Capítulo 6

# Capítulo 6 - Los Votos del Traidor y el Consuelo de un Extraño

En el momento en que Julian salió corriendo con mi hermanastra sangrando, me desplomé en la silla de mi oficina. Mi teléfono vibró casi inmediatamente—mi padre.

—¿Qué le has hecho a tu hermana? —La voz de Harrison Ashworth retumbó a través del altavoz sin siquiera un saludo.

Me pellizqué el puente de la nariz. —No le hice nada. Se cayó.

—¡Está en el hospital otra vez! —gritó—. ¡Julian dice que la empujaste!

Por supuesto que lo dijo. —No la empujé. Ella me agarró, yo me aparté, y perdió el equilibrio. No es que me fueras a creer a mí en lugar de a la preciosa Ivy.

—Cuida tu tono —me advirtió—. Esa chica se está muriendo.

—Esa "chica" me robó a mi prometido y mi boda —le respondí bruscamente.

Siguió un pesado silencio. Cuando mi padre habló de nuevo, su voz había cambiado. Era más calmada, calculadora.

—Hazel, necesito discutir algo contigo.

El cambio repentino me hizo sospechar. —¿Qué?

—Se trata de las acciones de tu madre en Industrias Ashworth.

Se me cortó la respiración. Las acciones de mi madre—la última parte de su legado, la parte de mi herencia que mi padre me había ocultado desde su muerte.

—¿Qué pasa con ellas? —pregunté, tratando de mantener mi voz firme.

—Estoy dispuesto a cedértelas.

Mi corazón se aceleró. Había estado luchando por esas acciones durante años. —¿Por qué ahora?

—Ivy quiere que estés en la boda —dijo sin rodeos—. Quiere que la acompañes al altar.

El teléfono casi se me cae de la mano. —¿Qué?

—Me has oído. Sé su testigo. Acompáñala al altar. Muestra apoyo público a su matrimonio con Julian.

—No puedes hablar en serio —Me reí amargamente—. ¿Quieres que entregue a mi propio prometido a mi hermanastra? Eso es enfermizo.

—Ex-prometido —corrigió fríamente—. Y sí, eso es exactamente lo que quiero. Haz esta única cosa, y las acciones de tu madre—treinta por ciento de Industrias Ashworth—serán tuyas.

Mi mente trabajaba a toda velocidad. Esas acciones valían millones. Más importante aún, eran mi derecho de nacimiento, robado cuando mi madre murió.

—¿Por qué Ivy quiere tanto que esté allí? —pregunté.

—La gente está hablando —dijo mi padre—. El escándalo está afectando a la empresa. Si te ven apoyando este matrimonio, legitima todo.

Por supuesto. Todo era cuestión de apariencias. Siempre lo fue con mi familia.

—Lo pensaré —dije finalmente.

—No pienses demasiado —me advirtió—. La boda es este sábado.

Dentro de tres días. En mi lugar. Con mi diseño de vestido.

—Quiero que el papeleo de las acciones esté listo antes de la boda —exigí—. Y quiero que lo revise mi abogado.

—Bien —accedió demasiado rápido—. Nos reuniremos mañana.

Después de colgar, llamé a Victoria.

—Quieren que acompañe a Ivy al altar —dije cuando contestó.

—¿QUÉ? —gritó Victoria—. ¡Dime que les dijiste que se fueran al infierno!

—Mi padre me ofreció las acciones de mi madre a cambio.

Victoria se quedó en silencio. Ella sabía lo que esas acciones significaban para mí.

—Hazel —dijo suavemente—, ¿realmente estás considerando esto?

—No lo sé —admití—. Esas acciones son lo último que me queda de mi madre.

—¿Pero a qué precio? —preguntó—. Te están haciendo humillarte públicamente.

—Lo sé —susurré—. Pero tal vez pueda darle la vuelta a esto de alguna manera.

* * *

El sábado llegó demasiado rápido. Las acciones eran legalmente mías ahora—me había asegurado de ello. Mi abogado había revisado cada documento minuciosamente antes de que yo firmara nada.

La boda era en el Gran Pabellón —el lugar que había reservado para mi propia boda. Llegué temprano, con el estómago anudado de temor.

Mi madrastra Eleanor me interceptó en la suite nupcial.

—Así que viniste —dijo, mirándome de arriba abajo con desdén—. Me sorprende que tengas el valor.

Alisé mi sencillo vestido azul marino.

—Estoy aquí por las acciones, no por ti.

Los labios de Eleanor se curvaron en una sonrisa cruel.

—Por supuesto. Siempre tan pragmática. —Se ajustó el corsage de madre de la novia en su muñeca—. Ivy se está preparando. Intenta no alterarla antes de su gran momento.

Mientras se daba la vuelta para irse, hizo una pausa.

—Ah, y Hazel, el vestido le queda aún mejor a Ivy de lo que te habría quedado a ti.

Cerré las manos en puños, obligándome a mantener la calma mientras ella se alejaba.

Cuando entré en el vestidor de Ivy, casi jadeo. Allí estaba, vistiendo el vestido de novia que había diseñado para mí misma. El que Julian había insistido en que creara desde cero. El que me había llevado meses perfeccionar.

—¡Hazel! —exclamó Ivy, volviéndose desde el espejo. Su enfermedad parecía haber retrocedido momentáneamente. Se veía radiante, hermosa —y victoriosa—. ¡Viniste!

—Como acordamos —dije rígidamente.

—El vestido es perfecto —dijo, pasando sus manos sobre el intrincado bordado en el que había pasado incontables noches trabajando—. Julian dice que parezco un ángel.

Cada palabra era una puñalada.

—Estoy segura de que sí.

—Gracias por hacer esto —dijo Ivy, con los ojos abiertos con sinceridad ensayada—. Significa mucho para mí que me acompañes al altar.

Luché por mantener mi rostro neutral.

—Seamos claras. Estoy haciendo esto por las acciones de mi madre, no por ti.

Algo destelló en los ojos de Ivy —ira, tal vez, porque no estaba siguiendo su charada de reconciliación fraternal. Pero rápidamente se recompuso.

—Aun así, lo aprecio —dijo suavemente—. Haremos una imagen impresionante, ¿no crees? La hermana devota, apoyándome en mi momento de necesidad.

La coordinadora de la boda llamó a la puerta.

—Cinco minutos, Señorita Ashworth.

Mi corazón martilleaba mientras tomaba mi posición. Mi padre estaba al otro lado de Ivy, radiante de orgullo. La música comenzó —la misma canción que había seleccionado para mi propia entrada.

—¿Lista? —susurró mi padre a Ivy, ignorándome por completo.

Las puertas se abrieron, y un mar de rostros familiares se volvió hacia nosotros. Se suponía que estos serían mis invitados de boda. Mis amigos. Mis colegas. Ahora observaban con horror confundido mientras yo escoltaba a mi hermanastra por el pasillo para casarse con mi ex-prometido.

Escuché los susurros mientras caminábamos.

—¿No es esa la ex de Julian?

—¿Por qué está aquí?

—¿La obligaron a hacer esto?

—Qué humillante...

Julian estaba en el altar, sus ojos llenándose de lágrimas mientras veía acercarse a Ivy. Las mismas lágrimas que había prometido derramar cuando me viera a mí con mi vestido de novia. Ni siquiera me miró.

Cada paso se sentía como caminar a través de concreto. El pasillo parecía interminable, una exhibición pública de mi humillación.

Cuando llegamos al altar, el ministro preguntó:

—¿Quién entrega a esta mujer en matrimonio?

—Nosotros —respondió mi padre, apretando la mano de Ivy.

Permanecí en silencio, con la garganta apretada por las lágrimas contenidas.

Mientras colocaba la mano de Ivy en la de Julian, él finalmente me miró. Hubo un destello de algo en sus ojos—arrepentimiento, quizás, o vergüenza. Pero rápidamente fue reemplazado por determinación cuando volvió a mirar a Ivy.

—Gracias —le susurró a ella, lo suficientemente alto para que yo lo oyera—. Te ves hermosa.

Di un paso atrás, mi papel en esta farsa completado. Mientras me movía para tomar mi asiento en la primera fila, capté la sonrisa triunfante de Ivy. Esto era lo que ella había querido todo el tiempo—no solo a Julian, sino verme destrozada, públicamente derrotada.

Me senté sola, rodeada de extraños que sabían que yo era la prometida descartada. Las lágrimas se acumularon en mis ojos mientras Julian comenzaba sus votos—palabras que una vez habían sido destinadas a mí.

—Prometo apreciarte todos los días que estemos juntos —le dijo a Ivy, su voz quebrándose con emoción—. Por muchos o pocos que sean.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla. La limpié rápidamente, decidida a no dejar que me vieran llorar.

De repente, un pañuelo blanco inmaculado apareció en mi visión periférica. Me volví para encontrar a un hombre que había tomado asiento a mi lado—un extraño con un traje caro y un aire de autoridad tranquila.

—Puede que necesites esto —dijo, su voz profunda lo suficientemente baja para que solo yo pudiera oír.

Dudé antes de tomarlo.

—Gracias —susurré, secándome los ojos.

—De nada —respondió, con los ojos fijos en la ceremonia—. Es su desgracia y mala suerte que no pudiera casarse contigo.

Me volví para mirarlo completamente, sorprendida por sus palabras. ¿Quién era este hombre, y por qué ofrecía consuelo a una extraña? Más importante aún, ¿cómo había sabido exactamente lo que necesitaba escuchar en mi momento más bajo?