Undangan yang Tidak Diinginkan

Aku menutup pintu dengan tumitku, menyeimbangkan kantong belanjaan di kedua lengan sambil meraba-raba kunciku. Satu hari melelahkan lagi di agen tenaga kerja sementara, satu malam lagi dengan makan malam yang dipanaskan di microwave dan acara TV realitas. Beban rutinitas yang familiar menyelimuti pundakku saat aku menjatuhkan kantong-kantong itu ke atas meja dapur.

"Hazel, sayang! Kau sudah pulang!"

Aku hampir melompat kaget. Suara ibuku datang dari ruang tamu, di mana dia jelas tidak berada saat aku pergi pagi ini. Aku mengintip dari balik sudut dan menemukan kedua orangtuaku duduk di sofa sederhanaku seperti bangsawan yang mengunjungi pondok petani.

"Ibu? Ayah? Apa yang kalian lakukan di sini? Bagaimana kalian bisa masuk?" tanyaku, jantungku masih berdebar kencang.

Ayahku, Arthur Vance, menegakkan postur tubuhnya yang sudah sempurna. "Pengawas gedungmu membiarkan kami masuk. Kami sudah menunggu hampir satu jam."

Tentu saja Pak Jenkins akan membiarkan mereka masuk. Orangtuaku memiliki efek itu pada orang-orang—membuat mereka merasa terhormat sekaligus ketakutan secara bersamaan.

"Kalian bisa menelepon," kataku, berusaha menyembunyikan kejengkelan dalam suaraku.

"Kami sudah menelepon, dua kali," ibuku, Serena, menjawab, sambil merapikan kerutan tak terlihat dari rok desainernya. "Kau tidak menjawab."

Aku melirik ponselku. Dua panggilan tak terjawab. Bagus.

"Apa yang begitu mendesak sampai kalian perlu menghadangku di rumah?" tanyaku, memperhatikan bagaimana mata ayahku berkedut mendengar kata "menghadang."

Bibir ibuku yang dicat merah delima melengkung membentuk apa yang dia pikir adalah senyuman hangat. "Kami punya kabar bagus!"

Dia mengulurkan amplop berwarna krem ke arahku. Bahkan dari jarak jauh, aku mengenali ukiran emas yang elegan itu. Perutku merosot.

"Aku tidak menginginkannya," kataku dengan datar.

"Jangan konyol, Hazel," ayahku menegur. "Ambil undangannya."

"Aku tidak perlu membacanya untuk tahu apa isinya." Aku melipat tanganku. "Undangan pernikahan Jessica dan Ethan. Jawabannya tidak."

Senyum ibuku goyah. "Hazel Elizabeth Vance, dendam kekanak-kanakan ini sudah berlangsung cukup lama. Jessica adalah keluarga."

"Dan Ethan adalah pacarku selama tiga tahun sebelum aku memergoki mereka bersama di tempat tidurKU!" Ingatan itu masih membakar, mentah dan memalukan.

"Itu hampir setahun yang lalu," ayahku mengabaikan dengan lambaian tangannya. "Orang-orang membuat kesalahan."

"Kesalahan?" Aku tertawa pahit. "Ayah, mereka bertunangan enam minggu kemudian."

Ibuku berdiri, mendekatiku seperti aku adalah kuda yang ketakutan. "Sayang, terkadang cinta itu rumit. Jessica dan Ethan menyadari bahwa mereka ditakdirkan bersama—"

"Di tempat tidurku? Sementara aku bekerja untuk membiayai kuliahnya di fakultas hukum?" Kemarahan yang telah kutekan selama berbulan-bulan meluap melaluiku. "Dan sekarang kalian berharap aku merayakan 'cinta' mereka?"

"Kami berharap kau bersikap dewasa," ayahku membalas, suaranya mengambil nada otoritatif yang familiar yang telah mengintimidasi aku sejak kecil. "The Thornes dan Vances telah menjadi teman keluarga selama beberapa generasi. Ketidakhadiranmu akan menyebabkan kekacauan yang tidak perlu."

"Jadi aku seharusnya tersenyum dan bersulang untuk kebahagiaan mereka? Menonton mereka berdansa pertama kali sebagai suami istri? Semua untuk menjaga penampilan?" Suaraku pecah.

Ibuku meletakkan undangan itu di atas meja. "Ya, itu persis yang akan kau lakukan. Karena kau seorang Vance, dan Vances menghadapi situasi sulit dengan anggun dan bermartabat."

Aku merasa air mata mengancam. "Bagaimana dengan kesetiaan pada putri kalian? Apakah itu sama sekali tidak penting?"

Ayahku berdiri sekarang, menjulang di apartemen kecilku. "Cukup dramanya. Kau akan menghadiri pernikahan itu. Kau akan bersikap menyenangkan. Dan kau akan akhirnya melupakan ketidaknyamanan ini. Diskusi ini selesai."

Aku menatap mereka, orang-orang yang berbagi darah denganku tetapi tidak bisa memahami rasa sakitku. "Keluar."

"Maaf?" Mata ibuku melebar.

"Aku perlu kalian pergi. Sekarang." Aku membuka pintu, tanganku gemetar.

Mereka saling bertukar pandangan tidak setuju sebelum mengumpulkan barang-barang mereka. Ibuku berhenti di pintu. "Pernikahannya tiga minggu lagi. Kami berharap kau hadir." Suaranya tidak menyisakan ruang untuk bantahan.

Ketika mereka pergi, aku merosot di pintu yang tertutup, akhirnya membiarkan air mata mengalir. Aku meraih ponselku dan menelepon satu-satunya orang yang akan mengerti.

"Chloe? Bisakah kau datang? Ini darurat."

Dua puluh menit kemudian, Chloe menerobos masuk melalui pintuku, tangannya penuh dengan botol anggur dan es krim.

"Apa yang terjadi? Kau terlihat mengerikan," katanya, segera menuangkan dua gelas anggur merah yang banyak.

Aku memberikan undangan itu padanya tanpa kata-kata. Wajahnya menggelap saat membacanya.

"Dasar pengecut, terobsesi dengan citra—" Dia menghentikan dirinya sendiri, menarik napas dalam-dalam. "Dan mereka menghadangmu di sini?"

Aku mengangguk, menerima gelas anggur. "Mereka bilang aku harus pergi. Bahwa aku harus tersenyum dan berpura-pura semuanya baik-baik saja."

"Persetan dengan itu!" Chloe meletakkan gelasnya dengan suara keras. "Kau sama sekali tidak akan pergi ke pernikahan itu."

"Tapi orangtuaku—"

"Orangtuamu bisa memasukkan kesetiaan keluarga mereka ke tempat yang tidak disinari matahari," Chloe menghardik. "Mereka jelas tidak memahami konsep itu ketika menyangkut putri mereka sendiri."

Aku menyesap anggurku, bersyukur atas sikap protektifnya yang garang. "Apa yang akan kulakukan? Mereka tidak akan menerima penolakan."

Mata Chloe tiba-tiba bersinar—tanda berbahaya yang kukenal sejak kecil.

"Kapan tanggal pernikahannya?" Dia merebut undangan itu lagi.

"16 Juli," kataku dengan sedih.

Senyumnya semakin lebar. "Itu malam Sterling Masquerade Ball."

"Apa itu?"

"Hanya acara paling eksklusif musim panas ini! Topeng, gaun, sampanye—dan yang terpenting, nol kemungkinan bertemu dengan sepupumu yang pengkhianat atau mantan pacarmu yang tidak bernyali." Dia meraih ponselnya, mengetik dengan cepat. "Perusahaan keluargaku selalu mendapat undangan. Aku berencana untuk melewatkannya, tapi sekarang..."

"Chloe, aku tidak tahu..."

"Bukankah kau selalu ingin merasa seperti Cinderella untuk semalam? Melarikan diri dari hidupmu dan menjadi orang lain sepenuhnya?" Matanya bersinar dengan kegembiraan. "Satu malam keajaiban alih-alih kesengsaraan. Kau pantas mendapatkan itu."

"Orangtuaku tidak akan pernah setuju."

"Serahkan mereka padaku," kata Chloe dengan senyum nakal. "Aku akan memberi tahu mereka bahwa ini adalah kesempatan networking yang bisa mendapatkanmu pekerjaan tetap. Kemajuan karir adalah satu-satunya alasan yang mungkin mereka terima."

Selama tiga minggu berikutnya, rencana Chloe mulai terbentuk. Dia meyakinkan orangtuaku dengan kebohongan yang disusun dengan ahli tentang calon pemberi kerja di pesta dansa. Dia menyeretku berbelanja gaun yang harganya lebih dari sewa bulananku—gaun merah yang menakjubkan yang bahkan membuatku terpana. Dia bahkan mengatur untuk tata rambut dan riasan profesional.

Pada malam tanggal 16 Juli, aku berdiri di depan cerminku, hampir tidak mengenali wanita yang menatap balik. Gaun merah itu memeluk setiap lekuk tubuhku, rambutku yang biasanya berantakan kini mengalir dalam gelombang sempurna di punggungku, dan topeng emas yang menghiasi wajahku menyoroti mata hijauku dengan cara yang membuatnya tampak hampir seperti dunia lain.

Chloe muncul di belakangku dalam cermin, memukau dalam balutan biru tengah malam. "Kau terlihat luar biasa. Siap untuk mengalami malam terbaik dalam hidupmu?"

Beban hari itu—mengetahui Jessica sedang berjalan menuju altar pada saat itu juga—tiba-tiba menghantamku. Kepanikan mencengkeram dadaku.

"Kurasa lebih baik aku tinggal," bisikku, tanganku gemetar. "Aku sedang tidak dalam suasana hati untuk berpesta."