Pergeseran Arus, Kepulangan yang Tak Terduga

Marcus Cole menatap surat pengunduran diri itu lama setelah Elara pergi. Dia telah menyaksikan dinamika dingin antara Damien Thorne dan istrinya selama bertahun-tahun. Tak terhitung berapa kali wanita itu telah menunggu dengan sabar di luar pintu kantornya. Bagaimana wajahnya akan berseri penuh harapan hanya untuk mendapatkan sedikit pengakuan darinya. Kekecewaan yang tak terelakkan ketika momen itu tidak pernah datang.

Dia menyelipkan amplop itu ke dalam kotak masuk Damien, dengan sangat menyadari bahwa mungkin akan tergeletak di sana selama berhari-hari sebelum diperhatikan. Damien Thorne jarang memeriksa barang-barang yang tidak datang dengan tanda penting dari para asistennya.

Marcus ingat ketika Elara pertama kali bergabung dengan Thorne Industries. Meskipun menjadi istri CEO, dia memulai dari posisi tingkat pemula, menolak perlakuan istimewa. Kecerdasan dan dedikasinya dengan cepat mendorongnya naik pangkat hingga menjadi kepala tim sekretariat.

Semua itu, Marcus tahu, adalah untuk mendapatkan perhatian Damien. Perhatian yang tidak pernah terwujud.

Interkomnya berbunyi. "Pak Cole, Pak Thorne meminta proyeksi kuartalan."

"Saya akan segera membawanya," jawab Marcus, mengumpulkan dokumen yang diminta.

Ketika dia memasuki kantor Damien, sang CEO hampir tidak mendongak dari komputernya.

"Tinggalkan saja di sana," kata Damien, menunjuk samar ke sudut mejanya.

Marcus meletakkan folder itu, memperhatikan amplop berwarna krem yang belum dibuka masih tergeletak di tempat Nyonya Gable meninggalkannya kemarin. Di sampingnya ada surat pengunduran diri Elara, juga belum dibuka.

"Apakah Nyonya Thorne akan bergabung dengan Anda untuk gala amal minggu depan?" tanya Marcus, mencoba menyelidiki situasi.

Alis Damien sedikit berkerut. "Saya rasa begitu. Kenapa?"

"Tidak ada alasan khusus," jawab Marcus. "Koordinator acara sedang menanyakan jumlah tamu final."

Damien mengangguk acuh, sudah kembali fokus pada layarnya. Marcus pergi dengan tenang, memutuskan untuk tidak menyebutkan pengunduran diri Elara. Pria itu akan segera mengetahuinya.

---

Elara meletakkan pot bunga peace lily di atas meja dapurnya, menyesuaikan posisinya hingga dia puas. Sinar matahari mengalir melalui jendela apartemennya, menerangi ruang yang secara bertahap dia jadikan miliknya sendiri.

Ponselnya berbunyi dengan pesan dari Chloe: "Makan siang besok? Aku butuh semua detailnya!"

Elara tersenyum, mengetik konfirmasi singkat. Dia meletakkan ponselnya dan mengamati bahan makanan yang baru saja dibelinya. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, dia hanya membeli apa yang dia sukai, tanpa mempertimbangkan preferensi Damien atau kebiasaan pilih-pilih Cora.

Pikiran tentang Cora mengirimkan rasa sakit di hatinya. Tiga hari telah berlalu sejak dia meninggalkan Thorne mansion, dan dia belum menerima satu panggilan pun dari putrinya. Bahkan tidak untuk menanyakan di mana dia berada.

Dia mengesampingkan pikiran menyakitkan itu dan mulai menyimpan bahan makanannya. Kulkas terlihat menyedihkan kosong dengan hanya barang-barangnya, tapi ada sesuatu yang membebaskan juga tentang hal itu. Ruang ini sepenuhnya miliknya.

Setelah selesai, Elara duduk di sofanya dan mengambil ponselnya lagi. Dia menggulir kontak hingga menemukan nomor yang dia butuhkan.

"Halo, Sandra? Ini Elara Vance," katanya ketika panggilan tersambung. "Ya, sudah lama... Saya ingin tahu apakah Anda bisa memesan tiket untuk saya untuk TechFuture Exhibition minggu depan? Saya berencana untuk hadir tahun ini."

Dia mendengarkan respons, sebuah senyum kecil terbentuk di bibirnya. "Ya, benar. Saya kembali ke YodaVision. Julian dan saya telah membicarakannya... Tidak, saya tidak lagi bersama Thorne Industries."

Percakapan berlanjut saat Elara mengonfirmasi detail tentang pameran. Ketika dia menutup telepon, dia merasakan gelombang kegembiraan. Dunia teknologi telah menjadi gairahnya sebelum pernikahan, sebelum dia mengesampingkan impiannya untuk menjadi istri sempurna Damien.

Sisa harinya berlalu dalam sekejap produktivitas. Dia mengatur kantor rumahnya, menghubungi kolega lama, dan meninjau perkembangan terbaru dalam kecerdasan buatan yang dia lewatkan selama tahun-tahun kepergiannya.

Malam itu, dia menyadari bahwa dia belum memeriksa email pribadinya sepanjang hari. Dia membuka kotak masuknya dan mendapatinya mengecewakan kosong dari pesan apa pun dari Damien atau Cora. Bahkan tidak untuk menanyakan di mana dia atau mengapa dia tidak pulang.

Elara menutup laptopnya dengan helaan napas. Seharusnya tidak mengejutkannya, tapi entah bagaimana keheningan total itu masih menyengat. Apakah dia benar-benar berarti begitu sedikit bagi mereka sehingga ketidakhadirannya bahkan tidak pantas mendapat pertanyaan?

---

Di Andoria, wajah Cora berkerut saat Vivienne menutup koper resleting.

"Kenapa kamu tidak bisa tinggal lebih lama?" Cora memohon, mengikuti Vivienne saat dia bergerak di sekitar suite hotel mewah.

"Aku harus kembali, sayang," jawab Vivienne, memeriksa pantulannya di cermin. "Aku punya pertemuan penting yang tidak bisa ditunda."

"Tapi aku tidak ingin kamu pergi!" Suara Cora meninggi menjadi tangisan. "Ini tidak adil!"

Damien masuk dari ruangan sebelah, ekspresinya melembut melihat putrinya yang sedih. "Cora, kita sudah membicarakan ini. Vivienne punya tanggung jawab di rumah."

"Kalau begitu aku juga ingin pulang!" Cora menghentak kakinya. "Aku benci di sini tanpa Vivi!"

Vivienne berlutut, menyisir rambut Cora ke belakang. "Aku akan segera bertemu denganmu lagi, aku janji. Dan kamu masih punya ayahmu di sini."

"Itu tidak sama!" Air mata mengalir di wajah Cora. "Aku ingin pulang sekarang!"

Damien bertukar pandang dengan Vivienne sebelum mengangkat Cora ke dalam pelukannya. "Sebenarnya," katanya dengan tenang, "kita akan kembali minggu depan."

Isak tangis Cora mereda. "Benarkah?"

"Ya," Damien mengkonfirmasi. "Aku sudah membuat pengaturan untuk menyelesaikan bisnis di sini lebih awal."

"Apakah kamu akan ada di rumah kami ketika kami kembali?" tanya Cora bersemangat pada Vivienne.

Vivienne tersenyum, tangannya yang terawat sempurna beristirahat sejenak di lengan Damien. "Mungkin saja."

Ponsel Damien bergetar di sakunya. Dia menggeser Cora ke lengannya yang lain dan memeriksa layar. Itu Marcus Cole. Dia menolak panggilan, membuat catatan mental untuk menghubunginya nanti.

"Sekarang, mari kita antar Vivienne ke bandara," katanya, menurunkan Cora. "Dan jika kamu baik, kita bisa makan es krim setelahnya."

Saat mereka meninggalkan suite, pikiran Damien sekilas beralih ke pekerjaan yang menantinya di rumah. Tidak sekalipun dia bertanya-tanya tentang Elara. Tidak sekalipun dia mempertimbangkan apa yang mungkin dia temukan saat kembali.

Pintu lift tertutup untuk mereka bertiga – Vivienne yang elegan dan tenang, Cora yang masih terisak tapi lebih tenang, dan Damien yang tidak menyadari pergeseran besar yang menantinya di rumah.

Di apartemennya di seberang lautan, Elara melanjutkan revolusi diamnya, mempersiapkan masa depan yang akhirnya cukup berani untuk dia klaim untuk dirinya sendiri. Masa depan yang akan segera bertabrakan dengan masa lalu yang dia pikir telah dia tinggalkan.