Capítulo 8

Capítulo 8 - Destrozos de boda, una pista de seda y una furia de medianoche

Luché contra el agarre de mi padre, sus dedos clavándose en mi cuello mientras manchas bailaban ante mis ojos. Justo cuando la oscuridad amenazaba con apoderarse de mí, sus manos me soltaron repentinamente. Me desplomé hacia adelante, jadeando por aire.

—¡Ivy! —gritó alguien.

A través de mis ojos llorosos, miré hacia arriba para ver a mi hermanastra desplomada en el suelo, Julian arrodillado junto a ella. La novia perfecta en su vestido robado —mi vestido— estaba inconsciente, con el rostro pálido.

—¡Se ha desmayado! —gimió Eleanor, corriendo al lado de su preciosa hija—. ¡Esto es tu culpa, Hazel!

Mi padre me abandonó sin una segunda mirada, apresurándose al lado de Ivy como si yo no mereciera su preocupación. Típico. Me froté el cuello, segura de que sus huellas dejarían moretones.

Julian tomó a Ivy en sus brazos, su forma inerte colgando como una muñeca rota contra su pecho.

—Necesito llevarla al hospital —anunció, el novio heroico salvando a su novia.

No pude evitar la risa amarga que escapó de mis labios. Seis años juntos, y nunca me había mirado con la desesperada preocupación que ahora estaba grabada en su rostro por Ivy.

Mientras salían apresuradamente, llevando a la novia desmayada mientras los invitados murmuraban conmocionados, enderecé mis hombros y aclaré mi garganta.

—Bueno —anuncié a la multitud atónita, mi voz ronca por el asalto de mi padre—, creo que eso concluye el entretenimiento de hoy. La novia ha abandonado el edificio y, francamente, también mi paciencia. Por favor, disfruten del champán y el pastel muy caros, ambos seleccionados y pagados por mí.

Agarré una copa de una bandeja cercana y me la bebí de un trago.

—Por los felices novios —dije sarcásticamente, golpeando la copa vacía—. Que vuestro matrimonio dure tanto como vuestra moral.

Con esa despedida, salí caminando, con la cabeza en alto a pesar de los susurros que me seguían. Solo cuando llegué a mi coche me permití llorar. Me desplomé contra el volante, mi cuerpo temblando con sollozos que desgarraban mi garganta.

Hoy se suponía que era mi día de boda. En cambio, había sido humillada públicamente, agredida físicamente por mi propio padre y obligada a ver a otra mujer casarse con el hombre que había amado durante seis años. El hombre por quien literalmente había dado mi sangre.

Después de varios minutos, logré componerme lo suficiente para arrancar el coche. Mientras ajustaba el espejo retrovisor para revisar mi maquillaje manchado de lágrimas, algo blanco llamó mi atención en el asiento del pasajero. El pañuelo de antes, el que me había ofrecido el hombre misterioso.

Lo recogí, pasando mis dedos sobre la tela sedosa. Estaba monogramado con una sola palabra: "Sterling".

Sterling. ¿Como en la familia Sterling? ¿Los multimillonarios reclusos conocidos por su influencia en la política, el ejército y los negocios?

La reacción de mi padre ante el Sr. Sterling de repente tenía sentido. Harrison Ashworth era muchas cosas —abusivo, cruel, manipulador— pero nunca era deferente con nadie. Excepto, aparentemente, con un Sterling.

¿Qué hacía alguien de esa familia en la boda de mi hermanastra? ¿Y por qué había parecido tan... interesado en mí?

Mi teléfono vibró, sacándome de mis pensamientos. El nombre de Victoria apareció en la pantalla. Dudé antes de contestar.

—¡Dios mío, Hazel! —prácticamente gritó—. ¿Estás bien? ¡Acabo de ver los videos en línea!

Mi estómago se hundió. —¿Videos?

—Está en todas partes: tu brindis, tu padre atacándote. Alguien transmitió todo en vivo. Twitter está explotando con #BodaDelInfierno y #JusticiaParaHazel.

Gemí. —Eso es simplemente perfecto.

—¡Pero la gente está de tu lado! Todos pueden ver qué víbora es Julian, y tu padre...

Mi teléfono sonó con otra llamada. Seraphina Larkin, editora de moda en Vogue y un contacto crucial en la industria.

—Victoria, necesito atender esta llamada. Te llamaré después.

Cambié de llamada, temiendo lo que vendría.

—Hazel, querida —llegó la voz nítida de Seraphina—. Acabo de ver el metraje más extraordinario. ¿Estás bien?

—Estoy bien —mentí.

—Bueno, todos están hablando. Esto podría afectar tu marca, ¿sabes? Quizás deberíamos posponer nuestro reportaje...

—Por favor, no lo hagas —dije rápidamente—. El reportaje de Vogue sobre mis diseños era crítico para el crecimiento de Ashworth Bespoke—. Lo que sucedió hoy no tiene nada que ver con mi trabajo.

—Pero la percepción lo es todo en la moda —respondió—. Llámame mañana. Discutiremos el control de daños.

Colgó antes de que pudiera responder. Mi teléfono inmediatamente vibró con más notificaciones: mensajes, llamadas, alertas de redes sociales. La pesadilla se estaba extendiendo en línea mientras yo estaba sentada sola en mi coche.

Con dedos temblorosos, apagué mi teléfono. No podía manejar nada más en este momento.

Conduje a casa aturdida, el pañuelo de Sterling guardado en mi bolso. Para cuando llegué a mi villa, mi cabeza palpitaba y mi garganta aún dolía por el asalto de mi padre.

La casa vacía parecía burlarse de mí. Se suponía que esta noche debía partir hacia mi luna de miel. En cambio, estaba sola, mi reputación posiblemente hecha jirones, mi familia más disfuncional que nunca.

Vagué hasta la cocina y abrí el armario donde guardaba mis pastillas para dormir de emergencia. El médico me las había recetado durante mis días más oscuros después de que Mamá muriera, cuando la depresión casi me había tragado por completo. No las había necesitado en años, pero esta noche...

Tragué dos pastillas con un vaso de agua, luego me arrastré a la cama sin molestarme en quitarme el maquillaje o cambiarme de ropa. Mientras la medicación comenzaba a hacer efecto, me encontré mirando el pañuelo de Sterling que había colocado en mi mesita de noche.

¿Quién era él? ¿Por qué había estado en la boda? ¿Y por qué no podía olvidar esos ojos oscuros y conocedores que parecían ver a través de mí?

Mis párpados se volvieron pesados mientras las pastillas me arrastraban hacia el bendito olvido.

Soñé con mi madre —su sonrisa gentil, sus manos suaves. En el sueño, me abrazaba y susurraba: «Sé fuerte, mi Hazel. La tormenta siempre pasa».

El sonido estridente de mi alarma de seguridad me sacó del sueño profundo. Desorientada y aturdida por las pastillas, luché por sentarme. El reloj digital marcaba la 1:17 AM.

Golpes en mi puerta principal acompañaban el aullido de la alarma. Alguien estaba tratando de entrar a la fuerza.

El miedo me atravesó, despejando momentáneamente la niebla en mi cerebro. Alcancé mi teléfono antes de recordar que lo había apagado.

—¡HAZEL! —rugió una voz familiar sobre la alarma—. ¡ABRE ESTA PUERTA AHORA MISMO!

Julian. ¿Qué demonios estaba haciendo aquí en medio de la noche?

—¡HAZEL! ¿Estabas profundamente dormida? Teléfono apagado, no contestas la puerta, ¿sabes que alguien casi muere?

Sus palabras enviaron hielo por mis venas. Salí tambaleándome de la cama, mi cabeza dando vueltas por las pastillas para dormir y el despertar repentino.

Los golpes continuaron, cada golpe coincidiendo con el martilleo de mi corazón. —¡HAZEL! ¡SÉ QUE ESTÁS AHÍ DENTRO!

Me puse una bata con manos temblorosas y me dirigí a la puerta, con el miedo acumulándose en mi estómago. Julian sonaba furioso —más furioso de lo que jamás lo había escuchado.

Mientras alcanzaba la cerradura, hice una pausa. ¿Quién casi había muerto? ¿Y por qué me estaba culpando a mí?