau de Mariage d'un Traître

« Je pense que le minimum que tu puisses faire est de céder ton lieu de mariage, » la voix stridente de Tanya trancha l'atmosphère de la chambre d'hôpital. « Après tout, Ivy n'aura peut-être pas une autre chance de vivre un beau jour de mariage. »

Mon rire fut froid et tranchant, surprenant tout le monde. « Bien sûr, pourquoi pas ? Je lui offrirai mon lieu de réception. Et comme cadeau de mariage spécial, j'y ajouterai un cercueil traditionnel. Tu sais, pour rester pratique. »

La pièce tomba dans le silence. Le visage de Tanya se tordit de rage tandis que les yeux d'Ivy s'écarquillaient de choc.

« Espèce d'ingrate— » Mon père bondit soudainement, la main levée.

Je n'ai pas bronché. Je l'avais vu venir depuis mes douze ans.

Mais le coup n'a jamais atterri.

Alistair s'est interposé entre nous, recevant la gifle sur son visage avec un claquement sec. La marque rouge fleurit instantanément sur sa joue.

« Harold, je vous en prie, » dit-il, la voix tremblante. « Nous sommes tous une famille ici. »

Famille ? Ce mot fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase.

« Famille ? » crachai-je. « C'est ce que nous sommes maintenant ? Une petite famille heureuse où mon fiancé épouse ma demi-sœur dans ma robe de mariée et dans mon lieu de mariage ? Comme c'est touchant. »

Je me tournai pour partir, incapable de supporter leur vue une seconde de plus.

« Hazel, attends. » Alistair saisit mon poignet, son emprise serrée et désespérée. « Essaie de comprendre— »

Le bruit de ma paume frappant son visage résonna dans toute la pièce. Sa tête bascula sur le côté, une parfaite empreinte rouge se formant là où ma main avait atterri.

« Ne t'avise plus jamais de me toucher, » dis-je, d'une voix mortellement calme. « Tu as perdu ce droit au moment où tu as décidé de l'épouser. »

Je libérai mon bras d'un coup sec et redressai les épaules. « Profitez bien de ce mariage emprunté. J'espère que la robe ne sera pas trop serrée pour elle — j'ai entendu dire que les gonflements sont fréquents dans les dernières étapes. »

Tanya hoqueta. Ivy émit un son étranglé. Mon père s'avança de nouveau vers moi, mais Alistair le retint.

Je sortis sans regarder en arrière, mes talons claquant sèchement contre le sol de l'hôpital. Ce son était satisfaisant — fort, déterminé, rien à voir avec la femme brisée que je me sentais être à l'intérieur.

Dehors, j'aspirai l'air frais, luttant contre la nausée montante. Mon téléphone vibra dans mon sac. Un message de Vera : « Au Bistro Rouge, je t'attends. Tu as déjà tué quelqu'un ? »

J'ai presque souri. Douce et loyale Vera. Elle avait insisté pour me retrouver pour déjeuner après que je lui ai dit que j'allais confronter Alistair à l'hôpital. « Tu auras besoin soit d'un alibi, soit d'un chauffeur pour t'enfuir, » avait-elle déclaré.

Vingt minutes plus tard, je me glissai dans le box en face d'elle dans le restaurant haut de gamme que nous fréquentions.

« Oh mon dieu, » dit immédiatement Vera. « Ton visage est blanc comme un linge. Que s'est-il passé ? Doit-on cacher un corps ? »

J'essayai de répondre, mais ma gorge se serra.

Vera tendit la main à travers la table et serra la mienne. « Prends ton temps. »

Le serveur s'approcha, et Vera le congédia d'un geste impérieux de ses doigts manucurés. Être l'héritière d'un empire de restaurants avait ses avantages.

« Ils utilisent mon mariage, » réussis-je enfin à dire. « Tout. Le lieu, les fleurs, le traiteur — tout. »

« Quoi ? » La voix de Vera s'éleva brusquement. « Ton mariage entier ? Celui de ce samedi ? »

J'acquiesçai, fixant la nappe immaculée. « Apparemment, ce serait 'dommage de le gaspiller' puisqu'elle a 'si peu de temps devant elle.' Ce sont leurs mots exacts. »

« Ces vautours absolus, » siffla Vera. « Et Alistair est d'accord avec ça ? »

« Il m'a suggéré de considérer cela comme mon 'cadeau' à Ivy. » Mon rire sonnait creux, même à mes propres oreilles.

« Je vais le tuer, » déclara Vera, cherchant dans son sac. « J'ai du spray au poivre quelque part... »

Malgré tout, je me surpris à sourire légèrement. « Au moins, je l'ai giflé. Fort. Mon empreinte de main était encore visible quand je suis partie. »

« C'est bien ma fille. » Vera sourit, se réinstallant dans son siège. « Raconte-moi tout. »

Je relatai la scène à l'hôpital, y compris ma suggestion de cercueil et la bagarre évitée de justesse avec mon père. À chaque mot, le nœud dans mon estomac se desserrait juste un peu.

« Alors ils vont vraiment le faire ? » demanda Vera quand j'eus terminé. « Le mariage aura toujours lieu ce week-end ? »

« Pour être précise, le mariage reste inchangé, » dis-je, la voix se brisant. « Mais la mariée n'est plus moi. »

Les yeux de Vera s'enflammèrent de fureur. « C'est au-delà de la cruauté, Hazel. C'est sadique. Ils ne volent pas seulement ton fiancé — ils volent le jour de tes rêves. »

« Le pire ? » murmurai-je, permettant enfin aux larmes de monter. « J'ai l'impression qu'ils m'effacent. Comme si j'étais remplacée non seulement en tant qu'épouse d'Alistair, mais en tant que personne. Comme si je n'avais jamais existé. »

Les larmes coulèrent alors, chaudes et silencieuses. Six ans d'amour et de sacrifices, effacés en un instant. Six ans de dons de sang pour maintenir Alistair en vie pendant sa maladie. Six ans à planifier un avenir qui appartiendrait maintenant à quelqu'un d'autre.

« Tu n'as pas été effacée, » dit Vera avec ferveur, serrant mes mains à travers la table. « Tu es juste là. Et tu vas te relever de cette épreuve plus forte que jamais. »

J'essuyai mes larmes avec ma serviette. « Je ne me sens pas forte en ce moment. »

« Tu as giflé ton ex-fiancé en plein visage et offert à ta demi-sœur mourante un cercueil comme cadeau de mariage, » fit remarquer Vera. « Ce n'est pas le comportement d'une femme brisée. »

Je ris malgré moi, un son aqueux mêlé à des sanglots persistants.

« Écoute-moi, » continua Vera, sa voix basse et intense. « Ils peuvent prendre ton mariage, mais ils ne peuvent pas prendre ta dignité à moins que tu ne les laisses faire. Quel est ton plan maintenant ? »

Je pris une profonde inspiration. « J'ai toujours l'entreprise. Evening Gala est à moitié à moi, et personne ne peut me l'enlever. »

« C'est vrai, » Vera hocha vigoureusement la tête. « Tu es une brillante designer, Hazel. Ta carrière ne fait que commencer. »

« Alistair a essayé de m'acheter avec de l'argent, » dis-je, la colère remontant à nouveau. « Comme si cela pouvait remplacer ce qu'il m'a pris. »

« Les hommes comme lui pensent que tout a un prix, » railla Vera. « Tu l'as accepté ? »

« Non. Mais je pense à exiger autre chose en compensation. »

« Comme quoi ? »

« Le contrôle total d'Evening Gala, » dis-je, l'idée se solidifiant à mesure que je la formulais à voix haute. « S'il veut tellement épouser ma demi-sœur, il peut payer avec sa moitié de l'entreprise. »

Les yeux de Vera s'élargirent, puis elle esquissa un lent sourire. « Voilà ce que j'appelle un cadeau de mariage. Un qui te profite à toi plutôt qu'à eux. »

Je me redressai, ma détermination se renforçant. « Ils pensent qu'ils peuvent simplement m'effacer et continuer leur vie. Ils se trompent. »

« Alors, quelle est ta prochaine étape ? » demanda Vera, faisant signe au serveur d'apporter les menus.

« J'appelle mon avocat, » dis-je, en prenant mon téléphone. « Et je m'assure qu'Alistair comprenne exactement ce que sa trahison va lui coûter. »