Sebuah Lamaran yang Sangat Menghina

Aku sedang memeriksa contoh kain untuk koleksi mendatang ketika bel apartemenku berbunyi. Dua hari telah berlalu sejak Alistair menyerahkan Evening Gala kepadaku. Dua hari keheningan yang menyenangkan. Dua hari merencanakan masa depanku tanpanya.

Aku tidak mengharapkan tamu. Vera sedang menghadiri pertemuan bisnis di seberang kota. Asistenku tahu untuk tidak datang tanpa pemberitahuan.

Melalui lubang intip, aku melihat Alistair berdiri di lorong. Tidak sendirian. Ibunya mengambang di sampingnya seperti burung pemakan bangkai dalam pakaian desainer.

Insting pertamaku adalah mengabaikan mereka, tapi rasa penasaran menang. Apa lagi yang mungkin mereka inginkan?

Aku membuka pintu tapi menghalangi pintu masuk dengan tubuhku. "Ini tidak terduga."

"Hazel." Suara Alistair lembut, meminta maaf. "Kita perlu bicara."

"Kita sudah selesai bicara dua hari yang lalu." Aku menjaga nadaku tetap dingin, profesional. "Dokumennya sudah ditandatangani."

Liana maju ke depan. "Ini penting, Hazel. Ini menyangkut Ivy."

Tentu saja. Semuanya berkisar pada Ivy yang berharga akhir-akhir ini.

"Lima menit," kataku, melangkah ke samping dengan enggan. "Waktunya mulai sekarang."

Mereka mengikutiku ke ruang tamu. Aku tidak menawarkan tempat duduk. Aku tidak menawarkan apa pun.

Alistair berdeham. "Kondisi Ivy memburuk. Dokter mengatakan dia mungkin tidak punya waktu selama yang kita kira."

"Dan ini menyangkut aku bagaimana?" Aku melipat tangan, menunggu intinya.

"Dia saudaramu," kata Liana, suaranya menetes dengan penghakiman.

"Saudara tiri," aku mengoreksi. "Dan itu hanya teknis di atas kertas, bukan darah atau cinta."

Alistair mengeluarkan kotak beludru kecil dari sakunya. Perutku menegang saat aku mengenalinya – set perhiasan kustom yang kupilih untuk pernikahan kami. Platinum dan berlian senilai hampir setengah juta dolar.

"Kami datang untuk meminta bantuan." Dia memegang kotak itu di antara kami. "Ivy terlalu lemah untuk berbelanja perhiasan pernikahan."

Aku menatap kotak itu, lalu wajahnya, ketidakpercayaan muncul di dadaku. "Biar aku pahami. Kau ingin aku memberikan perhiasan pernikahan yang kupilih kepada wanita yang mencuri tunanganku?"

"Dia sekarat, Hazel." Suara Liana mengeras. "Di mana belas kasihanmu?"

Tawa keluar dariku – pahit, tajam. "Belas kasihku mati pada hari putramu memberikan gaun pengantinku kepada wanita yang telah menyiksaku sejak kecil."

"Aku tahu ini sulit." Alistair melangkah lebih dekat. "Tapi aku berusaha membuat wanita yang sekarat bahagia."

"Dengan membuatku menderita?" Aku menggelengkan kepala. "Keberanianmu hampir mengesankan."

Alistair meletakkan kotak perhiasan di meja kopi. "Aku masih mencintaimu, Hazel. Ini bukan tentang cinta. Ini tentang kasihan."

"Kasihan?" Aku mengulang, suaraku berbahaya tenang.

"Ya." Dia menatapku dengan mata tulus yang dulu membuat jantungku berdebar. "Aku kasihan pada Ivy. Dia sekarat tanpa pernah dicintai. Setidaknya aku bisa memberinya satu kebahagiaan ini sebelum dia pergi."

Ruangan menjadi sangat sunyi. Aku bisa mendengar jam berdetak, menghitung mundur lima menit mereka.

"Dan apa yang terjadi setelah dia mati?" tanyaku.

Liana menjawab sebelum Alistair bisa. "Alistair akan bebas untuk melanjutkan hidupnya."

"Denganku, maksudmu?" Aku melihat di antara mereka, potongan-potongan mulai tersusun. "Apakah itu sebabnya kalian di sini? Untuk menyimpanku sampai Ivy dengan nyamannya pergi?"

Alistair mengangguk, benar-benar terlihat lega. "Aku tahu ini tidak biasa, tapi aku berharap kau akan mengerti. Setelah Ivy meninggal, kita bisa memiliki pernikahan yang lebih baik lagi. Sesuatu yang benar-benar spektakuler."

Aku menatapnya, terkejut oleh kebutaannya yang lengkap terhadap kekejamannya sendiri. Apakah ini pria yang hampir kunikahi?

"Biar kuperjelas." Aku melangkah lebih dekat, suaraku mematikan tenang. "Kau ingin aku menerima menjadi pilihan keduamu. Untuk menunggu dengan patuh sementara kau menikahi saudara tiriku. Kemudian, setelah dia dengan nyamannya mati, kau berharap aku menyambutmu kembali dengan tangan terbuka?"

"Tidak akan seperti itu," Alistair bersikeras. "Pernikahan dengan Ivy ini hanya kebaikan, bukan sungguhan."

"Kebaikan?" Aku mengulang, kata-kata itu pahit di lidahku. "Itukah yang kau sebut mencuri tunangan seseorang? Sebuah kebaikan?"

Liana menyela. "Alistair bersikap tidak egois. Mengorbankan kebahagiaannya sementara untuk menghibur wanita yang sekarat."

Aku mengalihkan pandanganku padanya. "Dan apa peranmu dalam sandiwara ini, Liana? Apakah kau mendorong pengorbanan mulia ini?"

Diamnya sudah cukup menjadi jawaban.

"Tentu saja kau melakukannya." Aku tersenyum dingin. "Kau tidak pernah menyukaiku, bukan? Tidak cukup kaya, tidak cukup terhubung. Hanya cukup baik untuk menjaga putramu tetap hidup dengan donor darahku."

"Itu tidak adil," protes Alistair.

"Adil?" Kata itu meledak dariku. "Kau ingin bicara tentang adil? Aku memberimu enam tahun. Aku memberimu darahku. Aku membangun perusahaan denganmu. Dan kau membuang semuanya untuk apa? Untuk berperan sebagai pahlawan bagi wanita sekarat yang telah membenciku sepanjang hidupnya?"

Alistair meraihku. "Hazel, kumohon. Aku berusaha melakukan hal yang benar."

Aku mundur, menghindari sentuhannya. "Hal yang benar adalah menghormati komitmenmu padaku."

"Aku akan menghormatinya," dia bersikeras. "Setelah Ivy meninggal."

"Seolah aku hanya barang yang bisa kau singkirkan dan ambil lagi nanti." Aku tertawa, suaranya terdengar hampa bahkan di telingaku sendiri. "Kau benar-benar tidak melihat betapa menghina ini, ya?"

Liana memeriksa jamnya. "Kami butuh jawaban, Hazel. Pernikahannya dalam tiga hari."

Aku melihat kotak perhiasan di meja kopiku. Berlian di dalamnya mewakili masa depan yang pernah kuimpikan. Sekarang mereka melambangkan pengkhianatan, ketidakhormatan, dan patah hati.

Sebuah rencana terbentuk dalam pikiranku. Rencana yang sempurna, mengerikan.

"Baiklah," akhirnya aku berkata. "Ambil perhiasannya."

Ekspresi Alistair mencerah. "Sungguh? Kau mengerti?"

"Aku mengerti persis siapa kau sekarang." Aku mengambil kotak perhiasan dan mengulurkannya. "Tapi aku ingin satu juta dolar lagi."

"Apa?" Liana terkesiap.

"Kau mendengarku." Suaraku mantap, yakin. "Satu juta untuk gaun pengantinku, satu juta untuk perhiasan pernikahanku. Itu tampaknya adil."

"Ini pemerasan," desis Liana.

"Ini bisnis." Aku menatap langsung pada Alistair. "Kau ingin membeli perhiasanku untuk pengantin barumu? Bayar harganya."

Wajah Alistair menunjukkan konflik, tapi aku tahu dia akan setuju. Dia perlu mempertahankan citranya sebagai pahlawan yang tidak egois dalam cerita yang menyimpang ini.

"Baiklah," akhirnya dia berkata. "Aku akan mentransfer uangnya hari ini."

"Dan satu syarat lagi." Aku memegang kotak perhiasan tepat di luar jangkauannya. "Aku akan menyerahkan ini kepada Ivy secara pribadi. Besok."

Ekspresi kembar mereka yang terkejut hampir lucu.

"Itu tidak perlu," kata Alistair cepat.

"Itu sangat perlu." Senyumku penuh dengan gigi. "Aku ingin mengucapkan selamat kepada saudaraku secara langsung. Memberikan restuku."

Liana melangkah di antara kami. "Sama sekali tidak. Kau hanya akan membuatnya kesal."

"Kalau begitu tidak ada perhiasan." Aku mengangkat bahu, meletakkan kotak itu. "Itu syaratku."

Alistair dan Liana bertukar pandangan. Aku hampir bisa melihat pikiran mereka bekerja, mencoba menemukan jalan keluar dari jebakan ini.

"Baiklah," akhirnya Alistair mengalah. "Tapi aku akan bersamamu."

"Aku tidak menginginkannya dengan cara lain." Senyumku manis seperti gula beracun. "Besok, aku akan secara pribadi menyerahkan set lengkap perhiasan ke rumah sakit dan mengunjungi saudara tersayangku."

Saat aku melihat mereka pergi, ketakutan menggelapkan wajah mereka, kepuasan mengalir melaluiku seperti asap. Mereka pikir mereka menggunakanku. Mereka pikir aku pion dalam permainan mereka.

Tapi besok, mereka akan menemukan betapa salahnya mereka.

Ivy ingin mencuri hidupku? Dia menginginkan tunanganku, gaun pengantinku, perhiasanku?

Baiklah. Biarkan dia memiliki semuanya.

Tapi pertama, dia harus menghadapiku.