Um Monstro como Chefe

POV da Hazel

Meu alarme tocou às 5:30 da manhã. Esfreguei meus olhos e olhei para o teto do meu novo quarto. Hoje era meu primeiro dia no Grupo Sterling.

Meu estômago se apertou de ansiedade enquanto eu saía da cama. Caminhei na ponta dos pés até o quarto do Leo, sorrindo ao ver meu filho dormindo tranquilamente. Seus cachos escuros emolduravam seu rosto angelical, seus longos cílios repousando sobre suas bochechas rechonchudas. Aqueles raros olhos violeta-azulados estavam escondidos atrás das pálpebras fechadas.

Dei um beijo suave em sua testa antes de ir para o chuveiro. A água quente ajudou a acalmar meus nervos, mas não muito.

Às 6:15, eu estava vestida com uma saia lápis azul-marinho sob medida e uma blusa creme. Profissional, mas não formal demais. Eu queria causar uma boa impressão.

Leo acordou quando eu terminava minha maquiagem. "Mamãe!" ele chamou do quarto.

"Bom dia, pequeno homem," falei carinhosamente, tirando-o do berço. "Pronto para um grande dia?"

Ele balbuciou animadamente enquanto eu o trocava e o vestia. Com dois anos, Leo era meu mundo inteiro. Cada sacrifício, cada noite em claro, cada luta tinha valido a pena por seu sorriso.

Depois de um café da manhã rápido, peguei minha bolsa, pasta e a bolsa do Leo. A creche que Chloe havia recomendado ficava a apenas dois quarteirões da sede do Grupo Sterling.

"Vamos conhecer seus novos amigos," disse a Leo enquanto o colocava na cadeirinha.

A creche era clara e acolhedora. A diretora, Sra. Chen, nos recebeu calorosamente.

"Você deve ser Hazel e este é Leo," ela disse, estendendo a mão. "Chloe ligou antes. Ela fala muito bem de vocês dois."

Soltei um suspiro que nem sabia que estava segurando. "Obrigada por nos encaixar com pouco aviso."

A Sra. Chen fez um gesto dispensando. "Qualquer amigo de Chloe Dalton é bem-vindo aqui. A família Dalton apoia nosso centro há anos."

Fiz uma nota mental para agradecer a Chloe—novamente—por usar seus contatos para nos ajudar.

"Leo ficará em nossa sala de crianças," explicou a Sra. Chen, nos guiando por um corredor alegre. "A Srta. Ramirez é a professora principal."

Uma jovem entusiástica nos recebeu na porta da sala. "Olá, Leo! Você gostaria de vir brincar conosco?"

Para minha surpresa, Leo estendeu os braços para ela sem hesitar.

"Ele geralmente é tímido com pessoas novas," comentei, observando com espanto meu filho se juntar às outras crianças em uma mesa de brinquedos.

A Srta. Ramirez sorriu. "As crianças conseguem sentir quando estão em boas mãos. Ele ficará bem."

"Virei buscá-lo às cinco," prometi, dando um beijo de despedida em Leo. Ele mal notou, já absorto em empilhar blocos coloridos.

Cheguei à sede do Grupo Sterling com quinze minutos de antecedência. O saguão era impressionante—todo em pisos de mármore, paredes de vidro e arte moderna. Um segurança me direcionou para o andar executivo.

O elevador me levou rapidamente ao 30º andar. As portas se abriram revelando uma elegante área de recepção onde uma mulher na casa dos cinquenta anos estava sentada atrás de uma mesa elegante.

"Hazel Vance?" ela perguntou, levantando-se para me cumprimentar.

Assenti. "Sim, senhora."

"Sou Evelyn Reed," disse ela calorosamente. "Bem-vinda ao Grupo Sterling. Estava ansiosa para conhecê-la."

Evelyn tinha olhos azuis gentis e cabelo loiro platinado estilizado em um chique corte bob. Ela exalava competência e elegância.

"Obrigada," respondi. "Estou empolgada por estar aqui."

Ela me deu um tour pelo andar executivo, mostrando salas de conferência, copa e vários escritórios. "O Sr. Sterling está fora do escritório esta manhã," explicou. "Ele está em uma reunião de café da manhã no centro."

Tentei não demonstrar meu alívio. Conhecer meu novo chefe podia esperar.

De volta à sua mesa, Evelyn me explicou o sistema de arquivamento e os protocolos de agenda. "O Sr. Sterling é muito exigente com sua programação," ela advertiu. "Marque compromissos sobrepostos por sua conta e risco."

Fiz anotações detalhadas. "Há quanto tempo você trabalha para ele?"

"Estou com a família Sterling há vinte e cinco anos," ela respondeu. "Vi Liam crescer. Comecei a trabalhar diretamente para ele depois que seus pais faleceram há três anos."

Lembrei-me de ter lido sobre o acidente de helicóptero que matou William e Eleanor Sterling. A tragédia havia sido manchete nacional.

"Deve ter sido difícil," disse suavemente.

Os olhos de Evelyn ficaram nublados. "Isso o mudou. Ele sempre foi determinado, mas depois de perdê-los..." Ela parou. "Bem, é por isso que sou cuidadosa sobre quem recomendo como minha substituta."

Ajeitei-me na cadeira. "Por que você está saindo?"

"Minha filha em Londres está esperando meu primeiro neto," explicou ela, seu rosto iluminando-se. "É hora de começar um novo capítulo."

Conforme a manhã avançava, Evelyn me mostrou as cordas com paciência e bom humor. Na hora do almoço, eu me sentia marginalmente menos sobrecarregada.

"Você aprende rápido," observou Evelyn com aprovação.

Sorri. "Obrigada. Estou me esforçando ao máximo."

Sua expressão tornou-se pensativa. "Posso lhe perguntar algo pessoal?"

Fiquei tensa. "Claro."

"Oscar Dalton mencionou que você é mãe solteira," disse ela cuidadosamente. "Isso não deve ser fácil com uma posição tão exigente."

Endireitei os ombros. "Não é. Mas estou determinada a dar ao meu filho a melhor vida possível."

"O pai dele não está presente?"

Hesitei, então decidi que a honestidade era melhor. "Não. Ele não sabe sobre Leo."

As sobrancelhas de Evelyn se ergueram. "Oh?"

"Foi... um encontro breve," admiti. "Eu nem sei seu nome verdadeiro."

Para minha surpresa, Evelyn não pareceu julgadora. "A vida raramente segue o caminho que esperamos, não é?"

"Não," concordei. "Mas eu não trocaria Leo por nada."

Ela deu tapinhas na minha mão. "Você vai se sair muito bem aqui, Hazel."

Depois do almoço, Evelyn tinha uma consulta médica. "Voltarei em algumas horas. Sinta-se à vontade para se familiarizar com os arquivos do Sr. Sterling enquanto isso."

Assim que ela saiu, liguei para Chloe para verificar sobre sua reunião com a diretora da creche.

"Está tudo certo," ela me garantiu. "Leo está matriculado e eles já o adoram. Como está o novo emprego?"

"Até agora, tudo bem," respondi. "Mas ainda não conheci o grande chefe."

"O infame Liam Sterling," disse Chloe dramaticamente. "Papai diz que ele é brilhante, mas intenso."

"Evelyn parece maravilhosa," acrescentei. "Eu acho—"

O telefone na mesa de Evelyn tocou, interrompendo-me. "Preciso ir," disse rapidamente a Chloe.

Desliguei e atendi a linha do escritório. "Escritório do Sr. Sterling, aqui é Hazel falando."

"Onde diabos está a Evelyn?" exigiu uma voz masculina profunda e irritada.

Sentei-me mais ereta. "A Srta. Reed tem uma consulta médica. Posso ajudá-lo?"

"Quem é você?" A voz era seca, impaciente.

"Hazel Vance, senhor. Sou a nova assistente executiva."

Um escárnio veio pela linha. "Desde quando o Grupo Sterling contrata assistentes sem minha aprovação?"

Meu rosto corou de indignação. "Fui contratada pelos canais adequados, senhor. O Sr. Dalton recomendou—"

"Não me importa quem recomendou você," ele disparou. "Diga à Evelyn para me ligar assim que ela voltar."

Apertei o telefone com mais força. "Posso perguntar quem está ligando, por favor?"

Houve uma pausa. "Parece que sou seu chefe!" ele latiu antes que a linha ficasse muda.

Olhei para o receptor em choque. Eu tinha acabado de falar com Liam Sterling? Minhas mãos tremiam enquanto eu colocava o telefone no gancho.

Quando Evelyn retornou, imediatamente relatei a ligação. "Ele parecia furioso," concluí, minha voz tremendo. "Ele nem mesmo deu seu nome, apenas disse que era meu chefe e desligou!"

Para minha surpresa, Evelyn riu. "Esse é o Liam, sem dúvida. Sempre com pressa, sempre irritado."

"Mas ele fez parecer que não sabia que eu tinha sido contratada!" protestei.

Ela fez um gesto dispensando. "Ele aprovou sua documentação na semana passada. Ele só está sendo difícil porque a reunião não foi bem."

"Como você sabe?"

"Ele só late assim quando está frustrado," explicou ela. "Não leve para o lado pessoal."

Mordi o lábio. "Talvez este emprego não seja o mais adequado para mim, afinal."

Evelyn olhou-me diretamente nos olhos. "Bobagem. Você é exatamente o que este escritório precisa."

"Mas ele foi tão grosseiro!"

"Liam Sterling é muitas coisas—brilhante, exigente, ocasionalmente irracional," disse ela. "Mas ele é justo e valoriza o trabalho duro acima de tudo."

Eu não estava convencida. "Não sei..."

Evelyn sorriu misteriosamente. "Vocês dois vão se dar muito bem! Você vai domar a fera, tenho certeza disso."

Olhei para ela incrédula. Domar a fera? Com base em nossa breve interação, Liam Sterling não era uma fera—ele era um monstro. E amanhã, eu teria que encará-lo pessoalmente.