Capítulo 5 - Primer Día, Primera Llamada

Capítulo 5 - Primer día, primera llamada

Perspectiva de Hazel

La sede del Grupo Sterling se alzaba sobre Puerto Refugio, un reluciente monumento al éxito y al poder. Me quedé de pie frente a las puertas de cristal de la entrada, con el corazón latiendo tan fuerte que estaba segura de que el guardia de seguridad podía oírlo.

«Puedes hacerlo», me susurré a mí misma, alisando mi falda de tubo azul marino.

Me había despertado dos horas antes para asegurarme de que Leo estuviera instalado para su primer día en la guardería. El pobre bebé se había aferrado a mí, sus ojos violeta-azul llenos de incertidumbre. Me había costado toda mi fuerza no llamar y cancelar mi primer día en ese momento. Pero Chloe había intervenido, distrayéndolo con panqueques en forma de dinosaurios mientras yo me escabullía.

El vestíbulo era todo mármol y cristal, con una enorme lámpara de araña de cristal colgando del techo. La recepcionista levantó la mirada cuando me acerqué, su sonrisa educada pero cautelosa.

—Hazel Vance —dije, tratando de sonar más segura de lo que me sentía—. Empiezo hoy como reemplazo de la Sra. Reed.

Su comportamiento cambió instantáneamente.

—¡Oh! Estábamos deseando conocerte. La Sra. Reed te está esperando arriba.

Me entregó una elegante tarjeta de acceso con mi nombre ya impreso.

—Piso veintiocho. El ascensor reconocerá tu tarjeta.

El ascensor me llevó hacia arriba, mi estómago cayendo no solo por la velocidad sino por la enormidad de lo que estaba emprendiendo. Las puertas se abrieron para revelar un espacioso área de recepción con ventanas del suelo al techo con vistas al puerto.

Evelyn Reed estaba esperando, elegante con una blusa color crema y pantalones negros. Su sonrisa era cálida y genuina mientras extendía su mano.

—Justo a tiempo. Aprecio la puntualidad —dijo, con sus ojos azules brillando—. Bienvenida al Grupo Sterling, Hazel.

—Gracias por esta oportunidad —respondí, tratando de no sonar sin aliento.

—Ven, déjame mostrarte tu escritorio antes de comenzar el recorrido.

Me condujo a un gran escritorio en forma de L ubicado fuera de un conjunto de imponentes puertas dobles. El espacio de trabajo era inmaculado, con una computadora nueva, un sistema telefónico con más botones de los que podía contar, y un pequeño jarrón con flores frescas.

—Este será tu dominio —explicó Evelyn—. Desde aquí, administrarás la agenda, la correspondencia y las llamadas del Sr. Sterling.

Pasé mis dedos ligeramente sobre la superficie pulida.

—Es perfecto.

—El Sr. Sterling está fuera por negocios hasta la próxima semana, lo que nos da tiempo para entrenarte adecuadamente. —Me entregó una agenda encuadernada en cuero—. He preparado esto para ti—contiene todo, desde los protocolos de la oficina hasta las preferencias del Sr. Sterling.

Hojeé las páginas, impresionada por el detalle meticuloso.

—Esto es increíblemente minucioso.

—Cuando has estado haciendo este trabajo durante veinticinco años, aprendes una cosa o dos —se rió—. Ahora, comencemos con tu acceso al correo electrónico y las autorizaciones de seguridad.

La mañana pasó volando en un torbellino de información. Evelyn era paciente pero exigente, explicando el complejo sistema de calendario, los protocolos telefónicos y el sistema de archivo con precisión metódica. Para el mediodía, mi cabeza daba vueltas con contraseñas, procedimientos y nombres de clientes importantes.

—Lo estás haciendo maravillosamente —me aseguró Evelyn mientras hacíamos un descanso para almorzar en el comedor ejecutivo—. Es mucho para absorber en un día.

—Estoy decidida a aprenderlo todo —prometí, dando un bocado a mi ensalada—. No puedo agradecerte lo suficiente por seleccionarme para este puesto.

La mirada de Evelyn era evaluadora.

—He entrenado a seis asistentes durante mi carrera con la familia Sterling. Sé reconocer el potencial cuando lo veo.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Chloe: «¿Cómo va el nuevo trabajo? La guardería de Leo acaba de enviarme esta foto. Pensé que podrías necesitarla».

Debajo había una foto de Leo, sonriendo mientras pintaba en un caballete. El alivio me invadió.

—¿Todo bien? —preguntó Evelyn, notando mi expresión.

Dudé, luego decidí que la honestidad era lo mejor.

—Es mi hijo. Es su primer día en una nueva guardería, y estaba preocupada. Pero parece feliz.

—¿Cuántos años tiene? —la expresión de Evelyn era curiosa.

—Sí, Leo. Tiene tres años. —Mostré una foto en mi teléfono—. Es mi mundo.

Evelyn sonrió mientras miraba la foto.

—Tiene unos ojos extraordinarios.

—Sí —estuve de acuerdo suavemente—. Los heredó de su padre.

—¿Y su padre está presente? —Su pregunta fue amable, no entrometida.

Negué con la cabeza.

—No. Ni siquiera sabe que Leo existe. —Antes de que pudiera responder, añadí:

— Es complicado.

Para mi sorpresa, Evelyn extendió la mano por encima de la mesa y dio una palmadita en la mía.

—La vida a menudo lo es. Por lo que vale, admiro a las madres solteras. Requiere una fuerza tremenda.

El nudo en mi pecho se aflojó ligeramente.

—Gracias por entender. Prometo que no afectará mi trabajo.

—Nunca pensé que lo haría. —Miró su reloj—. Ahora, ¿continuamos? Todavía queda el asunto de los arreglos de viaje del Sr. Sterling por revisar.

De vuelta en mi escritorio, Evelyn me guió a través del complejo proceso de reservar los frecuentes viajes de negocios del Sr. Sterling. Al parecer, era muy particular—aerolíneas específicas, habitaciones de hotel y coches de alquiler estaban todos meticulosamente documentados en las notas de Evelyn.

—El Sr. Sterling tiene ciertas... expectativas —explicó diplomáticamente—. Puede ser exigente, pero es justo. Sigue siempre el protocolo con precisión, y te irá bien.

A las dos en punto, Chloe me envió otro mensaje: «La directora de la guardería de Leo llamó. Necesitan que vayas a completar formularios médicos adicionales que olvidaron esta mañana. Yo lo haría, pero necesitan la firma del tutor legal».

Mi corazón se hundió.

—Evelyn, lo siento mucho, pero hay un problema con la inscripción de mi hijo en la guardería. Necesito ir a firmar algunos formularios.

Para mi alivio, ella asintió inmediatamente.

—Por supuesto. Estas cosas pasan, especialmente en los primeros días. Ocúpate de ello y vuelve cuando puedas.

—¿Estás segura? —pregunté, ya recogiendo mi bolso.

—Hazel, hablaba en serio cuando dije que admiro a las madres solteras. Ve. Estaré aquí cuando regreses.

La guardería estaba a solo diez minutos de la oficina. La directora se disculpó profusamente por el descuido mientras yo firmaba los formularios adicionales.

—Estamos encantados de tener a Leo aquí —me aseguró—. Ya ha hecho amistad con otros dos niños.

Eché un vistazo a la sala de juegos donde Leo estaba construyendo una torre con bloques coloridos, su pequeño rostro serio con concentración. Mi corazón se hinchó.

—¿Puedo saludarlo rápidamente? —pregunté.

—¡Por supuesto!

Leo me vio inmediatamente, sus ojos iluminándose. —¡Mamá! —gritó, corriendo hacia mí y lanzando sus brazos alrededor de mis piernas.

Me arrodillé a su nivel. —¿Te estás divirtiendo, bebé?

Asintió con entusiasmo. —¡Hice una torre! ¡Y tengo nuevos amigos!

—Eso es maravilloso —dije, apartando su cabello oscuro de su frente—. Mamá tiene que volver al trabajo ahora, pero te veré esta noche, ¿de acuerdo?

Para mi sorpresa, no se aferró ni lloró. En cambio, me dio un rápido beso en la mejilla y corrió de vuelta a sus bloques. Independencia ya. No estaba segura de si sentirme orgullosa o triste.

Regresé a la oficina en tiempo récord, aliviada de encontrar a Evelyn todavía en su escritorio.

—¿Todo solucionado? —preguntó.

—Sí, gracias por ser tan comprensiva.

Ella desestimó mi gratitud con un gesto. —Ahora, continuemos con...

El teléfono en mi escritorio sonó estridentemente, interrumpiéndola. Evelyn levantó una ceja. —Tu primera llamada. Recuerda el protocolo.

Respirando profundamente, tomé el auricular. —Grupo Sterling, oficina del Sr. Sterling. Habla Hazel. ¿En qué puedo ayudarle?

—¿Quién demonios eres tú? —exigió una voz masculina profunda—. ¿Dónde está Evelyn?

La dureza de su tono me tomó por sorpresa. —Soy la nueva asistente ejecutiva del Sr. Sterling. La Sra. Reed está aquí mismo si desea hablar con ella.

—¿Nueva asistente? —se burló—. No fui informado de ningún cambio.

Miré a Evelyn, que me observaba cuidadosamente. —¿Puedo preguntar quién llama, señor?

—No puedes hablar en serio —su voz era cortante—. Pon a Evelyn al teléfono. Ahora.

Cubrí el auricular.

—No quiere identificarse y quiere hablar contigo.

Para mi sorpresa, Evelyn negó con la cabeza.

—Manéjalo. Dile que no estoy disponible.

Tragando saliva, volví a la llamada.

—Lo siento, señor, pero la Sra. Reed no está disponible en este momento. Si pudiera indicarme su nombre y el propósito de su llamada, estaré encantada de ayudarle o tomar un mensaje.

—Escucha, quienquiera que seas —gruñó la voz—, necesito información sobre la propuesta Chen inmediatamente. La reunión se ha adelantado.

—Estaría encantada de ayudarle con eso, señor, pero el protocolo de la empresa requiere que verifique primero con quién estoy hablando.

Hubo un tenso silencio en la línea. Luego una risa áspera.

—Vaya, vaya. Evelyn encontró a alguien con agallas.

Esperé, con el corazón latiendo fuertemente.

—Dile a Evelyn que llamé —dijo finalmente—. ¡Y parece que soy tu jefe!

La línea se cortó.

Miré fijamente el auricular en mi mano, luego a Evelyn.

—¿Era ese...?

—El mismísimo Sr. Sterling —confirmó ella, con sus ojos brillando de diversión—. Bien hecho, Hazel. Te puso a prueba, y te mantuviste firme.

—¡Me colgó! —estaba mortificada—. ¡En mi primer día!

Evelyn se rió.

—No te preocupes. Eso es en realidad una buena señal. Si realmente hubiera estado enojado, habría dicho algo mucho peor.

—¿Peor que colgarme? —me hundí en mi silla—. Sonaba tan... intimidante.

—Liam Sterling es un hombre que exige excelencia y tiene poca paciencia con aquellos que no pueden proporcionarla —me dio una palmadita en el hombro—. Pero respeta a quienes se mantienen firmes. Confía en mí, causaste la impresión correcta.

—Lo dudo —gemí—. Probablemente piense que soy incompetente.

—Al contrario —Evelyn sonrió con conocimiento—. Podrías ser exactamente lo que él necesita—alguien que no se deje intimidar por sus ladridos.

—¿Sus ladridos?

Ella se rió.

—Así es como lo llamo. Liam puede ser toda una bestia cuando está concentrado en el trabajo. Pero tengo la sensación de que tú podrías ser quien lo domestique.

La miré con incredulidad.

—¿Yo? ¿Domesticarlo? ¡Después de esa llamada, estoy bastante segura de que me va a devorar viva!