Capítulo 1

Capítulo 1 - Un Juramento Destrozado, Un Precio Exigido

La pálida luz de la mañana se filtraba a través de mis cortinas mientras admiraba los bocetos del vestido de novia esparcidos sobre mi escritorio. Seis años amando a Julian, y en tres días, finalmente sería la Sra. Grayson. Tracé con mis dedos el intrincado diseño de encaje que había pasado meses perfeccionando—mi obra maestra tanto como novia como diseñadora.

Mi teléfono destrozó el momento pacífico, vibrando violentamente contra la mesita de noche. Cherry, mi asistente en Ashworth Bespoke, raramente llamaba tan temprano.

—Hazel, lamento mucho molestarte —dijo, con la voz tensa por la preocupación—. Julian acaba de pasar por el estudio y se llevó el vestido de novia.

Me senté erguida, la confusión nublando mi mente.

—¿Qué? ¿Por qué haría eso?

—No lo sé. Solo dijo que era urgente y que tú estabas al tanto. —La voz de Cherry tembló—. Intenté llamarte primero, pero él insistió en que estaba bien.

Una sensación fría me recorrió la espalda. Julian conocía la tradición—el novio no debería ver el vestido antes de la boda.

—Está bien, Cherry. Yo me encargo.

Inmediatamente marqué el número de Julian, con el corazón golpeando contra mis costillas.

—Julian, ¿dónde estás? Cherry dijo que te llevaste mi vestido de novia.

El silencio al otro lado se extendió dolorosamente antes de que finalmente hablara.

—Estoy en el Hospital Memorial.

—¿Hospital? ¿Estás bien? —El pánico surgió dentro de mí.

—Estoy bien, pero... Hazel, necesitamos hablar.

Algo en su voz hizo que mi estómago se retorciera.

—¿Qué está pasando?

—La boda... está cancelada.

Las palabras me golpearon como un golpe físico. Me aferré al borde de mi cama, repentinamente mareada.

—¿De qué estás hablando?

—Es Ivy. Le han diagnosticado cáncer terminal. Etapa cuatro. Los médicos dicen que tiene tres meses como máximo.

Ivy. Mi media hermana. La hija de la mujer que había destruido la vida de mi madre.

—¿Qué tiene que ver eso con nuestra boda? —susurré, ya temiendo la respuesta.

—Su último deseo... quiere casarse conmigo, Hazel. —Su voz se quebró—. ¿Cómo puedo negarle a una mujer moribunda su último deseo?

La habitación parecía girar a mi alrededor. Seis años juntos, innumerables donaciones de sangre para ayudar a Julian con su rara enfermedad sanguínea, ¿y lo estaba tirando todo por Ivy?

—¿Estás cancelando nuestra boda para casarte con mi hermanastra? —Apenas pude pronunciar las palabras.

—Media hermana —corrigió suavemente—. Y sí. Lo siento, Hazel. Nunca quise hacerte daño.

Los recuerdos regresaron—la madre de Ivy, Eleanor, seduciendo a mi padre mientras mi madre estaba embarazada de mí. Mi padre abandonándonos, mi madre cayendo en una espiral de depresión hasta que se quitó la vida. Ivy y Eleanor mudándose a nuestra casa familiar mientras yo era relegada a los cuartos de servicio. Mi padre usando el negocio familiar de mi madre como dote para ganar la mano de Eleanor.

—Esto no se trata solo de una boda, Julian. Sabes lo que ella y su madre le hicieron a mi familia.

—Las personas cambian, Hazel. Ella está muriendo. —Su voz se endureció—. Mira, sé que esto es difícil. Estoy preparado para compensarte—cincuenta por ciento de Empresas Grayson.

—¿Compensarme? —solté ahogadamente—. ¿Como si fuera una transacción comercial?

—Sé razonable. Piensa en lo que esa participación podría hacer por tu línea de moda.

Algo se rompió dentro de mí. Las lágrimas que habían estado amenazando con caer se secaron, reemplazadas por una furia fría y clara.

—¿Dónde está mi vestido de novia ahora? —pregunté, mi voz sorprendentemente firme.

—En casa de Ivy. Está haciéndole alteraciones.

Por supuesto que sí. Ivy había pasado toda nuestra infancia tomando todo lo que era mío—el amor de mi padre, mi herencia, mi hogar. Ahora estaba tomando a mi prometido y usando mi vestido de novia hecho a mano mientras lo hacía.

—Ya veo —colgué sin decir otra palabra.

Me quedé inmóvil, mirando la pared. El vestido en el que había puesto mi corazón, la boda con la que había soñado desde que era una niña pequeña, el hombre que pensé que me amaba—todo arrebatado en un instante.

Mi teléfono vibró de nuevo. Mi mejor amiga Victoria.

—¿Te has enterado? —exigió sin preámbulos.

—Justo ahora.

—¡Ese absoluto pedazo de basura! E Ivy—¿usando el cáncer como excusa para robarte a tu hombre? Típico de ella.

—Me ofreció la mitad de su empresa como compensación —dije entumecida.

—¿La mitad? ¡Ese bastardo tacaño debería darte la maldita empresa entera! ¿Después de todo lo que has hecho por él?

La indignación de Victoria encendió algo en mí. Tenía razón. Durante seis años, había sido la donante de sangre de Julian, literalmente manteniéndolo vivo con mi raro tipo de sangre Rh-negativo—sangre de panda", como lo llamaban los médicos. Lo había cuidado durante su enfermedad, construido mi carrera alrededor de nuestro futuro juntos, ¿y así me lo pagaba?

Pensé en mi madre, cómo se había marchitado después de la traición de mi padre. Cómo Eleanor había desfilado con las joyas de mi madre, dormido en la cama de mi madre, mientras mi madre se desvanecía hasta convertirse en una sombra de sí misma.

No me convertiría en mi madre.

—¿Hazel? ¿Sigues ahí? —La voz preocupada de Victoria me trajo de vuelta.

—Voy a llamarlo de nuevo —dije con decisión.

—¡Bien! ¡Dile exactamente dónde puede meterse su cincuenta por ciento!

Después de colgar, marqué el número de Julian otra vez. Contestó al primer timbre.

—Hazel, me alegro de que llamaras. Sé que esto es mucho para procesar...

—Julian —lo interrumpí, mi voz fría y firme—. He considerado tu oferta.

—¿Lo has hecho? —La esperanza tiñó su voz. Había esperado que me derrumbara, que suplicara y rogara.

—Sí. Es inaceptable.

—Hazel, por favor sé razonable...

—Dame la empresa entera, y renunciaré a la posición de novia —las palabras fluyeron con sorprendente facilidad—. Si estás de acuerdo, vuelve esta noche, y firmaremos el acuerdo.

El silencio se extendió entre nosotros. Casi podía ver su expresión de asombro.

—¿La... empresa entera? Hazel, ese es el legado de mi familia.

—Y casarse conmigo se suponía que sería tu futuro. Has tomado tu decisión. Ahora estoy tomando la mía —hice una pausa—. Esta noche, Julian. O vienes con los papeles de propiedad, o no vengas en absoluto.

Terminé la llamada antes de que pudiera responder, sorprendiéndome a mí misma con mi recién descubierta firmeza. La novia devastada había desaparecido. En su lugar se erguía una mujer que se negaba a ser descartada sin exigir un precio adecuado.

La pelota estaba ahora en su campo.