Bab 2 - Langkah Pertama Perpisahan

Udara malam terasa menekan saat Cullen dan Sabrina kembali ke vila, keduanya masih berseri-seri setelah sore hari bersama Niall. Cahaya di ruang depan menciptakan bayangan panjang, menampakkan ekspresi cemas Chelsea saat dia mendekati mereka.

"Tuan Dennis," kata Chelsea, suaranya terdengar tidak biasa tegang, "Nyonya Dennis sudah kembali ke negaranya."

Cullen berhenti sejenak, tas kerjanya masih di tangan. "Kembali?" Keterkejutan dalam suaranya hanya sesaat, dengan cepat berganti menjadi sikap acuh tak acuh. "Kapan dia pergi?"

"Tadi siang, Tuan. Dia meninggalkan ini untuk Anda." Chelsea menyodorkan amplop berwarna krem yang masih tersegel.

Cullen mengambilnya tanpa minat, membolak-balikkan amplop itu di tangannya sementara Sabrina melompat melewati mereka menuju tangga.

"Ayah, boleh aku menonton film yang direkomendasikan Niall sebelum tidur?" serunya dari balik bahu.

"Hanya tiga puluh menit," jawabnya, perhatiannya sudah beralih dari amplop di tangannya.

Tepat ketika dia hendak membukanya, ponselnya berdering. Nama Niall muncul di layar, dan senyum tulus—sesuatu yang tidak pernah Veronica lihat ditujukan padanya selama bertahun-tahun—langsung menerangi wajahnya.

"Sebentar," katanya pada Chelsea, meletakkan amplop yang belum dibuka di meja samping sambil menerima panggilan tersebut.

"Kamu sudah sampai rumah dengan selamat?" Suaranya langsung melembut, kehangatan meresap dalam setiap kata. "Aku baru saja memikirkanmu..."

Amplop itu goyah di tepi meja, lalu terjatuh, meluncur tanpa suara ke belakang vas bunga yang mewah. Cullen, yang tenggelam dalam percakapannya, tidak menyadari saat dia berjalan pergi, pesan terakhir Veronica sudah terlupakan.

Keesokan paginya, Chelsea menemukan amplop itu di lantai. Mengira Tuan Dennis sudah membacanya dan membuangnya, dia meletakkan amplop tersebut di laci meja samping, tidak menyadari isi yang dapat mengubah hidup di dalamnya.

Ribuan mil jauhnya, Veronica berdiri di ambang pintu Vila Dennis yang mewah tempat dia tinggal selama enam tahun. Sinar matahari pagi memberikan cahaya keemasan pada lantai marmer dan perabotan desainer—barang-barang yang Cullen beli tanpa mempertimbangkan selera atau preferensinya.

Dia hampir tidak tidur sejak penerbangan pulangnya, tapi pikirannya sangat jernih. Dengan ketelitian metodis, dia bergerak melalui ruangan-ruangan, mengumpulkan hanya apa yang jelas miliknya: pakaian yang dia beli sebelum menikah, barang warisan keluarga, beberapa buku kesayangan. Semua yang lain—lemari pakaian desainer yang Cullen bersikeras dia kenakan, perhiasan yang dia berikan demi penampilan, perabotan kehidupan mereka yang hampa—dia tinggalkan.

Jarinya ragu-ragu di atas foto berbingkai perak Sabrina saat masih balita, tangan gemuknya meraih kamera, matanya bersinar dengan cinta tanpa syarat. Cinta yang perlahan-lahan layu di bawah bayangan Niall. Veronica memasukkannya dengan hati-hati ke dalam tasnya.

Di ruang kerja, dia membuka laptop dan mengakses rekening bersama mereka. Cullen telah menyetor tiga juta dolar di sana ketika mereka menikah—"Agar kamu tidak perlu meminta uang padaku," katanya, seolah-olah bahkan komunikasi dasar itu akan menjadi keintiman yang terlalu berlebihan.

Selama tujuh tahun, dia hampir tidak menyentuhnya, lebih memilih untuk hidup dari gajinya sendiri. Sekarang, dia mentransfer seluruh jumlah itu ke rekening pribadinya. Bukan karena keserakahan atau balas dendam, tapi karena itu adalah pemutusan yang paling bersih. Dia tidak akan kembali untuk hal lain.

Dia bergerak ke dapur, di mana papan tulis magnetik masih menampilkan rencana makanan untuk minggu itu—makanan yang Sabrina sukai, hidangan yang Cullen lebih suka. Dengan satu sapuan tangannya, dia menghapus semuanya.

Langkah terakhir adalah yang paling sulit. Duduk di tepi tempat tidur, Veronica mengeluarkan ponselnya dan membuka pengaturan. Di sana tertulis: "Telepon Sa - 7:00 PM" —pengingat harian yang dia atur agar tidak pernah melewatkan berbicara dengan putrinya, terlepas dari zona waktu atau beban kerja.

Jarinya melayang di atas tombol hapus. Tujuh tahun pernikahan, tujuh tahun berusaha mendapatkan cinta yang seharusnya diberikan dengan bebas. Tujuh tahun menyaksikan mata Cullen melewatinya seolah-olah dia tidak terlihat.

"Cukup," bisiknya pada diri sendiri, dan menekan tombol hapus.

Menjelang siang, Veronica telah pindah ke apartemennya sendiri—sebuah ruang modern yang elegan yang dia beli bertahun-tahun lalu sebagai investasi tapi tidak pernah ditinggali. Ruangan-ruangan bergema dengan kekosongan, tanpa kekacauan kehidupan keluarga. Tidak ada mainan Sabrina yang berserakan di lantai, tidak ada koran Cullen yang dibiarkan terbuka di atas meja.

"Kanvas kosong," gumamnya, meletakkan tasnya. Inilah wujud memulai dari awal. Menakutkan. Membebaskan.

Keesokan paginya, Veronica tiba di kantor pusat Dennis Alliance mengenakan gaun hitam sederhana—profesional tapi biasa saja, tidak seperti pakaian yang telah dipilih dengan hati-hati yang dia kenakan sebagai istri CEO. Dia bergerak melalui koridor-koridor yang familiar menuju suite kantor Cullen, mengangguk sopan kepada rekan kerja yang tampak terkejut melihatnya.

Di luar suite eksekutif, Bradley Cameron—salah satu sekretaris pribadi tepercaya Cullen—bangkit dari mejanya dengan ekspresi bingung.

"Nyonya Dennis! Kami tidak mengharapkan Anda hari ini. Tuan Dennis masih di Bella dan tidak akan kembali sampai minggu depan."

"Saya tahu." Suara Veronica mantap. "Saya tidak di sini untuk menemuinya."

Dia menyerahkan amplop kepada Bradley. "Ini adalah surat pengunduran diri saya, efektif segera. Tolong pastikan Tuan Dennis menerimanya ketika dia kembali."

Bradley menatap amplop itu, lalu kembali padanya. "Pengunduran diri? Tapi—kenapa? Pekerjaan Anda di yayasan amal sangat luar biasa. Semua orang mengatakannya."

Senyum sedih melintasi wajah Veronica. Dia mengambil posisi di yayasan amal Dennis Alliance karena dekat dengan Cullen. Upaya lain untuk menjembatani jurang yang tidak dapat dijembatani di antara mereka.

"Sudah waktunya bagi saya untuk mengejar kesempatan lain," katanya sederhana.

Bradley tampak ingin mengatakan lebih banyak tapi ragu-ragu. Setelah bekerja dekat dengan Cullen selama bertahun-tahun, dia sangat menyadari dinginnya hubungan antara CEO dan istrinya.

"Saya akan memastikan Tuan Dennis menerima ini segera setelah kepulangannya," akhirnya dia berkata, nadanya penuh hormat.

Veronica mengangguk. "Terima kasih, Bradley. Untuk segalanya."

Saat dia berbalik untuk pergi, Bradley memanggilnya, "Nyonya Dennis?"

Dia berhenti tapi tidak berbalik.

"Apapun yang Anda lakukan selanjutnya... Saya harap itu membawa kebahagiaan untuk Anda."

Bahunya menegak hampir tidak terlihat. "Saya juga berharap begitu, Bradley. Saya juga berharap begitu."

Dengan itu, dia berjalan keluar dari kantor pusat Dennis Alliance, bukan sebagai istri patuh Cullen Dennis, tapi sebagai Veronica Murray—seorang wanita yang merebut kembali hidupnya satu langkah sengaja pada satu waktu.