Pengkhianatan di Hari Ulang Tahun, Pendirian Terakhir

Elara Vance melangkah keluar dari mobil, jantungnya berdebar kencang penuh antisipasi. Setelah tiga minggu berpisah dari keluarganya, dia terbang ke Andoria pada hari ulang tahunnya, berharap bisa memberi kejutan untuk Damien dan Cora. Thorne estate yang luas menjulang di hadapannya, fasad megahnya mengingatkan dengan jelas akan kekayaan dan kekuasaan keluarga yang telah dinikahinya.

"Selamat datang kembali, Nyonya Thorne," sambut pengurus rumah, Nyonya Gable, di pintu dengan senyum hangat.

"Terima kasih, Nyonya Gable. Di mana Damien dan Cora?" tanya Elara, melepas jaket tipisnya.

Senyum Nyonya Gable memudar. "Tuan Thorne sedang di kantor. Beliau mengatakan akan pulang terlambat hari ini. Cora berada di ruang bermain bersama tutornya."

Kekecewaan menyelimuti dada Elara, tapi dia mengesampingkannya. "Kalau begitu aku akan menemui Cora."

Berjalan melalui lorong-lorong yang familiar, Elara berhenti di depan pintu ruang bermain. Tawa terdengar dari dalam – suara putrinya bercampur dengan suara tutornya. Dia masuk dengan senyum cerah.

"Cora, sayang! Ibu di sini!"

Putrinya yang berusia enam tahun mendongak dari proyek kerajinannya, raut wajahnya menunjukkan keterkejutan alih-alih kegembiraan. "Ibu? Kukira Ibu di New York."

"Ibu datang untuk merayakan ulang tahun Ibu bersamamu dan Ayah," jelas Elara, berlutut di samping kursi Cora.

Perhatian Cora dengan cepat kembali ke proyeknya – sebuah kartu buatan tangan yang dihias dengan glitter dan stiker. "Lihat apa yang sedang kubuat!"

"Indah sekali, sayang. Apakah itu untuk Ayah?" tanya Elara, ingin membangun koneksi.

"Bukan, ini untuk Tante Vivi. Dia akan mengajakku ke kebun binatang besok!" seru Cora, matanya berbinar.

Senyum Elara membeku. Vivienne Dubois – selingkuhan Damien yang tidak terlalu dirahasiakan dan, menyakitkan, saudara tiri Elara. "Itu... baik sekali dari dia."

"Dia yang terbaik! Dia selalu membawakan hadiah dan mengajakku ke tempat-tempat menyenangkan," lanjut Cora, tidak menyadari pisau yang seolah menusuk hati ibunya.

"Begitu ya," Elara berusaha menjawab. "Nah, sekarang Ibu di sini. Mungkin kita bisa melakukan sesuatu yang istimewa bersama?"

Cora mengangkat bahu. "Tapi aku sudah membuat rencana dengan Tante Vivi."

Tutor, merasakan ketegangan, dengan bijak meminta diri untuk keluar.

Elara menarik napas untuk menenangkan diri. "Cora, hari ini ulang tahun Ibu. Kamu tidak ingin menghabiskan waktu bersamaku?"

Cora mendongak, secercah rasa bersalah melintas di wajahnya. "Oh. Selamat ulang tahun, Ibu." Dia ragu-ragu, lalu kembali ke kartunya. "Bolehkah aku menyelesaikan ini dulu? Ini sangat penting."

Lebih penting daripada aku, pikir Elara dengan getir. Dia berdiri, memaksakan senyum. "Tentu saja, sayang. Ibu akan bertemu denganmu saat makan malam."

Kembali ke kamar utama, Elara membongkar kopernya dengan gerakan metodis, menahan air mata. Dia berharap perjalanan ini akan berbeda – bahwa mungkin, mungkin saja, suami dan putrinya akan mengingat ulang tahunnya, akan ingin merayakannya bersamanya.

Ponselnya bergetar dengan pesan dari Damien: "Kerja lembur. Jangan tunggu untuk makan malam."

Tidak ada pengakuan atas kedatangannya. Tidak ada ucapan ulang tahun. Hanya penolakan lain.

Beberapa jam kemudian, Elara duduk sendirian di meja makan, mengaduk-aduk makanannya sementara Cora berceloteh dengan gembira tentang harinya bersama tutor dan rencananya dengan "Tante Vivi."

"Ayah bilang dia mungkin juga akan datang ke kebun binatang, jika dia menyelesaikan rapatnya," umumnya Cora.

Garpu Elara berdenting mengenai piring. "Benarkah? Itu bagus sekali."

"Uh-huh! Kami akan makan es krim setelahnya, dan Tante Vivi bilang aku boleh tidur larut untuk menonton film putri yang baru!"

Elara mengangguk, tenggorokannya terasa sesak. "Kedengarannya menyenangkan sekali, sayang."

Setelah menidurkan Cora, Elara menunggu di ruang tamu. Jam kakek berdetak menghitung menit, lalu jam. Pada tengah malam, pintu depan akhirnya terbuka.

Damien masuk, sosok tingginya tersiluet di ambang pintu, keterkejutan tergambar di wajahnya ketika melihatnya.

"Kau masih terjaga," ujarnya, melonggarkan dasinya.

"Ini hari ulang tahunku," kata Elara lembut.

Ekspresinya tidak berubah. "Benarkah? Aku minta maaf karena lupa. Selamat ulang tahun, Elara."

Tujuh tahun pernikahan, dan dia tidak bisa mengingat tanggalnya. Tujuh tahun mencintainya, dan dia bahkan tidak bisa menunjukkan secercah kehangatan.

"Terima kasih," jawabnya, suaranya hampa.

"Aku ada rapat pagi besok. Selamat malam." Dia berbalik menuju kamar tamu yang telah ditempatinya selama berbulan-bulan.

"Damien," panggilnya. "Aku berharap kita bisa makan siang bersama besok. Karena kau melewatkan makan malam hari ini."

Dia berhenti. "Aku akan mengecek jadwalku."

Keesokan paginya, Elara bangun lebih awal, bertekad untuk menyelamatkan sesuatu dari perjalanan ini. Dia memilih pakaiannya dengan hati-hati – gaun biru yang pernah dipuji Damien bertahun-tahun lalu – dan menata rambutnya dengan ekstra perhatian.

Melewati kamar Cora, dia mendengar putrinya berbicara di telepon.

"Aku tidak sabar bertemu denganmu, Tante Vivi! Aku berharap kau bisa jadi ibuku."

Elara membeku, tangannya di gagang pintu. Kata-kata itu menusuknya seperti rasa sakit fisik.

"Ibuku yang asli ada di sini, tapi dia selalu sedih. Ayah tidak tersenyum saat dia ada di sekitar. Aku lebih suka saat hanya kita bertiga denganmu."

Mundur dalam diam, Elara kembali ke kamarnya, kata-kata kejam itu bergema dalam pikirannya. Dia duduk di tepi tempat tidur, menatap kosong ke dinding sementara air mata mengalir di wajahnya.

Pada siang hari, dia cukup tenang untuk mengecek apakah Damien akan menepati janji makan siang mereka. Asistennya yang menjawab.

"Maaf, Nyonya Thorne. Tuan Thorne mengubah rencananya. Dia meninggalkan kantor sejam yang lalu."

Elara berterima kasih dan menutup telepon. Secara impulsif, dia berkendara ke restoran favorit Damien. Saat mendekati pintu masuk, dia melihat mereka melalui jendela – Damien, Vivienne, dan Cora, tertawa bersama di meja sudut. Potret keluarga sempurna, tanpa tempat untuknya.

Sesuatu mengeras di dalam diri Elara. Tujuh tahun berharap, menunggu, mencoba. Tujuh tahun menyaksikan suaminya mencintai wanita lain – saudara tirinya sendiri. Tujuh tahun kehilangan kasih sayang putrinya kepada wanita yang sama.

Cukup.

Dia kembali ke estate dengan kejelasan baru. Di kantor rumah, dia menyusun perjanjian perceraian – adil, bahkan murah hati. Dia tidak tertarik pada uang atau properti Damien. Dia hanya menginginkan apa yang memang haknya, termasuk hak asuh bersama atas Cora.

Ketika selesai, dia menyegel dokumen itu dalam amplop dan meninggalkannya di meja Damien dengan namanya tertulis dalam tulisan tangannya yang elegan.

"Nyonya Gable," panggilnya, menemukan pengurus rumah di dapur. "Tolong pastikan Tuan Thorne menerima ini ketika dia kembali."

Mata Nyonya Gable sedikit melebar melihat ketenangan Elara. "Tentu saja, Nyonya Thorne. Apakah Anda akan ada di sini untuk makan malam?"

"Tidak," jawab Elara, suaranya lebih mantap daripada yang pernah terdengar selama bertahun-tahun. "Aku pergi sekarang. Tolong bawa koperku ke mobil."

Di luar, sopir menunggu di samping mobil hitam yang mewah. "Ke mana tujuan Anda, Nyonya Thorne?"

Elara memandang kembali ke mansion itu untuk terakhir kalinya, ke sangkar emas yang telah dengan sukarela dimasukinya tujuh tahun lalu.

"Ke bandara," katanya dengan tegas.

Sudah waktunya untuk merebut kembali hidupnya.