Harga Seorang Pengantin

Aku duduk membeku di studio, telepon masih tergeletak di tempat ia jatuh dari jemariku yang mati rasa. Manekin kosong itu seolah mengejekku dengan ketelanjangannya—sebuah metafora sempurna betapa aku merasa telah dilucuti habis.

Gaun pengantinku. Tunanganku. Masa depanku. Semua dicuri dalam satu gerakan kejam.

Ini bukan pertama kalinya hidupku hancur karena para wanita Turner. Kenangan-kenangan membanjir kembali tanpa diundang.

Aku berusia sebelas tahun ketika ayahku pertama kali membawa Tanya Turner pulang. Ibuku sedang pergi merawat nenekku yang sakit, dan dia tidak menyia-nyiakan waktu. Aku masih ingat saat berjalan ke dapur kami dan menemukan mereka saling memeluk di depan kulkas, tangannya berada di bawah rok wanita itu.

"Ini rahasia kecil kita," katanya, dengan mata dingin penuh peringatan.

Enam bulan kemudian, orangtuaku bercerai. Ibuku tidak pernah pulih dari pengkhianatan itu. Dia meninggal karena pneumonia dua tahun kemudian, meskipun aku tahu dia sebenarnya meninggal karena patah hati. Kakekku menyusul tak lama setelahnya, meninggalkanku sendirian dengan ayah yang telah memilih wanita lain daripada keluarganya.

Tanya pindah bersama anak kembarnya—Ivy dan Ian—sebelum bunga pemakaman ibuku layu. Sejak hari pertama, dia membuatnya jelas bahwa aku adalah pengingat yang tidak diinginkan tentang wanita yang datang sebelumnya.

Sekarang, lima belas tahun kemudian, sejarah terulang kembali. Ivy telah belajar dengan baik dari ibunya.

"Seperti ibu, seperti anak," bisikku pada ruangan kosong.

Aku berdiri, kakiku goyah, dan berjalan ke jendela. Di luar, kehidupan berlanjut seolah duniaku tidak baru saja meledak. Mobil-mobil membunyikan klakson. Orang-orang bergegas lewat dengan cangkir kopi. Matahari bersinar dengan kecerahan yang menyebalkan.

Selama enam tahun, aku mencintai Alistair. Kami bertemu di SMA, terikat oleh impian artistik bersama. Ketika dia didiagnosis dengan kelainan darah langka pada usia sembilan belas tahun, aku menemukan bahwa aku adalah pendonor darah yang cocok untuknya. Berapa kali aku duduk di kursi rumah sakit, jarum di lenganku, menyaksikan darahku mengalir ke kantong pengumpulan yang nantinya akan mengalir ke tubuhnya?

"Kau menyelamatkan hidupku," katanya setelah transfusi pertama. "Aku tidak akan pernah melupakan ini."

Namun di sinilah dia, melupakan segalanya.

Dan Ivy—selalu menginginkan apa yang menjadi milikku. Pakaianku. Sketsa-sketsaku. Teman-temanku. Sekarang tunanganku.

Aku membayangkan dia mengenakan gaun pengantinku—gaun yang telah kuhabiskan berbulan-bulan untuk mendesain, berminggu-minggu untuk menjahit. Setiap mutiara dijahit dengan cinta. Setiap jahitan adalah janji. Sekarang dia akan memakainya saat menikahi pria yang kucintai.

"Kanker," gumamku. "Betapa menguntungkan."

Air mata mengancam lagi, tapi aku menahannya. Air mata tidak akan membantuku sekarang. Tidak pernah membantu.

Ketika ibuku meninggal, aku menangis selama berminggu-minggu. Apakah itu membawanya kembali? Ketika kakekku meninggal enam bulan kemudian, meninggalkanku benar-benar sendirian dengan keluarga baruku yang beracun, apakah air mataku mengubah sesuatu?

Tidak. Air mata tidak berguna. Tindakan adalah satu-satunya yang penting.

Aku mengambil teleponku, menggulir ke nomor Alistair, dan menelepon. Dia menjawab pada dering keempat, terdengar kesal.

"Hazel, aku tidak bisa bicara sekarang. Aku sedang bersama—"

"Aku menginginkan Evening Gala," aku memotong, suaraku mantap meskipun badai mengamuk di dalam diriku.

Keheningan menyambut permintaanku. Evening Gala adalah merek fashion mewah kami—perusahaan yang kami bangun bersama saat dia pulih dari perawatan. Desainku. Kecakapan bisnisnya. Impian bersama kami.

"Apa yang kau bicarakan?" akhirnya dia bertanya.

"Kau menawarkan lima puluh persen dari Everett Enterprises sebagai kompensasi," aku mengingatkannya. "Aku tidak menginginkannya. Aku menginginkan Evening Gala. Semuanya. Serahkan sahammu padaku."

Dia tertawa, benar-benar tertawa. "Itu konyol. Evening Gala bernilai jutaan."

"Dan berapa nilai seorang pengantin wanita saat ini, Alistair?" aku membalas dengan dingin. "Kau membeli tempatku di altar. Ini hargaku."

"Kau tidak masuk akal," dia menghardik. "Evening Gala adalah merek unggulan kita. Ini mahkota Everett Enterprises."

"Ya, dibangun di atas desainku. Bakatku. Reputasiku." Aku menjaga suaraku tetap tenang. "Seharusnya itu milikku sejak awal."

"Kita adalah partner dalam perusahaan itu," dia berdebat. "Partner yang setara."

"Dulu partner," aku mengoreksi. "Sama seperti kita dulu bertunangan."

Aku mendengar suara-suara di latar belakang—suara perempuan. Ivy ada di sana, mungkin mengenakan gaunku, mendengarkan percakapan kami. Pikiran itu menyulut tekadku menjadi api unggun.

"Kau punya dua pilihan," aku melanjutkan. "Serahkan Evening Gala sepenuhnya padaku, atau aku akan mempublikasikan cerita kita. Aku bertanya-tanya bagaimana perasaan para investormu mengetahui kau meninggalkan tunanganmu selama enam tahun demi saudara tirinya yang sekarat? Sungguh skandal yang hebat."

"Kau tidak berani," dia mendesis.

"Benarkah? Uji aku, Alistair. Lihat apa yang terjadi ketika kau merampas segala yang dipedulikan seseorang."

Keheningan lagi. Kemudian suara-suara teredam—dia menutupi telepon, berdiskusi dengan seseorang. Mungkin Ivy, membisikkan racun di telinganya.

"Kau punya dua puluh empat jam," aku melanjutkan. "Kirimkan dokumen yang sudah ditandatangani ke pengacaraku besok pagi, atau aku mulai menelepon setiap majalah fashion dan jurnal bisnis yang mungkin tertarik dengan cerita menarik ini."

"Ini bukan dirimu, Hazel," katanya, suaranya melembut, mencoba taktik baru. "Kau selalu begitu baik, begitu pengertian. Apa yang terjadi pada wanita yang kucintai?"

Pertanyaan itu menusuk dalam, tapi aku menolak untuk gentar.

"Dia mati ketika kau mencuri gaun pengantinnya untuk wanita lain."

Dia menghela napas berat. "Baiklah. Aku akan menyiapkan dokumennya. Tapi ini mengakhiri semua kewajiban di antara kita. Tidak ada klaim lagi. Tidak ada kontak. Tidak ada apa-apa."

"Setuju," kataku tanpa ragu.

"Hazel..." Suaranya menjadi lebih rendah. "Aku benar-benar minta maaf."

"Tidak, kau tidak menyesal," jawabku dengan tenang. "Tapi kau akan menyesal."

Aku menutup telepon sebelum dia bisa merespons. Jantungku berdebar kencang di dadaku, adrenalin mengalir melalui tubuhku. Apakah aku baru saja melakukan itu? Apakah aku benar-benar baru saja menuntut seluruh perusahaan sebagai kompensasi?

Teleponku bergetar dengan pesan teks. Vera, sahabatku sejak kuliah.

"Baru dengar beritanya. Bajingan pengkhianat itu. Aku datang dengan es krim dan vodka. Jangan lakukan hal gila sampai aku tiba."

Terlambat, pikirku, hampir tertawa di tengah rasa sakitku.

Aku melihat manekin kosong itu lagi. Lalu ke meja sketsaku, tertutup dengan desain untuk koleksi musim depan. Koleksiku. Perusahaanku sekarang.

Alistair pikir dia bisa membuangku dengan pembayaran tunai. Dia pikir aku akan menangis dan memohon dan akhirnya menerima remah-remah apa pun yang dia tawarkan.

Dia lupa satu hal penting—aku pernah bertahan sebelumnya. Aku telah membangun kembali diriku dari abu sekali ketika ibuku meninggal dan keluargaku hancur. Aku bisa melakukannya lagi.

Lain kali dia melihatku, aku tidak akan menjadi mantan tunangan yang patah hati.

Aku akan menjadi ratu yang mengambil mahkotanya.