Claire Winters

Tiga hari. Itulah seberapa dekat aku dengan pernikahan bersama Alistair, pria yang kucintai selama enam tahun, pria yang nyawanya telah kuselamatkan dengan darahku yang langka. Aku sedang mengagumi mutiara terakhir pada gaun pengantinku, gaun yang telah kucurahkan jiwaku ke dalamnya, ketika dia menelepon.

Pernikahan? Batal. Dia akan menikahi saudari tiriku, Ivy. Keinginan terakhirnya, katanya. Enam bulan untuk hidup, mungkin kurang.

Yang lebih menyebalkan? Dia bahkan sudah mengambil gaun pengantinku dari studioku untuknya.

Begitu saja, enam tahun, tak terhitung transfusi darah, impian bersama kami – semua dibuang begitu saja demi gadis yang telah membuat hidupku seperti neraka sejak kecil. Dia bahkan menawarkanku "kompensasi," seolah masa depanku memiliki label harga.

Tapi jika Alistair dan Ivy berpikir aku akan hancur begitu saja, mereka benar-benar meremehkanku. Mereka menginginkan tunanganku? Baiklah. Tapi mereka harus membayar. Pertama, perusahaan mode multi-juta dolar kami, Evening Gala – dibangun dari desainku, visi-ku. Dia menandatangani penyerahannya. Kemudian, satu juta dolar untuk gaun yang dicuri. Dia membayar. Satu juta lagi untuk perhiasan pernikahan yang mereka berani minta aku serahkan untuk Ivy. Cha-ching.

Kau pikir mereka akan belajar. Tapi tidak. Proposal mereka berikutnya adalah yang paling menghina: Alistair benar-benar menyarankan bahwa aku harus menunggu saja. Bahwa setelah 'kepergian yang tak terelakkan' dari Ivy dalam beberapa bulan, dia dan aku bisa melanjutkan dari mana kami tinggalkan, mengadakan pernikahan yang bahkan lebih baik. Serius?

Cukup sudah. Jika Ivy ingin bermain pengantin dengan hidupku, dia akan merasakan apa yang terjadi ketika kau mendorong seseorang terlalu jauh. Katakanlah saja perayaan di kamar rumah sakitnya melibatkan lebih banyak asap, air, dan teriakan daripada yang dia harapkan, semua berkat hadiah pernikahan kecil dariku.

Sekarang mereka tahu aku bukan Hazel yang sama yang bisa mereka injak-injak. Aku punya perusahaanku, setumpuk uang mereka, dan banyak sekali dendam untuk dibalas. Mereka pikir ini sudah berakhir? Permainan balas dendam ini baru saja dimulai. Dan percayalah, aku bermain untuk menang.

Penebusan Berbahaya Sang Milyarder

"Kamu sedang berduka atas hubungan yang kamu pikir kamu miliki, bukan hubungan yang sebenarnya kamu jalani."


Kata-kata Sebastian menghantamku seperti siraman air es. Enam tahun hidupku tiba-tiba terbingkai ulang dalam satu kalimat. Aku bersandar di kursiku, membiarkan kebenaran itu meresap.


"Itu..." Aku kesulitan menemukan kata-kata. "Itu sebenarnya sangat tepat."


Sebastian mengangguk, mata gelapnya mengawasiku dengan hati-hati. "Itulah mengapa kamu bisa pulih begitu cepat. Yang kamu hilangkan bukanlah cinta—melainkan sebuah ide."


Aku meneguk air, tenggorokanku tiba-tiba kering. "Tapi bagaimana kamu tahu? Bagaimana kamu bisa melihat sesuatu tentang hubunganku yang tidak bisa kulihat sendiri?"


Senyum kecil bermain di sudut mulutnya. "Pertama, kamu hidup selibat selama enam tahun."


Aku tersedak air, terbatuk-batuk dengan keras. Beberapa pengunjung restoran menoleh untuk menatap.


"Maaf?" Aku terengah ketika akhirnya bisa berbicara.


Kebenaran yang Meyadarkan dari Malam yang Mabuk