Un Monstruo por Jefe

POV de Hazel

Mi alarma sonó a las 5:30 AM. Me froté los ojos y miré al techo de mi nueva habitación. Hoy era mi primer día en Grupo Sterling.

Mi estómago se anudó con ansiedad mientras me deslizaba fuera de la cama. Caminé de puntillas hasta la habitación de Leo, sonriendo al ver a mi hijo durmiendo pacíficamente. Sus rizos oscuros enmarcaban su rostro angelical, sus largas pestañas descansando sobre sus mejillas regordetas. Esos raros ojos violeta-azul estaban ocultos tras párpados cerrados.

Le di un suave beso en la frente antes de dirigirme a la ducha. El agua caliente ayudó a calmar mis nervios, pero no demasiado.

A las 6:15, estaba vestida con una falda lápiz azul marino a medida y una blusa color crema. Profesional pero no rígida. Quería causar una buena impresión.

Leo se despertó mientras terminaba mi maquillaje.

—¡Mamá! —llamó desde su habitación.

—Buenos días, pequeño hombrecito —arrullé, levantándolo de su cuna—. ¿Listo para un gran día?

Balbuceó emocionado mientras le cambiaba el pañal y lo vestía. A los dos años, Leo era todo mi mundo. Cada sacrificio, cada noche en vela, cada lucha había valido la pena por su sonrisa.

Después de un desayuno rápido, recogí mi bolso, mi maletín y la bolsa de Leo. La guardería que Chloe me había recomendado estaba a solo dos manzanas de la sede del Grupo Sterling.

—Vamos a conocer a tus nuevos amigos —le dije a Leo mientras lo abrochaba en su silla de auto.

La guardería era luminosa y acogedora. La directora, la Sra. Chen, nos saludó calurosamente.

—Ustedes deben ser Hazel y Leo —dijo, extendiendo su mano—. Chloe llamó con anticipación. Habla muy bien de ustedes dos.

Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo.

—Gracias por aceptarnos con tan poco aviso.

La Sra. Chen hizo un gesto desestimando el comentario.

—Cualquier amigo de Chloe Dalton es bienvenido aquí. La familia Dalton ha apoyado nuestro centro durante años.

Me hice una nota mental para agradecer a Chloe —otra vez— por usar sus contactos para ayudarnos.

—Leo estará en nuestra sala de niños pequeños —explicó la Sra. Chen, guiándonos por un alegre pasillo—. La Srta. Ramírez es la maestra principal.

Una joven entusiasta nos saludó en la puerta del aula.

—¡Hola, Leo! ¿Te gustaría venir a jugar con nosotros?

Para mi sorpresa, Leo se estiró hacia ella sin dudarlo.

—Normalmente es tímido con personas nuevas —dije, observando con asombro cómo mi hijo se unía a los otros niños en una mesa de juegos.

La Srta. Ramírez sonrió.

—Los niños pueden sentir cuando están en buenas manos. Estará bien.

—Vendré a recogerlo a las cinco —prometí, despidiéndome de Leo con un beso. Apenas lo notó, ya absorto en apilar bloques coloridos.

Llegué a la sede del Grupo Sterling con quince minutos de sobra. El vestíbulo era impresionante —todo suelos de mármol, paredes de cristal y arte moderno. Un guardia de seguridad me dirigió al piso ejecutivo.

El ascensor me llevó rápidamente al piso 30. Las puertas se abrieron revelando una elegante área de recepción donde una mujer de unos cincuenta años estaba sentada detrás de un escritorio elegante.

—¿Hazel Vance? —preguntó, poniéndose de pie para saludarme.

Asentí.

—Sí, señora.

—Soy Evelyn Reed —dijo cálidamente—. Bienvenida al Grupo Sterling. He estado esperando conocerte.

Evelyn tenía amables ojos azules y cabello rubio platino peinado en un elegante bob. Irradiaba competencia y gracia.

—Gracias —respondí—. Estoy emocionada de estar aquí.

Me dio un recorrido por el piso ejecutivo, señalando salas de conferencias, la sala de descanso y varias oficinas.

—El Sr. Sterling está fuera de la oficina esta mañana —explicó—. Está en una reunión de desayuno en el centro.

Intenté no mostrar mi alivio. Conocer a mi nuevo jefe podía esperar.

De vuelta en su escritorio, Evelyn me explicó el sistema de archivo y los protocolos de calendario.

—El Sr. Sterling es muy particular con su agenda —me advirtió—. Hazle una doble reserva bajo tu propio riesgo.

Tomé notas detalladas.

—¿Cuánto tiempo has trabajado para él?

—He estado con la familia Sterling durante veinticinco años —respondió—. Vi crecer a Liam. Comencé a trabajar directamente para él después de que sus padres fallecieran hace tres años.

Recordé haber leído sobre el accidente de helicóptero que mató a William y Eleanor Sterling. La tragedia había sido noticia nacional.

—Eso debe haber sido difícil —dije suavemente.

Los ojos de Evelyn se nublaron.

—Lo cambió. Siempre fue ambicioso, pero después de perderlos... —Se detuvo—. Bueno, por eso soy cuidadosa sobre a quién recomiendo como mi reemplazo.

Me moví en mi asiento.

—¿Por qué te vas?

—Mi hija en Londres está esperando mi primer nieto —explicó, su rostro iluminándose—. Es hora de que comience un nuevo capítulo.

A medida que avanzaba la mañana, Evelyn me mostró las cuerdas con paciencia y humor. Para la hora del almuerzo, me sentía marginalmente menos abrumada.

—Aprendes rápido —comentó Evelyn con aprobación.

Sonreí.

—Gracias. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo.

Su expresión se volvió pensativa.

—¿Puedo preguntarte algo personal?

Me tensé.

—Por supuesto.

—Oscar Dalton mencionó que eres madre soltera —dijo cuidadosamente—. Eso no puede ser fácil con un puesto tan exigente.

Enderecé mis hombros.

—No lo es. Pero estoy decidida a darle a mi hijo la mejor vida posible.

—¿Su padre no está en el panorama?

Dudé, luego decidí que la honestidad era lo mejor.

—No. Él no sabe sobre Leo.

Las cejas de Evelyn se elevaron.

—¿Oh?

—Fue... un encuentro breve —admití—. Ni siquiera sé su verdadero nombre.

Para mi sorpresa, Evelyn no parecía juzgarme.

—La vida raramente sigue el camino que esperamos, ¿verdad?

—No —estuve de acuerdo—. Pero no cambiaría a Leo por nada.

Ella palmeó mi mano.

—Te irá muy bien aquí, Hazel.

Después del almuerzo, Evelyn tenía una cita médica.

—Volveré en un par de horas. Siéntete libre de familiarizarte con los archivos del Sr. Sterling mientras tanto.

Una vez que se fue, llamé a Chloe para verificar su reunión con la directora de la guardería.

—Todo está listo —me aseguró—. Leo está inscrito y ya lo adoran. ¿Cómo va el nuevo trabajo?

—Hasta ahora, bien —respondí—. Aunque aún no he conocido al gran jefe.

—El infame Liam Sterling —dijo Chloe dramáticamente—. Papá dice que es brillante pero intenso.

—Evelyn parece maravillosa —añadí—. Creo que...

El teléfono en el escritorio de Evelyn sonó, interrumpiéndome.

—Debo irme —le dije rápidamente a Chloe.

Colgué y alcancé la línea de la oficina.

—Oficina del Sr. Sterling, habla Hazel.

—¿Dónde demonios está Evelyn? —exigió una voz masculina profunda e irritada.

Me senté más erguida.

—La Srta. Reed tiene una cita médica. ¿Puedo ayudarle?

—¿Quién eres tú? —La voz era cortante, impaciente.

—Hazel Vance, señor. Soy la nueva asistente ejecutiva.

Un bufido llegó a través de la línea.

—¿Desde cuándo Grupo Sterling contrata asistentes sin mi aprobación?

Mi cara se sonrojó de indignación.

—Fui contratada a través de los canales adecuados, señor. El Sr. Dalton recomendó...

—No me importa quién te recomendó —espetó—. Dile a Evelyn que me llame en cuanto regrese.

Agarré el teléfono con más fuerza.

—¿Puedo preguntar quién llama, por favor?

Hubo una pausa.

—¡Parece que soy tu jefe! —ladró antes de que la línea se cortara.

Miré el auricular en estado de shock. ¿Acababa de hablar con Liam Sterling? Mis manos temblaban mientras colgaba el teléfono.

Cuando Evelyn regresó, inmediatamente le conté la llamada.

—Sonaba furioso —terminé, con la voz temblorosa—. ¡Ni siquiera dio su nombre, solo dijo que era mi jefe y colgó!

Para mi sorpresa, Evelyn se rió.

—Ese es Liam, sin duda. Siempre con prisa, siempre irritado.

—¡Pero dio a entender que no sabía que me habían contratado! —protesté.

Ella hizo un gesto desestimando el comentario.

—Aprobó tu papeleo la semana pasada. Solo está siendo difícil porque su reunión no salió bien.

—¿Cómo lo sabes?

—Solo ladra así cuando está frustrado —explicó—. No te lo tomes personalmente.

Me mordí el labio.

—Tal vez este trabajo no es el adecuado para mí después de todo.

Evelyn me miró directamente a los ojos.

—Tonterías. Eres exactamente lo que esta oficina necesita.

—¡Pero fue tan grosero!

—Liam Sterling es muchas cosas: brillante, exigente, ocasionalmente irrazonable —dijo—. Pero es justo, y valora el trabajo duro por encima de todo.

No estaba convencida.

—No sé...

Evelyn sonrió misteriosamente.

—¡Ustedes dos se llevarán muy bien! Domarás a la bestia, estoy segura de ello.

La miré con incredulidad. ¿Domar a la bestia? Basándome en nuestra breve interacción, Liam Sterling no era una bestia, era un monstruo. Y mañana, tendría que enfrentarlo en persona.