Perpisahan yang Tenang, Fajar yang Teguh

Damien Thorne menyetir masuk ke halaman rumahnya, mobil hitam mengkilap itu berhenti dengan mulus. Di sampingnya, Cora melompat-lompat di kursinya, masih penuh semangat dari kegiatan mereka hari ini.

"Ini hari terbaik sepanjang masa, Ayah!" serunya, melepas sabuk pengaman dengan cekatan.

Damien tersenyum pada putrinya. "Aku senang kamu menikmatinya, putri kecil."

Saat mereka memasuki lobi utama yang megah, Nyonya Gable menghampiri mereka dengan ekspresi yang sulit dibaca. "Selamat datang kembali, Tuan Thorne, Nona Cora."

"Nyonya Gable," Damien mengangguk, menyerahkan mantelnya. "Ada telepon?"

"Nyonya Thorne tadi datang kemari," jawabnya dengan nada yang dijaga tetap netral.

Mata Cora melebar. "Ibu ada di sini? Dia sudah pergi?"

"Ya, Nona Cora. Beliau berangkat ke bandara sekitar dua jam yang lalu."

Damien sedikit mengerutkan dahi. "Aku tidak tahu dia berencana berkunjung."

"Katanya itu kejutan," Nyonya Gable menjelaskan. "Beliau tampak sangat kecewa saat pergi."

Cora mengangkat bahu, sudah kehilangan minat. "Bagus. Aku tidak ingin dia merusak rencana kita dengan Tante Vivi besok."

"Cora," Damien menegur dengan lembut, meski tanpa keyakinan. Dia berpaling kembali pada Nyonya Gable. "Apakah dia mengatakan kenapa dia kecewa?"

"Tidak, Tuan." Nyonya Gable ragu sejenak sebelum menambahkan, "Tapi beliau meninggalkan ini untuk Anda." Dia menyerahkan amplop berwarna krem dengan nama Damien yang ditulis dalam tulisan tangan elegan Elara.

Damien mengambilnya, membolak-balik amplop itu dengan sedikit penasaran. "Terima kasih, Nyonya Gable."

"Ayah, boleh aku menonton filmku sekarang?" tanya Cora, menarik lengan bajunya.

"Tentu saja. Ayah akan ada di ruang kerja jika kamu membutuhkan sesuatu."

Damien berjalan ke ruang kerjanya, amplop di tangan. Dia meletakkannya di meja, berniat membacanya setelah memeriksa email. Elara mungkin hanya kesal karena dia lupa ulang tahunnya. Bukan pertama kalinya dia menulis surat untuk mengungkapkan kekecewaannya.

Sebelum dia bisa membukanya, teleponnya berdering. Nama Vivienne muncul di layar.

"Vivienne," dia menjawab, suaranya menghangat.

"Aku hanya ingin mengatakan betapa aku menikmati hari ini," suara menggodanya terdengar. "Dan untuk mengonfirmasi rencana kita besok."

"Tentu saja. Cora tidak berhenti membicarakan kebun binatang."

"Aku tidak sabar. Dan bagaimana dengan malam ini?" tanyanya dengan nada menggoda.

Damien melirik amplop itu, lalu mendorongnya ke samping. "Aku bisa sampai di sana dalam satu jam."

"Sempurna. Jangan buat aku menunggu terlalu lama."

Setelah panggilan berakhir, Damien mengumpulkan apa yang dia butuhkan untuk malam itu. Amplop itu terlupakan di mejanya saat dia pergi, pikirannya sudah dipenuhi dengan bayangan Vivienne.

---

Sinar matahari pagi menyusup melalui tirai apartemen Elara di kota. Dia telah membelinya bertahun-tahun lalu sebagai properti investasi, tidak pernah berpikir suatu hari akan menggunakannya sebagai tempat pelarian.

Ruangan itu tidak banyak perabotnya namun elegan, seperti Elara sendiri. Dia telah menghabiskan malam dengan metodis membongkar barang-barang penting yang dia bawa dari New York – pakaian, perlengkapan mandi, beberapa buku kesayangan.

Duduk di meja makannya dengan secangkir teh, dia membuka laptop dan masuk ke akun banknya. Dengan tangan yang mantap, dia mentransfer lebih dari tiga juta dolar dari rekening pribadinya ke rekening baru yang dia buat kemarin.

Itu adalah uang yang Damien berikan padanya selama bertahun-tahun – "uang belanja," begitu dia menyebutnya. Uang yang hampir tidak pernah dia sentuh, lebih memilih untuk mendapatkan gajinya sendiri sebagai kepala tim sekretaris.

"Ini bukan tentang uang," bisiknya pada diri sendiri, menutup laptopnya dengan tegas.

Ponselnya bergetar dengan panggilan masuk. Sejenak, dia bertanya-tanya apakah itu mungkin Damien, akhirnya menyadari ketidakhadirannya. Tapi layar menunjukkan nama Chloe.

"Hei," Elara menjawab, suaranya lebih mantap dari yang dia duga.

"Kamu melakukannya, kan?" tanya Chloe tanpa basa-basi. "Kamu akhirnya meninggalkannya."

"Ya."

"Ya Tuhan, sudah waktunya!" Kelegaan Chloe terasa jelas melalui telepon. "Di mana kamu sekarang? Kamu butuh sesuatu?"

"Aku di apartemenku di kota. Aku baik-baik saja, Chloe." Pandangan Elara beralih ke kotak-kotak yang belum dibongkar. "Bahkan lebih dari baik, sebenarnya."

"Sudah ada kabar darinya?"

"Belum. Aku ragu dia bahkan menyadari aku pergi." Kebenaran dari pernyataan itu tidak sesakit yang dia kira.

"Bagaimana dengan Cora?"

Hati Elara terasa sesak. "Biasanya aku meneleponnya setiap malam saat aku pergi. Aku tidak menelepon semalam."

"Dan?"

"Dan tidak ada apa-apa. Tidak ada panggilan tak terjawab. Tidak ada pesan yang menanyakan keberadaanku." Elara menarik napas untuk menenangkan diri. "Semakin jelas bahwa aku tidak dibutuhkan di rumah itu."

"Kamu melakukan hal yang benar, El. Sudah waktunya kamu mendahulukan dirimu sendiri untuk sekali ini."

Setelah mengakhiri panggilan, Elara mandi dan berpakaian dengan hati-hati. Dia memilih gaun biru tua sederhana yang belum dia kenakan selama bertahun-tahun – sesuatu yang profesional tapi jelas bukan bagian dari lemari pakaian "Nyonya Thorne"-nya.

Dia memiliki satu ikatan lagi yang harus diputuskan.

---

Thorne Industries menempati lantai-lantai teratas gedung pencakar langit yang berkilau di jantung distrik keuangan. Elara telah bekerja di sana selama lima tahun terakhir, naik menjadi kepala tim sekretaris melalui bakat dan dedikasi yang tulus, meskipun ada bisikan tentang nepotisme.

Dia melewati lift eksekutif yang biasa dia naiki bersama Damien, dan bergabung dengan karyawan lain di lift utama. Beberapa memberinya tatapan penasaran – Nyonya Thorne jarang datang tanpa suaminya, dan tidak pernah berpakaian begitu... biasa.

Marcus Cole, Direktur Sumber Daya Manusia, tampak terkejut ketika dia mengetuk pintunya.

"Nyonya Thorne! Saya tidak menyangka Anda datang hari ini."

"Tolong, panggil saya Elara," katanya, duduk di hadapannya. "Saya tidak akan menjadi Nyonya Thorne lebih lama lagi."

Marcus berkedip, jelas terkejut. "Saya... mengerti."

Dia meletakkan amplop tersegel di mejanya. "Surat pengunduran diri saya, efektif segera. Saya sudah menyiapkan catatan serah terima yang detail untuk tim saya."

"Ini cukup mendadak," kata Marcus, mengambil amplop dengan hati-hati, seolah-olah itu mungkin membakarnya. "Apakah Tuan Thorne tahu tentang ini?"

"Dia akan segera tahu." Senyum Elara kecil tapi tegas. "Saya telah mengumpulkan cukup banyak waktu cuti. Saya ingin menggunakannya daripada bekerja selama masa pemberitahuan, jika itu bisa diterima."

Marcus mengangguk perlahan, masih mencerna. "Tentu saja. Itu sepenuhnya sesuai dengan kebijakan perusahaan."

"Terima kasih. Saya sudah membereskan meja saya." Dia berdiri, mengulurkan tangannya. "Senang bekerja sama dengan Anda, Marcus."

Dia menjabat tangannya, ekspresinya campuran kebingungan dan kekhawatiran. "Begitu juga dengan saya, Nyonya... Elara. Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, apa rencana Anda sekarang?"

Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, Elara tersenyum tanpa menahan diri. "Saya akan kembali ke tempat saya seharusnya berada."

Saat meninggalkan kantornya, Elara merasa beban terangkat dari pundaknya. Tujuh tahun mencoba menjadi istri sempurna bagi pria yang tidak menginginkannya. Tujuh tahun meredam cahayanya sendiri untuk mengakomodasi ketidakpeduliannya.

Tidak lagi.

Ponselnya bergetar di dalam tasnya. Dia memeriksa layar – Julian Croft, teman kuliahnya dulu dan rekan bisnis, pria yang untuknya dia meninggalkan impiannya ketika menikah dengan Damien.

"Waktu yang tepat," gumamnya, menjawab panggilan saat dia melangkah ke dalam lift. "Julian? Ya, sudah selesai. Aku pulang."

Pintu lift tertutup dengan Elara Vance – bukan Thorne – berdiri tegak, wajahnya menunjukkan tekad yang tenang saat dia turun menjauhi kerajaan yang dibangun suaminya, menuju kehidupan yang pernah dia tinggalkan.