Capítulo 7

Capítulo 7 - Un brindis nupcial convertido en tumulto

La recepción de la boda era una pesadilla surrealista. Me senté en una mesa lejos de la fiesta principal, sosteniendo una copa de champán que no tenía intención de beber. Cada risa, cada brindis, cada tintineo de cristal se sentía como un ataque personal.

El desconocido que me había ofrecido su pañuelo había desaparecido después de la ceremonia, dejándome sola nuevamente con mi humillación. Pasé mi pulgar sobre la tela costosa, notando las iniciales "D.S." bordadas en una esquina.

—Hazel —la voz de mi padre interrumpió mis pensamientos. Levanté la mirada para verlo de pie frente a mí, con expresión severa—. Te necesitan.

—¿Para qué? —pregunté, inmediatamente suspicaz.

—El brindis. —Su sonrisa era tensa—. Ivy quiere que hagas un brindis.

Se me heló la sangre. —Tienes que estar bromeando.

—No lo estoy. —Se inclinó más cerca, bajando la voz—. Lo harás. Ya has recibido las acciones de tu madre. Ahora honra tu parte del trato.

Agarré el borde de la mesa. —Un brindis no formaba parte de nuestro acuerdo.

—Ahora sí. —Sus ojos se endurecieron—. No hagas una escena.

Antes de que pudiera protestar más, se enderezó y se dirigió a alguien detrás de mí. —Sr. Sterling, no sabía que asistiría.

Me giré para ver al apuesto desconocido de antes, ahora de pie a pocos metros. De cerca, pude ver lo impresionante que era—alto, con ojos oscuros que parecían no perderse nada.

—Harrison —respondió el hombre fríamente—. Recibí una invitación.

El comportamiento de mi padre cambió instantáneamente, volviéndose casi deferente. —Por supuesto, por supuesto. Es un honor tenerlo aquí.

El hombre—Sr. Sterling—me miró, y algo en su mirada me hizo sentir repentinamente menos sola.

—Justo le estaba diciendo a mi hija sobre su brindis —continuó mi padre, volviendo el filo a su voz mientras me miraba de nuevo.

El Sr. Sterling arqueó una ceja. —¿Un brindis? Qué... inesperado.

La forma en que lo dijo dejó claro que entendía exactamente lo que estaba sucediendo. Mi padre se movió incómodamente.

—Es una tradición familiar —mintió con suavidad.

—¿Lo es? —El tono del Sr. Sterling era educado pero escéptico—. No recuerdo que su hija hiciera un brindis en su propia fiesta de compromiso el año pasado.

Lo miré sorprendida. ¿Cómo sabía él sobre mi fiesta de compromiso?

Mi padre se aclaró la garganta. —Bueno, los tiempos cambian. Si nos disculpa...

—En realidad —interrumpí, poniéndome de pie—, haré el brindis.

Ambos hombres me miraron—mi padre con sospecha, el Sr. Sterling con algo parecido a la curiosidad.

—Lo haré —repetí, alisando mi vestido—. Después de todo, ¿qué es una humillación más hoy?

El rostro de mi padre se oscureció, pero con el Sr. Sterling observando, simplemente asintió secamente. —Bien. Están haciendo los brindis ahora.

Cuando se alejó, dejé escapar un suspiro tembloroso.

—No tienes que hacer esto —dijo el Sr. Sterling en voz baja.

Lo miré. —Lo sé. Pero tal vez quiero hacerlo.

Una pequeña sonrisa curvó sus labios. —Entonces espero con interés escuchar lo que tienes que decir.

Se alejó, dejándome preguntándome quién era exactamente y por qué mi padre parecía casi temerle.

Me dirigí al frente justo cuando la planificadora de bodas—mi planificadora de bodas—estaba anunciando los brindis. El padrino de Julian acababa de terminar de hablar cuando el micrófono fue puesto en mis manos.

—Y ahora —anunció la planificadora con alegría artificial—, un brindis especial de la hermana de la novia, Hazel Ashworth.

Un silencio cayó sobre la multitud. Podía sentir cientos de ojos sobre mí, una mezcla de lástima y curiosidad mórbida. En la primera fila, Ivy estaba sentada junto a Julian, su mano posesivamente en su brazo, su sonrisa dulcemente venenosa.

Tomé un respiro profundo y levanté el micrófono.

—Para aquellos que no me conocen —comencé, mi voz más firme de lo que me sentía—, soy la hermanastra de Ivy. Y la ex prometida de Julian. —Murmullos ondularon por la multitud—. Sí, es una situación inusual.

El rostro de Eleanor se retorció de furia. Mi padre me miró en señal de advertencia. Pero ya había cruzado el Rubicón.

—Cuando me pidieron que hiciera este brindis, pensé en lo que podría decir —hice una pausa, escaneando la multitud hasta que encontré al Sr. Sterling, observándome intensamente desde el fondo. Su presencia me dio valor—. Podría mentir y decir que estoy feliz por ellos. Pero creo que todos merecemos algo mejor que mentiras hoy.

Julian se movió incómodamente en su asiento. Bien.

—En cambio —continué—, ofreceré algunas verdades. Ivy —me volví hacia ella, encontrando sus ojos aterrados—, siempre has querido lo que era mío. Desde que éramos niñas. Mis juguetes. Mi ropa. La atención de mi padre. —Sonreí tenuemente—. Ahora tienes a mi prometido y mi vestido de novia. Sinceramente espero que te traigan alegría por el tiempo que te quede.

Jadeos resonaron por la sala. El rostro de Ivy se desmoronó en lágrimas teatrales.

—Y Julian —desvié mi mirada hacia él—, tú y yo estuvimos juntos durante seis años. Te doné sangre cada mes durante cinco de esos años. Planeé nuestro futuro, nuestra familia. Y lo tiraste todo en un instante. —Mi voz no tembló—. Así que aquí está mi brindis: Por Julian, que nunca necesites una transfusión de sangre de alguien que te ame de verdad. Y por Ivy, que recibas exactamente lo que mereces.

Levanté mi copa de champán en un falso saludo.

—Una perra y un perro, una pareja hecha en el cielo.

El caos estalló. Ivy sollozaba dramáticamente en sus manos mientras Julian trataba de consolarla. Eleanor se puso de pie, su rostro contorsionado de rabia, mientras mi padre se abalanzaba hacia mí.

—¡Cómo te atreves! —siseó, agarrando mi brazo tan fuerte que supe que me dejaría un moretón—. Eres una desagradecida...

—Suéltame —exigí, tratando de alejarme.

—Siempre has sido igual que tu madre —escupió—. Débil, emocional, patética...

Algo en mí se quebró.

—No te atrevas a hablar así de ella. ¡Ella valía mil veces más que tú!

La bofetada llegó rápidamente, el chasquido de su palma contra mi mejilla resonando en el repentino silencio. Mi cabeza se sacudió hacia un lado, el dolor floreciendo en mi rostro.

—¡Harrison! —alguien jadeó.

Toqué mi mejilla, sintiéndola arder bajo mis dedos, y levanté la mirada para encontrar a Julian parado allí.

—Hazel, eso fue completamente inapropiado —tuvo la audacia de decir, luciendo preocupado pero justo—. Has molestado a Ivy en nuestro día de boda.

Me reí amargamente, notando lo guapo que se veía en su esmoquin, el mismo que yo le había ayudado a elegir meses atrás.

—Bonito traje, Julian —dije fríamente—. ¿Te lo pusiste para recordarme que yo debía ser tu novia hoy? ¿O simplemente olvidaste dónde lo conseguiste?

Su rostro se sonrojó. —Eso no es…

—Ese traje fue mi diseño —lo interrumpí—. Lo hice específicamente para nuestra boda. Pero supongo que funciona igual de bien para casarte con mi hermanastra.

Mi padre agarró mi hombro nuevamente, sus dedos clavándose dolorosamente. —¡Suficiente!

—No, no es suficiente —respondí, liberándome de su agarre—. Durante años me he quedado callada mientras favorecías a Ivy sobre mí. Mientras dejabas que Eleanor me tratara como basura en mi propia casa. Mientras robabas la empresa y el legado de mi madre. ¡Ya no me quedaré en silencio!

—Pequeña desagradecida… —Su rostro se contorsionó de rabia—. ¡Te di esas acciones hoy!

—¡No me diste nada! ¡Esas acciones eran mías por derecho. El legado de mi madre, que tú robaste!

Los invitados de la boda observaban con fascinación horrorizada cómo se desarrollaba nuestro drama familiar.

—Eres igual que tu madre —se burló mi padre—. Siempre haciéndote la víctima.

—Y tú sigues siendo el mismo hombre cruel que le rompió el corazón y la llevó a la tumba —respondí—. ¡No es de extrañar que se suicidara en lugar de pasar un día más contigo!

Jadeos ondularon por la multitud ante mis palabras.

—Ivy puede estar muriendo de cáncer —continué, elevando mi voz—, ¡pero tú has sido venenoso toda tu vida!

Ivy gimió más fuerte, actuando para la multitud. —¿Ven qué cruel es? ¡En mi día de boda!

Me volví hacia ella, más allá de preocuparme por las apariencias ahora. —Oh, guárdate tus lágrimas de cocodrilo, Ivy. No eres la pequeña víctima inocente aquí. Eres una serpiente que se arrastró a mi jardín y Julian es la rata que te siguió a tu nido.

Fue entonces cuando mi padre se abalanzó sobre mí, su rostro púrpura de rabia. Sus manos se cerraron alrededor de mi garganta mientras me estrellaba contra la pared más cercana.

—¡No faltarás el respeto a esta familia! —rugió.

Arañé sus manos, jadeando por aire, vagamente consciente de los gritos a nuestro alrededor. Su odio, el odio que siempre había albergado hacia mí, finalmente estaba a la vista de todos.

Y en ese momento, mientras luchaba contra el agarre de mi propio padre, me di cuenta de que ya no le tenía miedo.